天刚亮透。


    伏虎武馆院子里霜还厚厚一层。


    脚踩上去“嘎吱”一声脆响，在清冷的晨气里格外扎耳。


    土台上昨夜新铺的细沙被冻得发硬，表面结了一层极薄的冰壳。


    日头从东墙头升起来，斜斜地照在台面上，霜粒化水，沙土泛着潮润的暗色。


    那层潮气底下，是昨天四场比赛留下的脚印、掌印、被人摔砸出来的凹坑。


    昨夜赵大河带人重新夯过一遍，但仔细看，沙土底下还是能辨出深浅不一的压痕。


    正厅台阶上的太师椅空着。


    燕思齐没坐，他靠在门框边抽烟，烟锅里火明灭了一下，在晨雾里散成半透明的白纱。


    烟灰积了一截，不磕。


    台下的人比昨天多了将近一倍。


    流云巷口都站着人，有人是来看热闹的，有人是来探风向的。


    木牌上的对阵表换成了两行字：


    决赛：姜凡——周猛


    许大壮挤在人群最前面，蹲着的姿势跟昨天一样，但攥着油瓶的指节比昨天更白。


    马三靠在台侧的柱子上，右肩那层白布已经拆了，但右臂依旧垂在身侧，目光紧紧盯着擂台上的两个人。


    人群里的议论声还没起来，空气里只剩霜化滴水的声音。


    周猛上台了。


    他没有脱外褂，也没有热身动作。


    就那么穿着一身崭新的黑色短打，靴底碾着冰壳沙土踩上土台。


    他下巴微抬，目光从姜凡身上扫过，视若无物。


    站定之后，他双臂交叠在胸前，脚分两尺，重心随意地搁在右腿上。


    他全身松垮，处处都是破绽，但这姿态本身，就是炼骨中期对初期的绝对压制。


    “昨晚睡得好吗？”周猛开口了，声音不高不低，正好让台下前排的人都能听见。


    他嘴角扯着笑，“我昨儿睡得挺好，梦见你姑父那间铺子——地契换了个姓。”


    台下响起几声短促的笑，又压下去了。


    姜凡没接话。


    他站在土台另一侧，旧短褂洗得发白，袖口的布条扎得比平时紧了一圈。


    膝盖开半寸，肩沉下去，脊背笔直，双眼平视周猛。


    呼吸浅而匀。


    “铛——”


    锣声短促而清脆，尾音尚未消散，周猛已经动了。


    一步踏出，靴底碾碎冰壳，整个人暴射而出，瞬间欺进姜凡身前三尺。


    右拳从腰间送出，不带任何试探，直捣姜凡胸口正中。


    拳风呼啸。


    姜凡没有硬接。


    左脚往后撤了半步，身体往右偏了三寸，拳锋擦着左胸短褂滑过去。


    同时右掌从下方抬起，掌心朝外，贴在周猛前臂外侧，顺着拳势方向往外一带。


    力道不大，刚好把周猛的拳头引偏一截。


    第一拳落了空。


    周猛嘴角那点笑意没变，手腕一翻，拳面变掌，反手削向姜凡颈侧。


    姜凡低头让过，脚下碾着沙土退了一步，拉开一尺距离。


    周猛没有给他喘息的余地，左拳紧接着从下方掏上来，奔肋下三寸。


    姜凡拧腰避开，右肘横在身侧挡了一下，肘面与周猛拳骨相撞——“砰”——闷响在晨气里炸开。


    一阵酸麻从肘面炸开，顺小臂爬上来。


    不动明王功在撞上的瞬间自行运转，皮肉之下那层筋膜绷紧卸力，酸麻感还没来得及完全扩散就被压了下去。


    姜凡退了两步重新站定。


    周猛收了手站在原地，活动了一下手腕，目光在他身上上下打量了一遍。


    “花架子不少。”


