齐凌的身影消失在长街尽头，县衙门前灯笼的光晕里，只剩下王伯右和地上那只破旧的竹背篓。


    王伯右搓了搓手，弯腰凑近背篓。


    里头散乱的银锭和珠宝，在昏黄光线下幽幽反光，映得他眼睛发亮。


    他咧开嘴，无声地笑了，脸上的肉褶子堆成了花。


    原以为到嘴的肥肉要飞，谁承想柳暗花明——不仅人犯落网，连财宝下落都一并知晓，这运气，当真是挡都挡不住！


    他直起身，清了清嗓子，对着空无一人的街道假意扬声道：“此乃重要证物，本官需先行收存，以防……嗯，以防宵小觊觎，损毁证据！”


    说罢，他弯腰提起背篓，掂了掂分量，沉甸甸的坠手感让他心头更美，他挺起胸膛，拎着背篓，迈着方步，大摇大摆走回县衙深处。


    至于这“证物”最终收存于何处，唯有他自己知晓了。


    一刻钟后，玉丽坊后巷。


    火把将夜空映得一片通明，却照不亮众人脸上那难以言喻的扭曲表情。


    七八个衙役捂着口鼻，围在那粪池边，脸色青白交加。


    夜风一吹，那股积攒了多日的浓烈恶臭便扑面而来，熏得人眼睛发辣。


    “呕——”一个年轻衙役最先撑不住，跑到墙边干呕起来。


    王伯右站得稍远，用一方浸了香料的帕子死死捂住口鼻，可那股无孔不入的臭味还是丝丝缕缕钻进来，他强压着胃里翻腾，哑着嗓子指挥：“快！捞！箱子捞上来，重重有赏！”


    重赏之下，几个胆大的衙役硬着头皮上前，用长钩、绳索探入粪池搅动，黏稠的污物被翻起，臭气更是冲天，一时间，呕吐声此起彼伏。


    “有了！钩到了！”


    铁钩触到硬物的声响，让王伯右精神一振，几个衙役合力，忍着恶心，将一只又一只沉甸甸的铁皮箱从污秽中拖拽上来，箱子表面糊满黑黄之物，恶臭扑鼻。


    整整八口箱子，大小不一，但都用厚厚的蜡密封着，除了姜丙打开过的那口，其余箱子因密封严实，秽物并未渗入。


    王伯右看着地上排开的箱子，又瞥了眼粪池，啐了一口：“这个天杀的姜丙！好好金银珠宝，藏在这种腌臜地方！晦气！当真晦气！”


    为首的衙役抹了把额头的冷汗，上前禀报：“少府，共计“六”箱，已……已大致冲洗过了。”


    王伯右的目光在地上的箱子和那口被打开、仍旧污秽不堪的箱子之间逡巡，他微微眯起眼，与那衙役交换了一个心照不宣的眼神——地上明明放着八口箱。


    “嗯……既然清点妥当，这“六”箱证物，立刻运回县衙库房，严加看管。”


    王伯右慢悠悠道，手指虚点了点那口最脏的箱子，“至于这口……已被贼人开启，财物怕是早有转移，且污秽不堪，就不必带回衙署了，扔回去吧，免得污了地方，把剩下的“五”箱带回去吧。”


    衙役眼中闪过一丝喜色，连忙躬身：“是！属下明白！多谢少府体恤！”


    那口被“放弃”的箱子，连同里面残留的“不值钱”的秽物，被重新推回粪池，溅起一片污浊水花。


    而真正“洗净”的“五”箱财宝，被抬上板车，覆上麻布，在渐亮的天光里，悄无声息地运往县衙。


    次日辰时，城门甫开，一辆青幔官车便驶入西平县。


    县令赵安山风尘仆仆归来，脸上却带着此行述职顺遂的轻松笑意，马车刚在县衙前停稳，王伯右已疾步迎上，深深一揖：“明府一路辛苦！此行可还顺利？”


    赵安山撩袍下车，捋须笑道：“尚可，本官离县这几日，县中可还安宁？”


    王伯右心头一跳，面上却愈发恭谨，侧身引路：“确有一桩大案，正要向明府详细禀报。”


    两人一路走，王伯右一路说。


    待行至二堂，赵安山脸上的笑意早已消失殆尽，取而代之的是凝重与惊怒。


    “……昨夜，属下幸不辱命，已将真凶姜丙缉拿归案，并起获了姜家被窃财物。”


    王伯右垂手站在下首，语气谦卑。


    赵安山坐在主位，指节叩着桌面，沉吟片刻：“姜家苦主现在何处？”


    话音未落，堂外衙役来报：“明府大人，姜家娘子已在衙外候见。”


