数日后。
万兵天城。
城门高逾百丈，两侧没有寻常城兽镇守，只立着两柄斜插入地的断戟。
戟身历经风雨，早已布满暗沉锈迹，断口处却仍有一缕锋芒未散。来往修士经过时，身上所携刀剑大多会轻轻震动一下，像是在向那两柄古戟回应。
顾长渊穿过城门，脚步忽然微顿。
体内，诸天命轮自行转动。
已经完整亮起的第一道命环牵动第二环，原本沉寂的环身上，有一小段纹路随之亮起。光芒并不强烈，只沿着几道古老刻痕流转，却令整座命轮转得更快了几分。
与此同时，万道神台深处，那些原本尚显浅淡的道痕仿佛被重新梳理了一遍，悄然加深一线。
顾长渊闭目感应片刻，很快继续向前。
东玄洲以兵道立世，万兵天城更是其中兵意最盛之地。城中少见售卖寻常灵药与法衣的商铺，沿街更多的是铸兵炉、兵阁与陈列残兵的旧铺。
刀枪随处可见，锻兵声与炉火声此起彼伏，整座城都透着一股与中洲不同的直接与炽烈。
这几日，顾长渊也已经大致弄清了万兵朝宗的由来。
万兵天城深处，孕养着一尊无相帝胚。千年以来，东玄洲各大兵道势力不断将本脉器髓、兵源与兵道真意送入其中，共同养胚。
如今黄金大世将开，沉寂千年的帝胚第一次发生蜕变，一枚子胚即将真正脱落。
东玄洲将其称为——
万相兵胎。
十日之后，万兵朝宗开启。
百宗呈兵，万兵争渡。能够一路走到最后的人，还要争夺踏入无相地界的席位。
至于这一世最终会有多少人走到争席之前，又是谁能够踏入无相地界，如今尚无人知晓。
万相兵胎最终归于何人，则只由它自己决定。
消息传开以后，五洲各方兵道势力陆续赶来，万兵天城中的年轻天骄已经比往日多出数倍。
顾长渊却没有先去查看万兵朝宗所在，而是顺着城中人的指引走过两条长街，在一处临河的街角停下。
一座并不算高的木楼立在河畔。
檐下挂着许多细长木片，风吹过时彼此碰撞，发出的却并非木声，而是一阵阵细微剑鸣。
门楣之上，三个字已经被岁月磨得有些发白。
听剑楼。
顾长渊抬头看了一眼，迈步入内。
楼中客人不少，一层大多是近日赶来万兵天城的年轻修士，桌旁随处可见刀枪剑戟。有人谈论百宗呈兵，有人猜测谁能走到无相帝胚之前，也有人低声议论尚未真正落地的万相兵胎。
顾长渊走进来时，并未引起太多注意。
他如今换了一身龙纹黑衣，腰间无令，身后也没有顾家之人跟随。归墟半年，更让他原本清贵平静的气质中，多了些难以言明的沉静。
除非真正见过他，否则很难只凭一眼认出。
顾长渊踏上二楼。
刚走过转角，便听见一道苍老声音从靠近楼梯的角落传来。
“淡了。”
小二端着托盘站在桌旁，脸上满是无奈。
“前辈，这已经是楼中最烈的酒了。”
“最烈？”
灰袍老人端起酒碗，在鼻尖前晃了两下，斜眼看他。
“老夫喝过东玄北边冻了三十年的雪烧，也喝过南离埋在火山底下的赤焰酿。”
“你这坛子里的东西，也敢叫烈？”
小二张了张嘴，似乎想反驳，最后还是忍住了。
“那您还要不要？”
老人将酒碗往前一递。
“满上。”
小二低头倒酒，嘴里小声嘀咕：
“嫌淡还喝这么快……”
老人耳朵微动，立刻瞪眼。
“酒淡，是酒的问题。”
“喝得快，是老夫的本事。”
小二不再接话，放下酒坛便匆匆下楼。
