戈壁的夜凉得像浸了冰，沙粒顺着风往衣领里钻。陆霆琛靠在土坡的红柳丛后，甩棍斜挎在腰侧，指尖还沾着刚才追黑影时蹭到的沙砾。二柱在草棚里翻了个身，怀里的硬馍馍硌得他肋骨疼，嘟囔着“晚姐的茶苗可别出事”，又沉沉睡了过去。


    巴根攥着改锥的手心全是汗，裤腿上沾的沙粒蹭在土坯房的墙根上，留下一道浅印。他蹲在墙根听了半宿，确认仓库那边只有二柱的呼噜声和陆霆琛偶尔的脚步声，才猫着腰溜出去。去年恒远的骗子把他的耕牛骗走，老父亲瘫在炕头咳得直抽抽，他蹲在沙地里啃了三天干馍馍才缓过来。如今苏晚带着紫娟茶苗来，说要种出能卖钱的东西，村民们眼睛都亮了，可他知道，那些优质苗要是种活了，这片沙地就轮不到他来抢了。


    他摸黑摸到仓库门口，麻绳捆得结结实实，是苏晚特意让老电工缠的。改锥插进麻绳缝隙里，一点点撬动，脆响在寂静的沙夜里格外刺耳。他不敢开灯，借着月光把麻袋里的优质甘草苗倒在沙地上，又拖过自己藏在柴堆后的旧麻袋——那是去年他从恒远手里剩下的劣质苗，种皮发皱，根系早就干枯了，发芽率连一成都不到。他把劣质苗倒进仓库，又把优质苗往怀里塞了两捆，想藏在自家羊圈的草垛里，刚转身就听到身后传来脚步声。


    “谁？”陆霆琛的声音从沙林里传出来，带着惯有的冷硬。巴根吓得魂都飞了，把怀里的苗往沙地里一扔，拔腿就往家跑。陆霆琛追上来，只看到一道黑影钻进了沙柳丛，地上掉着一块绣着莲纹的粗布片，和前几天在青溪村捡到的一模一样。他捡起来揣进兜里，回到仓库时，木门已经被撬坏了，麻绳散在地上，仓库里的优质苗少了大半，只剩下干枯的劣质苗。


    巴根冲回家里，妻子端着一碗糊糊出来，见他气喘吁吁的样子，问他去哪了。巴根不敢说实话，只说去看羊，把怀里的苗塞回柴堆，又把地上的劣质苗倒进了仓库。妻子叹了口气：“你别跟人家对着干，苏晚说了，试种成了钱全归村里，咱们也能分到工分。”巴根吼了一句：“分到工分能换啥？能换我爹的药？能换我的耕牛？”妻子被他吼得低下头，不敢再说话。


    天刚蒙蒙亮，二柱就被村里的汉子们喊醒了。“二柱，快起来拉苗！今天要翻百亩地！”二柱揉着眼睛爬起来，拍了拍草棚上的沙粒，跑到仓库门口，却发现仓库门被撬坏了，麻绳散在地上。他心里咯噔一下，赶紧喊陆霆琛。陆霆琛刚从沙林里回来，看到被撬坏的门，眉头皱了起来：“有人来过。”


    苏晚扶着微隆的小腹从土坯房里走出来，脸上带着刚睡醒的倦意，看到被撬坏的仓库门，瞬间清醒了。她昨天晚上特意让村里的老电工在仓库门口装了个微型监控，就是怕有人搞鬼——毕竟巴根看她的眼神，从签协议那天起就没顺过。她让二柱去叫技术员，又让村民们先去翻地，自己则走到仓库门口，打开门一看，里面的甘草苗大半都是发皱的种皮，根系干枯得一碰就断。


    技术员老李扛着仪器跑过来，蹲在麻袋前扒拉了几下，脸色瞬间变了：“这苗不对啊！种皮都干缩了，根系早就死了，发芽率最多一成！”他的声音刚落，周围的村民都围了过来，七嘴八舌地议论起来。“这不是苏晚从云南带来的苗吗？怎么会这样？”“是不是路上被晒坏了？”“那咱们的治沙计划岂不是泡汤了？”


    巴根也挤在人群里，脸上装出一副惊讶的样子：“这……这怎么回事？昨天苏晚把苗锁在仓库里，怎么会变成这样？是不是有人故意搞鬼？”他刚说完，就被二柱瞪了一眼：“你昨晚去哪了？我明明看到你家柴堆有动静！”巴根脸涨得通红：“我……我去看羊了，你别乱说话！”