    但他说完这话之后，没有立刻抢攻。


    那目光从打量变成审视，在姜凡站桩的姿态上停了半息，然后才迈步逼了上来。


    第二波攻势来得比第一波快了。


    周猛的拳速提了一截，一拳接一拳，落点精准而毒辣：左肩窝、右肋下三寸、胸口正中、腰眼——每一拳都冲着炼骨初期最扛不住的地方招呼。


    姜凡侧身、撤步、拧腰、格挡。


    他的动作不快，但每一步都精准踩在拳势的间隙，任凭攻势如潮，他自岿然不动。


    左手格开正拳，右掌拍偏横肘，膝盖微曲避开低位扫腿——三招连在一起，没有半点多余动作。


    周猛打出的第七拳被他用左臂外侧架住，皮肉与拳骨相撞发出一声闷响。


    姜凡退了一步，脚跟碾过冰壳沙土在台面上拖出一道浅沟。


    没倒。


    台下有人开始交头接耳，声音不大，但在安静的晨气里格外清晰。


    “……炼骨初期跟中期打成这样？”


    “那新来的谁啊，之前没见过他出全力……”


    跟班甲嘴里嚼着的饼子停了一拍。


    周猛听见了。


    他的笑意没变，但下巴的肌肉紧了。


    他顿了一瞬，短到台下的人几乎察觉不到。


    但在那一瞬里，姜凡看见他的嘴角往下压了半分，眼神从“你在陪我玩”变成了“你怎么还在”。


    然后周猛动了。


    这一次比之前快了不止一筹。


    一步抢进，肩、肘、膝三连——右肩撞向姜凡胸口，右肘横推面门，左膝同时顶向大腿外侧。


    三招几乎同时到位，如一堵墙正面碾压而来。


    姜凡架住肘击，侧身让过肩撞，但左膝没完全避开——周猛的膝面擦着他大腿外侧蹭了过去，力道透进去一半。


    那一瞬间，姜凡能感觉到大腿外侧的肌肉被压下去半寸，酸麻感从接触点炸开。


    他退了三步才稳住，脚下的沙土被碾出一道弧形浅沟。


    周猛站在原地，呼吸没什么变化。


    但他低头看了一眼自己的拳头——方才撞在姜凡小臂外侧时，骨节那种被反震的滞涩感又来了。


    力道像是打进了一堵坚韧的牛皮墙，被层层卸掉。


    他皱了皱眉。


    这是开赛以来他脸上第一次出现表情变化，极短，一闪而逝。


    然后他抬头看着姜凡，“你扛得住。”


