见周元面露不解，袁紫衣主动解释：


    “这恶人榜并非依照修为高低排序，而是根据恶行轻重、潜在危害进行排名。”


    “恶人榜前百名，无一不是二流之上的高手。似公子这般修为，能够跻身百席之内，并不算多见。”


    听闻此言，周元反问：


    “如此说来，这排名反倒替我扬了名头？”


    袁紫衣笑着点头：


    “恶名亦是名声，已有不少人前来购买你的情报，其中便有一位名列恶人榜之人。”


    “是谁？”


    周元进一步追问。


    袁紫衣并未正面作答，只是轻捻指尖，笑而不语。


    周元瞬间明白，想要知晓此人身份，需要付出代价。


    他身上虽存有不少银两，却不愿为此耗费钱财。


    随即径直道明来意：


    “你百晓阁消息灵通，可曾听过画皮妖这个名号？”


    “画皮妖？”


    袁紫衣沉思片刻，摇了摇头，


    “妾身并不知晓，容我去查阅典籍，再来回复少侠。”


    说罢，她躬身行礼，转身离去。


    片刻之后，袁紫衣再度折返，手中捧着一本厚重册子。


    她回到对面座位坐下，翻开一页，将册子推到周元面前：


    “这条消息极为隐秘，只是许久未曾更新，如今售价百两。”


    周元点了点头，取出一张百两银票递了过去。


    袁紫衣笑着收下银票，开口为周元解读册子内容：


    “此妖名为画皮妖，惯用剥取生人面皮，借以伪装他人身份。


    凡被它炼制成分身之人，言行神态皆与本尊无二，极难分辨。


    其分身实力高低不一，主要取决于原型本身修为，最高可保留至九成。”


    “除炼制分身之外，此妖性情狡诈，从未有人见过它的本体。


    更为关键的是，它常与其他妖魔勾结，各取所需。


    至于它这般行事的目的，似乎仅仅只是为了取乐。”


    周元将其中内容往复看了数遍，这与宝鉴中所说的内容大致相同，只不过这册子中也并没有记载它的下落。


    袁紫衣静静等他看完。


    她从画皮妖的记载之中隐约察觉，周元背负屠自家满门的恶名一事或许另有隐情。


    但百晓阁只做情报买卖，犯不着出面替人洗刷冤屈。


    周元突然开口问道：


    “此妖最后一次出现在什么时候？”


    “这条消息另算价钱。”


    袁紫衣没有作答，只是淡淡一笑。


    周元没有多余废话，直接问道：“什么价钱？”


    袁紫衣笑意更浓：“一百两。”


    周元二话不说，再度取出一张百两银票递出。


    收下银票，袁紫衣缓缓开口：


    “三年前，林家堡林家惨遭灭门，满门尽数遇害，唯有三公子外出幸免于难。


    官府派人勘验现场，发现全府之人面皮尽数被剥。”


    “正是那妖物惯用的手段。”


    听到此处，周元心中已然有了判断。


    “那林家三公子如今身在何处？”


    他继续追问。


    袁紫衣笑着开口：


    “这条消息免费赠送。”


    周元自然不信生意人会无端行善。


    袁紫衣接着说道：


    “林家三子名叫林明志，他已在黑市挂出悬赏，想要找出屠戮林家满门的凶手，他也留下了如今所在的地址。”


    仿佛料到周元要问，她直接报出地址：


    “汉阳城临川镇。”


    周元点了点头。


    此番前来目的达成，总算寻到些许线索，随即起身准备离开。


    就在这时，袁紫衣忽然喊住他：


    “公子，你首次在百晓阁完成交易，妾身额外赠你一则消息。


    汉阳巡抚司四大名捕之一，黑无常沈无痕，已然放话要捉拿你归案，此人乃是二流武者。”


    周元脚步一顿，却没有多问，转身走出隔间。


    袁紫衣见他这般反应，不由得一怔。


    周元明知沈无痕正在追查自己，依旧如此镇定，莫非他已然拥有二流武者的实力？


    念头一闪而过，她轻轻摇头，低声自语：


    “倘若他这般年纪便跻身二流，假以时日，未必不能冲击天地人三榜。”


    天地人三榜，乃是这片江湖最高殊荣。


    天榜留名，代表修为起码抵达先天宗师层次。


    地榜留名，位列一流顶尖武者行列。


    人榜留名，至少已是二流武者，且在二流之中亦不算弱者。


    而那沈无痕位列人榜第九十二名，虽处在榜单末尾，却足以证明他身为二流武者，实力不容小觑。


    走出百晓阁，周元并不急于立刻动身前往。


    林家惨案距今已有三年，就算前去寻访，也只能寻到部分残存线索。


    他寻了一间客栈雅间，点上几样酒菜，自顾吃喝起来。


    如今周元早已将归元功与绝影九刀练至极致，想要修为更进一步，必须寻觅更为上乘的功法武学。


    故而除追查画皮妖之外，他的第二个目标，便是寻一套合适的武学。


    吃饱喝足后，周元径直出门前往马店。


    仅凭双脚赶路太过耗费时日，他要买一匹马充当脚力，方便闯荡江湖。


    不过这家马店自然不会有什么绝世宝驹。


    就连一匹西域良驹都要数百两银钱，周元只挑了一匹价值百两的本地枣红马。


    一番事毕，他骑着马，离开汉阳城，朝着临川镇赶去。


    临近傍晚，周元牵着马匹，径直入了临川镇。


    一段时间后，他在一户小院停下，敲了敲门。


    不多时，一阵脚步声由远及近，咿呀一声，门开了。


    一位面容阴柔的男人露出身形，他面色泛白，嘴唇却异常红艳。


    “你是谁？”


    男人发出尖锐的嗓音。


    难道这林明志修炼了特殊的功法？


    看到男人的模样以及话语，周元心中隐隐有了猜测。


    周元自我介绍道：


    “在下周元，听闻了林家惨案，特地过来询问一二。”


    听到这话，林明志脸上的警惕消散了些，


    “进来吧。”


    周元没有迟疑，径直入内。


    两人在小院的石桌旁，相对而坐。


    林明志率先开口：


    “我观阁下实力不弱，但对这画皮妖物的实力怕是低估了，以阁下目前的实力难以立功。”


    周元神情平静，点了点头：


    “我名周元，正在追寻这画皮妖的下落，听闻林家惨案，倒是与我所经历的遭遇有所相同，特地过来询问一番，看看有无线索。”


    林明志一愣，反复打量着他，


    “周元？你就是那相传屠自家满门的恶人周元？”


    林明志认出了周元，却并未做出过激举动。


    周元自然不会认下，而是说道：


    “我周家亦是被这画皮妖所害，我立志要寻它报仇雪恨。”


    察觉到他话语中的真诚，林明志亦是感同身受：


    “原来其中有如此隐情，这画皮妖当真可恶，屡屡犯下血案。”


    两人有着同样的遭遇，林明志显然对他亲近了不少。


    “既然这样，今夜你便在我这里住下。


    明日我带你去林家堡，看看凭借小兄弟的能力，能不能找到一些我未曾发现的线索。”


    周元点头应下。