顾长渊的目光从老人身上掠过。
灰袍洗得有些发白，白发只用一根寻常木簪束着，桌旁放着三个已经空了的酒坛，身边却没有任何兵器。
老人似乎早已察觉到他的目光，端着酒碗斜了他一眼。
顾长渊在他身上多停了一眼，随即便收回目光，望向临窗的位置。
那里独自坐着一名青衣少年。
桌上没有菜，只有一坛酒。
他的衣襟依旧整齐，长发束在身后，眉眼间也不见多少颓乱。只是相比半年前，整个人安静了太多。
左手搭在酒坛上。
右侧衣袖却空荡荡地垂在身旁。
窗外河水缓缓流过，偶尔有风吹进来，将那截空袖轻轻带起，又很快落下。
顾长渊站在不远处，看了他片刻。
叶孤鸿像是感应到了什么，搭在酒坛上的左手忽然停住，随后缓缓抬起头。
两人的目光在半空相接。
叶孤鸿明显怔了一下。
那双沉寂许久的眼睛里，第一次有了十分清晰的变化。
意外。
确认。
还有一丝终于得到答案后的松弛。
片刻后，他嘴角缓缓扬起一点。
“果然还活着。”
顾长渊走到桌前，在他对面坐下。
“听你的语气，似乎早有预料。”
“算不上早有预料。”
叶孤鸿拿过一只空碗，替他倒了一碗酒。
“只是中洲所有人都说你死了的时候，我不太信。”
顾长渊接过酒碗。
“为什么？”
叶孤鸿看着酒水在碗中晃动，缓缓道：
“顾氏太安静了。”
“万道古境关闭以后，顾氏只是封锁消息，召回在外族人，却没有真正为你举丧，也没有向任何势力发难。”
“你若真死在里面，以顾氏的性子，中洲不会只安静这半年。”
顾长渊没有否认。
叶孤鸿继续道：
“宗门里也有几位长老这样想，只是后来一直没有你的消息，他们才渐渐不再提起。”
他抬起酒坛，喝了一口。
“你去了哪里？”
“一个离五洲很远的地方。”
“很远？”
“嗯。”
顾长渊没有继续解释，叶孤鸿也没有追问，只是点了点头。
“能回来便好。”
没有惊叹顾长渊如何在古境关闭以后活下来，也没有急着询问五洲之外究竟是什么地方。
像是对他而言，顾长渊能够再次坐在这里，已经足够。
两人各自饮了一口酒。
顾长渊放下酒碗。
“进城以后，我也听到了些关于你的事。”
叶孤鸿眉梢轻轻一挑。
“你也知道了？”
“路上听到了一些。”
“从谁那里听来的？”
“提起你的人不少。”
叶孤鸿怔了一下，随即无奈地笑了笑。
“看来我这一次败得，倒比先前一路问剑更容易让人记住。”
顾长渊没有顺着这句话说下去。
楼中仍有人高声谈论万兵朝宗，也有人提起宁一的名字，声音总会下意识压低一些。
顾长渊的目光落向叶孤鸿右侧的空袖。
叶孤鸿察觉到了，脸上的笑意也随之淡了些，却没有回避。
“宁一？”
“嗯。”
角落里，灰袍老人正将酒倒入碗中。
听见这个名字，酒坛在半空中停了一瞬，随即继续倾下。
顾长渊神色没有多少变化。
“在万剑绝巅？”
“嗯。”
“你的剑呢？”
“断了。”
叶孤鸿说得很平静，像是在说一件已经过去很久的事情。
顾长渊看着他。
“几剑？”
叶孤鸿沉默片刻，随后抬起左手，竖起一根手指。
“一剑。”
窗外的风吹入楼中，檐下木片相互碰撞，发出一连串细碎剑鸣。
叶孤鸿放下手。
“我的剑断了。”
他看着顾长渊，声音依旧平稳。
“右臂，也留在了万剑绝巅。”
……