    说这三个字的时候，他的语气变了，不再是戏耍，是一种冷的、硬的陈述。


    他鼻翼翕张，胸膛起伏，双拳随之攥紧。


    第三轮对攻来得毫无预兆。


    周猛从正面压上来，拳速比刚才又快了一层。


    拳影连成一片砸向姜凡——头两拳奔面门，第三拳变向掏肋，第四拳下砸膝盖。


    每一下都带着炼骨中期的全部力道。


    姜凡架住两拳，躲开第三拳，膝盖被第四拳蹭了一下，重心一晃。


    他偏了半步重新站稳，肩胛骨微微绷紧。


    额角有一道极细的血线渗出来——那一拳没打实，但拳风边缘擦破了皮。


    血沿着太阳穴往下淌，在颧骨上拖成一道细痕。


    但姜凡没有退。


    他拧腰弓步一拳递出，从周猛两拳之间的间隙切了进去，拳面砸在周猛格挡的小臂外侧。


    “嘭”的一声闷响，周猛的小臂被这一拳砸得往下一沉。


    台下响起一阵低低的吸气声。


    “回敬了！”人群后面有人没压住嗓门。


    周猛退了一步。


    他低头看了一眼自己的小臂，拳面砸出来的那块皮肉潮红发烫。


    再抬头时，他嘴角那点刻意挂着的笑意彻底没了。


    嘴唇抿成一条线，鼻翼翕张，额角青筋微凸。


    他往前迈了一步。


    再打。


    这一次出拳比刚才更猛了，几乎带了不顾一切的狠劲。


    拳速快了，但精准度开始往下掉，出拳时肩膀绷得太紧，腰胯和拳头之间的连接多了一丝滞涩。


    每一拳都用尽十二分力气，砸出去就收不回来。


    姜凡一直在接。


    左臂架、右臂挡、拧腰闪、撤步退。


    接了一拳，两拳，三拳——到第五拳的时候，周猛砸下来的右拳偏了半寸，力道用得太老，肩背往前送，重心压过了。


    那一瞬间，姜凡的左膝往下一沉，整个人矮了半尺，周猛的拳从他头顶擦过去。


    与此同时姜凡的右拳从下方送出，拳面精准地砸进周猛腹部，在肋骨下缘与肚脐之间的柔软位置——


    “噗——”


    一声闷沉的撞击声。


    周猛的整个人弓了下去，嘴里喷出一口带着血沫的唾沫，淡红色的在晨光里划出一道弧线，溅在沙土上，立刻渗进潮湿的冰壳缝隙里。


    他连退了四五步才稳住，单膝跪在台面上，左手撑着沙土，右手捂着腹部，胸口剧烈起伏。


    台下哗然。


    有人站了起来。


    许大壮攥着的油瓶“啪”的一声掉在泥地上，他没捡。


    马三后背离开了柱子，右肩不自觉地绷紧。


    跟班甲手里的饼子彻底掉在地上。


    跟班乙张着嘴半天没合上。


    周猛跪在台上呼吸了好一阵。


    然后他撑着膝盖慢慢站了起来。


    抹了一把嘴角的血沫，看了一眼手背上暗红的颜色，攥紧了拳头。


    他看着姜凡，眼神变了。


    不再有任何多余的表情，只剩一层极薄的、冰冷的、贴在瞳孔上的狠厉。


    他张开嘴，喉咙里发出一声低沉的吼，像是被压到极限的野兽。


    然后他扑了上来。


    这一波攻势比之前任何一波都快。


    拳、肘、膝、肩——他几乎把全身所有的部位都当成了兵器，从正面压向姜凡。


    他彻底放弃了章法，攻势全凭一股蛮力，只剩下要把面前一切都撕碎的狠劲。


    姜凡侧身避开一拳，周猛的肘紧接着横扫过来。


    姜凡低头让过，额角那道血线被扯了一下，渗出一滴新的血珠。


    但他没有躲第二下。


    他迎着周猛砸过来的左拳，左臂一架，整个人往前顶了半步，右肘从肋下送出，横砸在周猛的左肋上。


    “咔嚓。”


    声音不大，却在骤然安静的院子里清晰可闻，那是骨头被生生折断的脆响。


    周猛的动作猛地顿住，然后整个人往侧边歪了一下，喉咙里发出一声变了调的痛吼。


    “呃——！”


