营房里静得能听见灰尘落地的声音。


    士兵乙仰面躺在铺上，望着头顶那根被烟熏得发黑的房梁，听着那一声声的“赦”，倒像是催着他们拿个主意出来。


    士兵甲靠在墙边，闭着眼，呼吸均匀，可他的手指搁在膝上，一下一下地轻轻叩着，那节奏与鹦鹉的叫声恰好错开，像是刻意避开什么似的。


    就在那鹦鹉叫到第七声“赦”的时候——


    “叩、叩、叩。”


    士兵乙猛地从铺上弹了起来，靴子踩在泥地上发出一声闷响。他和士兵甲对视了一眼，只一眼，便各自明白了对方的意思。


    士兵乙深吸一口气，走过去拉开了门。


    门外站着的是包老大包振业。


    他已经换了一身干净衣裳，头发梳得整整齐齐，半点没有晨起时的随意。他手里还捏着那根草茎，可草茎上沾着的鸟食已经干了，显然没有再逗鸟的心思。


    士兵乙喉头滚了一下，侧身让开半步，抱拳道：“包老大。”


    包振业点了点头，目光从士兵乙脸上滑过去，又滑到屋里的士兵甲身上，停了一息，再收回来。


    “你还是懂规矩的。”


    士兵乙咽了口唾沫，低声问道：“包老大有何吩咐？”


    包振业慢悠悠地踱进营房，四下打量了一圈——破铺盖，歪桌子，墙上挂着一件补了三四个补丁的旧甲胄，角落里搁着一只豁了口的水碗。


    “殿下要见你们。”


    仅一句话就已经让士兵乙的后脊梁却猛地一紧，像有人从背后抽了他一鞭子。他下意识地扭头去看士兵甲，只见他已经站了起来，正在拍打膝上沾的灰。


    包振业转过身来，看着他们二人，目光在二人之间来回了一趟，然后笑了笑。那笑说不上恶意，也说不上善意，更像是壁上观的闲人看见一出好戏即将开场时，脸上浮起的那么一点兴致。


    “二位，殿下起得早，脾气也大。我劝你们，到了跟前，什么话该说，什么话不该说，心里要有一本账。殿下问什么，你们便答什么。殿下不问的——”


    他的目光从士兵乙脸上滑到士兵甲脸上，再滑回来，像一条蛇在两条路之间盘桓了片刻，最后选了其中一条。


    “殿下不问的，你们也未必就不必说。这其中的分寸，二位都是聪明人，想必不用我多教。”说完，他转身往外走，走到门口时，忽然停住，侧过头来，像是想起了什么似的，随口道：“对了，二位昨夜值守的时候，可曾撞见过什么人？”


    士兵甲开口了：“没有。昨夜风大，又起了火，弟兄们忙着救火，不曾留意过旁的人。”


    包振业听了，他只是“嗯”了一声，像是早料到会听到这个答案，便不再多问，抬脚出了门。


    脚步声沿着走廊渐渐远去，最后消失在院子另一头。那只鹦鹉还在笼子里歪着脑袋，似乎在等待着什么新的指令。


    士兵乙等那脚步声彻底听不见了，才长长地吐出一口浊气，整个人像被抽了骨头似的往门框上一靠，额头上沁出一层薄汗。


    “这……”他的声音发哑，“你说，殿下叫咱们去，是好事还是坏事？”


    “去了便知道了。”


    二人一前一后，出了营房，走进那一片明晃晃的晨光里。


    晨光刺眼得很，士兵乙被光晃得眯起了眼，脚下却不敢慢，紧跟在士兵甲的身后，亦步亦趋。


    院子里那只鹦鹉见了有人出来，歪着脑袋又张了张嘴，叫了两声，还是那个字——


    “赦……赦……”


    士兵乙听了那鸟叫，脚下一绊，差点踉跄一步，好在他及时稳住了身形，低着头把步子又加快了些，像是走慢了就会被那鸟啄一口似的。他在心里暗骂了一句晦气，也不知骂的是那只扁毛畜生，还是骂这满院的眼线。


    出了行营大门，沿着长街往南走，过了两道坊门，又拐过一条种着老槐树的巷子，便到了一处宅邸前。那宅子不像寻常官署那般气派，门面不大，两扇黑漆木门，门环是黄铜的，擦得锃亮，日头底下泛着一层温润的光，像是有人天天拿手去摩挲，将棱角都磨圆了。


    门前站着两个侍卫，甲胄齐整，腰悬长刀，见了包振业也不多话，只抱拳行了一礼，便侧身让开了道。包振业回头看了士兵甲乙一眼，那目光像在说“跟上”，又像在说“别丢人”，接着他抬脚迈过了门槛，径直往里走了。


    士兵甲注意到包振业进门时，脚步声刻意放轻了，甚至微微屏住了呼吸。


    二人连忙跟上。


    一进门，便觉豁然开朗——外头瞧着不起眼，里头却别有洞天。庭院宽敞，青石铺地，廊下摆着几盆修剪齐整的罗汉松，枝叶苍翠，被晨光一照，碧沉沉的，像一盆盆翡翠。


    正堂的窗开着，窗纸上透出一个人影，端端正正地坐在案后，像一幅画嵌在窗框里，连动都不动一下。


    士兵乙的喉头又滚了一下。


    他这辈子见过最大的官，便是包振业了。在行营里混了这些年，见过最多的场面也不过是包老大坐在堂上训话，弟兄们站成一排挨骂，骂完了还能领几文赏钱，回去打二两酒，蹲在墙角边喝边骂包老大的祖宗十八代。


    可那些骂声从来只敢在背后说，到了包老大跟前，个个都变成了鹌鹑，缩着脖子大气不敢出。


    他从没想过有一天，自己会站在这等地方，面见一位连包老大都要弯腰的人物。


    更没想过，回去以后若是还能活着，喝二两酒的时候，就能拍着桌子跟人吹牛说：你可知那南诏国母长什么模样？我亲眼见过的！她坐在堂上，连眼皮都没抬一下，那气势就把我压得喘不过气来！你们这群怂包，一辈子也见不着！


    想到这里，他的腰杆竟不自觉地挺直了些。虽然腿肚子还在打颤，可脊梁骨像是被谁从背后扶了一把，硬生生地撑了起来。


    反观士兵甲的目光飞快地扫过庭院的结构，指尖在袖口里轻轻摩挲着那块硬物，眼神里没有波澜，只有一片死寂的清明。他很清楚，如果这道坎过不去，这牌子便是他最后留给这世上的遗言。