热风裹着沙粒打在脸上，苏晚扶着微隆的二胎小腹，脚步顿在白旗村的土坯房巷口。刚才巴根攥着铁锹怼过来的模样还在眼前，她转头看向陆霆琛，男人正把腰间刻着老连长编号的加重甩棍往腰后又压了压，二柱抱着半袋裹着油纸的紫娟茶苗，鼻尖沾了点沙，眼睛却警惕地扫过远处的沙丘——那顶绣莲纹的草帽，又在沙坡后露了半秒，随即没了踪影。


    “先别急着跟村民说试种的事，”苏晚压低声音，指尖蹭过胸口发烫的暖玉，“咱们先挨家走走，摸清楚去年那伙承包商到底坑了多少人，巴根的敌意不是凭空来的。”


    陆霆琛点点头，示意二柱把苗暂时放在村头的闲置碾盘上，两人跟着最先迎出来的李阿婆进了土坯房。炕桌上摆着缺了口的粗瓷碗，炕边堆着半捆干枯的骆驼刺，李阿婆拉着苏晚的手，枯瘦的指节攥得她手腕发紧：“苏同志，你可算来了！去年那姓张的承包商，说是上面拨了治沙补贴，拿了啥‘改良甘草苗’来，说发芽率九成九，结果我们家种了二十亩，就活了三棵！”


    她抹着眼泪翻出墙角的旧账本，上面歪歪扭扭记着每户领苗的数量，“巴根家领了五十亩，为了凑苗钱，把家里唯一的耕牛卖了，他爹本来就有老寒腿，去年冬天冻得瘫在炕上，到现在都没起来。”苏晚接过账本翻了翻，后面还贴着几张被雨水泡烂的合同，落款的“张发财”三个字已经模糊不清，旁边盖着的公章也只剩半个模糊的印子。


    “那后来没人管吗？”二柱蹲在炕边问。


    “管啥？那姓张的拿了补贴就跑了，找公社，公社说没备案，找县里，县里说要证据，我们哪有啥证据？”李阿婆叹了口气，“后来有人说他是恒远贸易的人，专门来这边骗补贴的。”


    苏晚的眼神沉了沉，恒远贸易——正是周凯名下的公司。她摸出怀里的省农科院土壤检测报告，指着上面的沙地含水量数据：“阿婆，你放心，我这次带的苗都是合作社自己培育的，耐沙耐旱，而且我已经联系了云南的收购商，只要种出来，他们按市场价全收。”


    正说着，门口传来脚步声，巴根攥着铁锹站在门槛上，看到苏晚手里的报告，脸色又沉了下来：“你少拿几张纸糊弄人！去年那姓张的也拿了一堆报告，结果呢？”


    “去年的苗是陈年老种，发芽率本来就低，”苏晚没动怒，把报告推到他面前，“你可以找村里的老支书看看，我这报告是省农科院专门针对白旗沙地做的检测，紫娟茶和甘草的适配度在九成以上，而且收购商的联系方式我已经写在上面了，你可以自己打电话核实。”


    巴根犹豫着拿起报告，上面的红章他认不全，但那串盖着省农科院公章的字迹，确实和公社贴过的公告上的一样。他蹲在炕边，盯着报告看了半天，突然把铁锹往地上一砸：“我就信你这一次！要是苗活不了，我把你扔沙地里喂狼！”


    苏晚笑了笑，没接话，转身又去了另外几户人家。有户人家的娃去年因为缺粮差点饿晕，听说苏晚要免费提供种苗还包收购，当场就拍了胸脯要帮忙整地；还有个老汉去年种了三十亩，颗粒无收，蹲在田埂上抽了半袋旱烟，最后还是跟着众人去了村头的荒地。


    太阳快落山的时候，一百亩试种的荒地已经翻了大半，村民们扛着锄头往家走，巴根跟在苏晚身后，犹豫了半天终于开口：“你真的不用我们垫钱？”


    “不用，”苏晚扶着小腹喘了口气，“所有种子、肥料、人工，都是我出，你们只管出力，赚了全归你们。”


    巴根的耳根红了一下，转身往家跑，路过碾盘的时候，怀里揣着的布包露了一点，干枯的甘草苗从缝里掉出来，被二柱眼尖地看到了。二柱刚要开口，苏晚却轻轻摇了摇头，示意他别声张。


    晚上，苏晚把剩下的种苗锁进村口的土坯仓库，用粗麻绳把木门绑得死死的，又在门后塞了一根粗木棍。陆霆琛守在仓库后面的土坡上，手里攥着甩棍，月光把他的影子拉得很长；二柱在仓库旁边的草棚里打盹，怀里抱着半块硬馍馍。


    苏晚回到临时住的土坯房，刚躺下就听到外面传来轻微的脚步声。她摸出枕头下的剪刀，悄悄走到门口，透过门缝看到一个黑影溜到仓库门口，手里攥着一把改锥，正往麻绳上撬。她压低声音喊了一声“陆哥”，陆霆琛立刻从土坡上跳下来，甩棍在手里转了个圈，冲过去的时候，黑影已经撬开了麻绳，推开仓库门跑了出来。


    “站住！”陆霆琛的声音在寂静的沙夜里格外响亮，黑影慌不择路，往沙林里钻，陆霆琛追了两步，却被沙砾绊了一下，等他爬起来，黑影已经没了踪影。


    苏晚打开仓库门，借着月光看到地上掉着一块绣着莲纹的粗布片，和之前在青溪村、海南捡到的一模一样。二柱被吵醒，跑过来捡起布片，脸色瞬间白了：“晚姐，这不是……周凯那帮人的东西吗？”


    苏晚捡起布片，指尖摩挲着上面的莲纹，胸口的暖玉烫得越来越厉害。她抬头看向村口的沙路，那辆无牌黑色轿车还停在那里，车窗缝里，那顶绣莲纹的草帽又露了一下，随即彻底消失在夜色里。


    “他们盯上种苗了，”陆霆琛的声音沉得像沙海，“刚才撬门的，应该是周凯的余党，想把优质苗换成劣质的，让咱们试种失败，好让村民对治沙彻底失去信心。”


    二柱攥着布片，咬着牙说：“那咱们明天得把苗看好！”


    “不用，”苏晚摇摇头，目光落在仓库角落的干草堆上，“刚才撬门的人慌慌张张的，没来得及细看，咱们明天一早，就把优质苗和劣质苗换个位置，让他们偷鸡不成蚀把米。”


    她摸了摸肚子，胎儿在里面轻轻动了一下，暖玉的温度终于降了一点，但远处的沙坡上，那顶绣莲纹的草帽还在若隐若现。陆霆琛走到她身边，把身上的军绿色外套披在她肩上：“今晚我守在这里，你早点睡，明天还要早起整地。”


    苏晚点点头，转身往土坯房走，走到门口的时候，她回头看了一眼仓库，月光下，那扇被撬开的木门晃了晃，像在无声地提醒着她——这场藏在沙海里的较量，才刚刚拉开序幕。而她怀里的暖玉，正微微发烫，像是在呼应着远处沙丘后，那道隐藏在夜色里的恶意。