    他的手捂住左肋，身体弓成一团，往后退了两步退到台沿，踉跄了一下。


    膝弯一软，他侧身倒在地上，蜷缩着捂住左肋，脸色从涨红变成煞白。


    台下彻底安静了。


    那声骨裂的声响钉进了所有人的耳朵里，没人出声。


    只能听见周猛粗重的喘息，和沙土上血沫被风吹干的轻微声响。


    他趴在台面上喘息了好一阵。


    然后慢慢抬起头，眼眶里第一次出现了一层薄薄的东西，不是泪，是恐惧。


    他撑着地面慢慢站起来，左肋每吸一口气就塌一下，呼吸变得急促而浅。


    右手垂在身侧，但右手的指节——


    姜凡看见了。


    周猛的右手食指和中指的指节外侧，有一道极细的暗芒闪了一下。


    姜凡没动。


    周猛站直了。


    他的左肋不敢呼吸太深，但右拳已经攥紧，藏在身侧，那个暗芒的位置被他用拇指盖住了。


    他虚晃一拳打向姜凡面门，吸引注意的同时右拳从下方送出，那道暗芒直奔姜凡咽喉。


    姜凡偏头避过。


    那一瞬间，他闻到一丝极淡的酸气，余光捕捉到指节外侧反出的一线冷光。


    他同时探出左手，五指精准地擒住周猛右腕，猛地反拧——


    “咔嚓”，筋骨错位的脆响。


    周猛整条右臂被拧到背后，剧痛让他身体猛地一僵。


    重心这一乱，就再稳不回来了。


    姜凡顺势抓住周猛右脚脚踝，猛地往自己身前一拽——


    周猛整个人失去平衡往前踉跄，左膝弯曲着往前跪了下去，膝盖正面正对姜凡的手边。


    姜凡的右拳已经攥紧，从上方砸下。


    力道全收住了。


    拳面砸在周猛左膝正面的瞬间，他能感觉到膝盖骨和底下软骨之间那层脆弱的间隙——拳头没有完全打穿，但力道已经足够把那层结构震碎。


    “嘎啦——”


    碎裂声比肋骨折断时更沉、更闷、更彻底。


    周猛发出一声短促的惨叫，整个人朝前栽了下去。


    四肢抽搐了两下，手指在沙土上刮出三道浅沟，眼神开始散开。


    他用尽最后一丝意识，伸手抓向姜凡的裤腿。


    指腹沾着沙土和血迹，划拉了两下，没抓住。


    手砸在沙土上，不动了。


    周猛趴在台面上，左膝以一个不自然的角度歪着，一动不动。


    胸背还有极微弱的起伏，活着，但彻底昏过去了。


    院子里一片死寂。


    土台上只剩两个人的呼吸声——周猛的急促渐弱，姜凡的粗重渐平。


    晨光从东墙头已经完全升起来了，照在台面上那几摊暗红色的血渍上，也照在周猛昏迷后蜷曲的姿态上。


    姜凡收回右拳，低头看了一眼自己的手。


    指节上蹭着沙土和周猛的血迹，他攥了一下拳又松开，皮肤底下的骨骼归位时发出一声极轻的“咔”。


    赵大河手里的铁片举着，半天没落下来。


    他张了张嘴，喉咙里干涩地滚动了一下，才挤出一句：“姜凡——胜。”


    铁片“当”的一声落下。


    声音在寂静的院子里拖出一串尾音，慢慢散进晨光里。


    燕思齐一直坐在门槛上，烟杆里那截烟灰已经积了很长，始终没磕。


    周猛彻底昏迷之后，他才把烟杆在椅腿上磕了一下，“嗒”的一声，干硬。


    然后他站起来，没有看台上昏迷的周猛，转身进了正厅，门在他身后轻轻合拢。


    台下的人群自动让开了一条缝。


    姜凡从台上走下来，步子不快不慢，呼吸已经平了大半。


    他走到许大壮面前蹲下来，捡起掉在泥地上的油瓶，袖口擦了擦瓶身上的泥印子，揣进怀里。


    许大壮蹲在那儿，嘴张了半天没合上。


    “……你……”


    姜凡站起来，拍了拍他的肩膀。


    经过赵大河身边时，赵大河半眯的眼完全睁开，双臂从交叠变成垂下，看了姜凡一瞬，点了一下头。


    姜凡回点了一下，继续往前走。


    院子里的人谁也没出声。


    跟班甲和跟班乙站在人群后面，铁片落了，他们才反应过来，但没有上前。


    两个穿灰短褂、挂青帮铜牌的人站在院子最外围的阴影里，对视了一眼，无声地退出人群，消失在巷口的晨雾中。


    姜凡穿过院子，走到老槐树下靠住树干。


    树冠遮了大半个院子，晨光从叶缝间漏下来，在沙土上洒了细碎的影子。


    他闭上眼，额角那道血线已经不再渗了，在日光里干结成一道暗色的细痂。


    背后粗糙的树皮贴着肩胛骨，凉丝丝的。


    远处传来一声卖豆腐的吆喝，从巷口一路传进来，裹着晨雾和炊烟的气息，在这一刻显得格外遥远。


    他，现在是亲传。