    这时，陆霆琛突然指着远处的沙丘，沉声道：“看那里。”众人顺着他指的方向看去，只见沙丘顶飘着一顶绣莲纹的草帽，一闪就没了踪影。二柱攥紧了拳头：“又是那些人！他们还在盯着咱们！”苏晚的眉头皱得更紧了，她摸了摸胸口的暖玉，玉佩正微微发烫，像是在提醒她危险还在。


    “大家别慌。”苏晚扶着微隆的小腹，声音平静却带着让人安心的力量，“我昨天特意在仓库门口装了监控，就是怕有人动手脚。二柱，去把老电工叫来调监控。”


    二柱愣了一下，随即反应过来，撒腿就往村里跑。村民们看着苏晚镇定的样子，渐渐安静下来。巴特尔拄着拐杖走过来，脸色铁青：“要是让我查出是谁干的，我打断他的腿！”


    陆霆琛走到苏晚身边，低声说：“刚才追黑影的时候，捡到了这个。”他把那块绣莲纹的粗布片递过来，苏晚接过，指尖摩挲着上面的莲纹，心里已经有了数。这块布片和前几天在青溪村、海南捡到的一模一样，显然是周凯的余党留下的，可巴根刚才的反应，又不像和那些人一伙的——倒像是自己搞的鬼。


    没过多久，二柱就带着老电工跑了回来，手里拿着一个巴掌大的监控显示器。老电工插上电源，屏幕亮起来，画面里清晰地映出巴根的身影：他攥着改锥撬仓库门，又把麻袋里的苗倒来倒去，最后抱着两捆苗往家的方向跑。


    “是巴根！”二柱指着屏幕大喊，“昨晚他确实去过仓库！”


    村民们的目光瞬间都集中到巴根身上，巴特尔气得抄起拐杖就要冲过去：“你个混账东西！居然敢搞这种手脚！”


    “不是我！”巴根吓得脸都白了，连连摆手，“我没有！这监控是假的！是有人陷害我！”


    “陷害你？”苏晚走到屏幕前，指着画面里的改锥，“你手里拿的改锥，和昨天晚上撬我仓库门的人用的是同一款，对吧？”


    巴根张了张嘴，却说不出话来。他昨天晚上确实用的是那把改锥，刚才慌慌张张的，居然忘了藏起来。


    这时，远处的沙丘上又传来一阵沙响，那顶绣莲纹的草帽又露了一下，随即消失在沙雾里。陆霆琛握紧了甩棍，沉声道：“他们还在附近。”


    苏晚扶着微隆的小腹，看着脸色煞白的巴根，又看了看远处的沙丘，心里清楚，这场藏在沙海里的较量，远不止巴根这么简单。周凯的余党躲在暗处，巴根又被利益冲昏了头，而她的肚子里，还怀着第二个孩子。


    “把巴根带到村部去，”苏晚的声音冷了下来，“等事情查清楚了再说。”


    村民们七手八脚地把巴根捆起来，往村部拖。巴根一边挣扎一边喊冤，可屏幕上的铁证摆在那里，没人相信他的话。二柱看着苏晚的背影，突然发现她的额头上已经渗出了细汗——毕竟怀着身孕，刚才的紧张还是让她有点吃不消。


    陆霆琛走到苏晚身边，把自己的军绿色外套披在她肩上：“别担心，有我在。”


    苏晚点了点头，看着远处的沙丘，胸口的暖玉还在微微发烫。她知道，那些绣莲纹的余党不会善罢甘休，而巴根的事，只是这场风波的开始。


    老电工把监控录像拷进了u盘，递给苏晚：“晚姐，这录像我留了备份，要是有人敢耍赖，随时都能拿出来。”


    苏晚接过u盘，放进兜里，然后对围过来的村民说：“大家先去翻地，种苗的事我来处理。今天的工分照常算，要是试种成功了，我给大家加一倍的分红。”


    村民们听到分红，瞬间又兴奋起来，纷纷转身往沙地跑去。苏晚看着他们的背影，又看了看被捆着的巴根，心里清楚，要让白旗村真正摆脱沙化，还有很长的路要走。


    远处的沙丘上，那顶绣莲纹的草帽又闪了一下，这次，陆霆琛看得清清楚楚，他握紧了甩棍，眼神里带着一丝冷意。这场藏在沙海里的较量，才刚刚拉开序幕。