    “来得正好。”赵安山霍然起身，“击鼓，升堂！”


    “咚——咚——咚——”


    三声堂鼓，沉闷威严，传遍县衙内外，百姓闻声聚拢，将衙门口堵得水泄不通，议论声嗡嗡如潮。


    大堂之上，“明镜高悬”匾额森然。


    赵安山官袍整肃，端坐公案之后。


    王伯右与谢主簿分立两侧，堂下，姜丙、赵玉丽、姜娇娇三人跪成一排。


    衙役水火棍顿地，齐声低喝：“威——武——！”


    声浪在空旷的大堂回荡，震得人心头发紧。


    “姜丙！”赵安山一拍惊堂木，声如洪钟，“你所犯之罪，桩桩件件，铁证如山！还不从实招来！”


    一夜之间，姜丙仿佛老了十岁，眼窝深陷，颧骨凸出，身上那件脏污的短褐更显破烂，他抬起头，眼神却依旧阴鸷，冷笑一声：“草民不知身犯何罪。”


    赵安山看向王伯右。


    王伯右会意，上前一步，朗声宣读：“姜丙！你觊觎主家财物，勾结同乡赵玉丽，密谋数年。先令刘五寻得身形相仿之乞丐黄三，伺机杀害；再于姜家飧食中下药，使全府昏睡；继而纵火焚宅，制造意外假象；盗取财物后，以黄三焦尸冒充己身，妄图金蝉脱壳——以上诸罪，你可认？！”


    堂外围观百姓一片哗然。


    姜丙却面不改色：“证据呢？”


    王伯右扬起手中一叠供词：“此有刘五指认画押之供词，证明是你命他寻找黄三！”


    “我是让他找人，可没让他杀人。”姜丙扯了扯嘴角，“大人有何证据，证明黄三是为我所杀？”


    王伯右一时语塞，刘五供词中，确未提及杀人细节。


    大堂内外，顿时一片寂静，唯有门外百姓压抑的议论声，窸窸窣窣，像无数虫蚁爬过脊背。


    就在这时，一直沉默跪地的姜娇娇忽然抬起头，声音清晰冰冷：“民妇有证据。”


    赵安山目光投去：“讲。”


    姜娇娇转头，死死盯住姜丙，眼中恨意如冰刃：“你杀我父母，根本不是为了姜家钱财！”


    她一字一顿，“而是因为你与何五娘暗通款曲，珠胎暗结！你为掩盖丑事，与她双宿双飞，才狠心纵火，杀我满门！”


    “你血口喷人！”姜丙猛地挺直脊背，脖颈青筋暴起。


    “是否血口喷人，即刻便知。”姜娇娇不再看他，转而望向堂外人群，与隐在其中的白元怡目光一触。


    白元怡会意，从人群中拉出一人，推向前去。


    何五娘！


    她一身素衣，面色惨白如纸，被白元怡半扶半拽地带入大堂。


    一见到跪在地上的姜丙，她浑身剧颤，脚下发软，若非白元怡搀着，几乎瘫倒在地。


    她目光死死粘在姜丙身上，惊惶、担忧、绝望……种种情绪交织。


    白元怡将人带到堂中，对赵安山拱手一礼：“明府大人，此乃姜家妾室何氏。”


    说罢，退至一旁。


    何五娘双膝一软，“扑通”跪倒，伏地瑟瑟发抖。


    “何五娘，”赵安山沉声问道，“姜娇娇指认你怀有姜丙骨肉，可有此事？”


    何五娘猛地抬头，先看了一眼姜丙，见他微微摇头，立刻尖声道：“不！不是！民妇腹中骨肉……是、是姜元德郎君的！”


    “你胡说！”姜娇娇厉声驳斥，“我阿耶除了你初入府时，从未踏入你房中半步！府中侍女皆可作证！”


    “那是她们胡说！你一个出嫁女，怎知父亲房中私密！”何五娘反唇相讥，眼中却满是慌乱。


    姜娇娇一时气结，侍女证言终究是旁证，难以一锤定音。


    赵安山看看何五娘，又看看姜娇娇，眉头紧锁，堂上气氛凝滞，门外百姓的议论声渐高。


    就在赵安山欲要开口之际——


    “明府大人，”白元怡清越的声音再次响起，她自人群中走出，步履从容，“小民有一法，或可辨明这胎儿生父究竟是谁。”


    赵安山审视着她：“何法？”


    白元怡唇角微扬，吐出两个字，清晰却石破天惊：


    “堕胎。”


    堂上堂下，瞬间死寂。


    所有人的目光，齐刷刷钉在她身上。


    姜丙双目圆睁，何五娘则如遭雷击，脸上血色尽褪，手下意识捂住小腹，浑身抖若筛糠。