沈辞赶到并州地界时，庆安城城门刚开，她看着比之前来时戒备更加森严的庆安城，眼底划过一抹深思。


    权衡利弊之后并未贸然进城，而是先留在城外，联系上安插在并州的暗刃影九。


    接到消息匆匆赶来的影九面色沉凝：“主子，沉公子断联之前明明已经突破水寨围杀，彼时最多只需半里地便能彻底脱离并州。”


    沈辞心头猛地发沉：“中途究竟出了什么变故？”


    影九低下头，神色惭愧：“属下无能，没能查到具体原因，只探得似乎是为了营救一个少年。”


    沈辞沉默了很久，这倒是符合沉戟的性子，既然他是主动回去，应当不是意气用事的鲁莽之举。


    可两人自小一起长大，性子像个十成十。时常在孤身涉险时拿捏不好个度，也不知道他现在有没有受伤，状态如何。


    沈辞压下满心焦灼，不能大张旗鼓的调兵围剿，不然漕帮在走投无路之下，必定会选择鱼死网破，届时沉戟也会沦为泄愤的筹码，性命堪忧。


    思绪翻飞之间沈辞心中已有决断，沉声下令道：“查出那个少年身份踪迹，隐秘搜找，不得张扬。”


    暗刃领命，隐匿身份悄然散入并州街巷山林中，秘密寻人。


    沈辞稳住心神，翻开沉戟失踪前送出的证据。翻到某一页时指尖顿住，周家？


    心底疑窦丛生，四皇子虽有夺嫡之心，可行事张扬资质庸浅，实在不像能暗中操盘铁矿的人。难不成是自己看走眼了，那些愚蠢的举动都是他的伪装？


    还是说，四皇子并不知情，这里发生的一切都是周家的自作主张？


    想到这里，沈辞心中莫名生了几分违和感，周家那群人在她看来均是表面精明，空长了副聪明人的长相，实在不像有能力长线布局的人。


    不过这一切还需要回到京城才能求证，现下当务之急是救出沉戟，清算并州这些尸位素餐的蛀虫。


    想到此处，沈辞不再犹豫，依据沉戟送出的线索暗中联系并州官府。迅速锁定一众涉事官员，层层取证，不动声色之间，逐步将庇护漕帮作恶的势力尽数肃清。


    做完这些部署，沈辞才执笔落字，修书一封送至章仁德手中。直言想跟他谈一笔生意，能保他性命无虞。


    章仁德本以为自己拿住的是沈辞这枚关键人质，镇抚司之人必然会不惜一切代价护主，还想拿乔一番。看见写信之人落款是沈辞时，心中的侥幸瞬间崩塌。


    茶楼内，沈辞丝毫不意外章仁德会赴约，见他身后带了不少人手，嗤笑一声：“章管事这阵仗，莫不是将我当作什么洪水猛兽不成？”


    纵使与沈辞从未谋面，但看着眼前卸下所有伪装的人，玉骨风姿，一点灼灼朱砂映在眉间。气场慑人，自显执掌生杀的凛然气度，章仁德丝毫不怀疑此人才就是真正的镇抚司副使。


    自以为拿捏住天大的筹码，现在才发现不过是笑话一场。章仁德眼底的阴鸷翻涌不休，见沈辞居然敢只身赴约，恶从胆边生，现在就地将人拿下，未必没有翻盘的机会。


    沈辞见章仁德迟迟不语，看透了他的心思，抬手倒了杯茶推过去：“我若是你，绝不会动这样的念头。”


    章仁德只觉得沈辞是在虚张声势，可份淡然他不敢轻举妄动：“哦？看样子沈大人对自己身手很是自信？”


    沈辞轻叹一口，看向章仁德的眼神像在看一个冥顽不灵的愚者。章仁德被这份近乎悲悯的嘲弄激怒，厉声喝令：“抓起来！”


    可没一个人动，章仁德猛地回过头才发现自己带来的精锐，早在无声无息之间被尽数制服。不过是隔着茶楼里一道薄薄的木门，自己却没有察觉到半分异动。


    这一刻，他终于意识到镇抚司的可怕之处，再看向主位上那张面若观音的绝色容颜时，心中只剩下彻骨的忌惮。


    “你要谈什么？”


    见他终于认清局势，沈辞笑眯眯地抬手做了个请的姿势：“这茶不错，不如坐下来边喝边聊？”


    知道手上再没什么筹谋，章仁德实在想不通自己身上到底还有什么值得她费心的，难道是误抓的那个下属？


    不过很快就将这个念头抛之脑后，他以己度人，若是换做自己，绝不会为一个属下的性命，费尽心思，姑息强敌。


    人在屋檐下不得不低头，章仁德喝完茶，见沈辞迟迟不进入正题，耐心耗尽：“沈大人到底想聊什么？”


    沈辞才故作哀愁之态的放下茶盏，轻声慨叹：“此次冀州贪腐案，明明都是我镇抚司以身犯险，倾力奔波。可惜我年纪轻很多事说不上话，此次浴血换来的功绩，终究难逃被人截留的命运。”


    章仁德挑眉，讥笑一声：“沈大人年纪轻轻的就身居高位，风光无限，哪里需要为这些虚名郁结。”


    “不过都是一些虚名头衔罢了，空居高位却无实利，每次尽心尽力倒是为他人做了嫁衣，放谁身上都不好受。”


    这句话章仁德倒是深有感触，明明帮里不少事情都是自己在尽心谋划，可多少人提到并州漕帮，只知严帮主而不知他章仁德。


    “沈大人是想跟我谈什么生意？”


    沈辞见章仁德动摇了，唇角勾起一抹笑：“从前并州这群庇护你的官吏，不过都是一群庸碌之辈。章管事与其依附将倾朽木，倒不入依附于我，为自己博出一条生路。”


    章仁德听了这话正色起来，开始衡量这句话的价值。冀州的铁矿必然是已经出事了，真的追究起来，漕帮覆灭，自己也再难活命。


    能活命谁想死？章仁德的语气多了几分谨慎：“我能为沈大人做些什么？”


    “我需要个活着的人证，需要一桩无人能质疑的滔天功绩，来稳固自身的朝堂根基。”


    见章仁德沉默，沈辞微微倾身：“章管事，届时只需你与我一同回京，当众指认出铁矿究竟是运给谁的。我保你死罪全免，日后虽然无法再像在漕帮这般呼风唤雨，但也一定富贵闲适，没人会追究你的罪责。”


    那双琉璃眼仿佛会蛊惑人心一般，用整个漕帮来换自己下半生的安稳富贵，章仁德几乎不用衡量就做出决定。但面上还是做出一副忠义难两全的样子，好像在面临着什么困难的抉择。


    沈辞接着喝茶掩盖住眼底的冷嘲，也不催他。


    实际上不过僵持片刻，章仁德就迫不及待地开口：“我该怎么相信你能信守承诺？”


    沈辞傲然一笑：“我沈辞承诺，从来不需要什么纸笔凭证，更何况事到如今，你除了我还有别的选择吗？”