到地方的时候，老黄家那个老虔婆和大房儿媳妇还没反应过来，就被村里跟来的几个女人按在地上，拳头巴掌混着骂声往身上招呼。


    老黄家的男人们站在边上，脸色白得像纸，连迈步的胆子都没有。


    收拾完老黄家还不算完，周母又带着人拐到黄家大儿媳妇的娘家去——那家就在本村，走几步路的事。


    一进门，她抬手就给了那个动手打过周二姑的嫂子几记耳光。


    那女人脸上 ** 辣地红了，愣是没敢还手。


    她娘家那边自然咽不下这口气，几个兄弟撸起袖子就要冲上来。


    可还没等他们站稳，周青柏一个人就撂倒了最前面那个。


    剩下的周大哥几个甚至都还没出手，就看着自家兄弟在那儿一个一个把对方按在地上。


    女人们的事周青柏没掺和，但对上男人，他一点手软的意思都没有。


    黄大媳妇娘家的兄弟全趴在地上，嘴里哼哼唧唧，谁想爬起来，周青柏就一脚踩过去，谁敢动？


    说到底，周青柏骨子里护短得很。


    自家二姐什么脾气，他比谁都清楚。


    前年大过年的，她回娘家借钱分家搬出去住，一句难听话都没说过。


    这回能被揍得跑回娘家求人出头，他心里那根弦早就绷断了。


    打完了，这才坐下来好好说话。


    对方先是道歉，然后赔礼。


    周母难得替闺女撑一回腰，哪能就这么便宜了老黄家？上次分家的时候不是偏心得离谱吗？这一回，新账旧账一块儿算清楚。


    去之前她就给几个帮忙的婆娘透了底，有些话让她们来说，效果最好。


    最后硬是替周二姑多要了一百块钱分家费，打人的事才算揭过去。


    黄河大队那边的人这才真正明白——老黄家这个二儿媳妇不是没人撑腰，是一直没动真格。


    这回一动，老黄家那边就跟被抽了骨头似的，还得捏着鼻子认下这个教训。


    往后，怕是再也不敢给这个二儿媳妇甩脸子了。


    林青和在一旁看着，心里也服气。


    还真别说，就得这么来。


    村里那几个帮手也是个顶个的能打，一个能抵俩。


    林青和琢磨着，那一顿饭加一碗肉炖粉条，花得不亏。


    没过多久，她家里的小孩就把洗干净的大碗送回来了。


    第二天，周二姑又来了。


    这回脸上带着笑。


    昨天她娘帮着要回来的那一百块分家费，她一并带过来了。


    先把在娘家弟妹们那儿借的钱还了，至于还欠大姐和小妹的那份，还得再拖一阵子。


    周母的声音从灶台边飘过来，带着点烟熏火燎的沙哑：“你弟妹们没跟着去，你也甭往心里放。


    她们几个加一块儿，也扛不住老黄家那几只母老虎的嘴爪子。


    昨儿个我们回来，大娃娘还专门炒了几个菜，招呼那些搭把手的人吃了顿热乎的。”


    周二姑在桌边坐下，手指头搓了搓袖口磨出的毛边，语气 ** 的：“娘说这话就见外了，我心里亮堂着呢。”


    四个弟弟全撸袖子上了阵，这份量她掂得清。


    她又补了句：“也让青柏媳妇破费了，怪不好意思的。”


    周母没接那茬，把一沓票子从裤兜里掏出来，搁在桌角。


    养老的条款白纸黑字写清楚了，往后那老两口归大房管，可该出的粮一分不能少。”粮食送过去的时候，记着让街坊邻居瞅一眼袋子口。


    省得那黑心烂肝的嚼舌根，说你拿隔年的霉粮糊弄人。”


    她活了大半辈子，见多了这种烂事。


    有些媳妇明明扛着新打下来的谷子过去孝敬，转天就被传成送的是陈货。


    以前村里就出过这么一桩，好在那个媳妇机灵，进门前先撞上个熟人，把布袋口撑开给人瞧了。


    消息一传开，她才有人证，不然跳进黄河也洗不清。


    周二姑点头应下，端起碗喝了口水。


    这一趟虽然挨了几巴掌，可昨天看着老黄家那婆娘被按在泥地里嚎得嗓子都劈了，她憋了七八年的那口恶气总算吐出去不少。


    整个人腰板都直了些，走路带风。


    村里人都说，在乡下过日子，为啥拼死拼活要生儿子？这一架打完，谁都看明白了——家丁兴旺的底气，就写在拳头底下。


    林青和从学校回来，鞋底还沾着 ** 上的碎石子。


    周母把她拉到里屋，从柜子深处摸出一个手帕包，解开，抽出十张五块的票子递过去。


    “二姑姐那边怎么样？”


    林青和接过钱，指尖捻了捻纸边的油墨。


    “没事了，往后他们不敢再那么张狂。”


    周母把剩下的票子重新包好，塞回柜子角。


    事情的根子其实不复杂。


    黄老太盯上了周二姑拿全部家当跟人换的那口锅——锅底有两个漏眼，算不上多新，可比起老黄家那口窟窿能漏出指头的破锅，已经金贵太多了。


    黄老太婆算计着把这口锅弄过去，趁周二姑丈出门干活的时候带人上了门。


    等周二姑丈回来，媳妇已经跑回娘家搬救兵了。


    听说是他亲娘带着大嫂把人打了，那汉子脸黑得跟锅底似的，愣是没吭一声。


    等周母带人压着他娘在地上嚎叫痛骂的时候，他扭头进了屋，连眼皮都没抬一下。


    实在是那老婆子做事太绝。


    不过事到如今也翻篇了。


    周母在村里转了几圈，逢人就说老黄家不地道。


    她在村里口碑硬，周二姑什么脾性，左邻右舍也心知肚明，没人去接那茬烂话。


    村里那几个出了名的厉害女人，从前最爱搬弄是非，如今却成了林青和的传声筒。


    她们得了林青和的招待，不光填饱了肚子，还端回来满满一碗肉炖粉条，油汪汪的香气隔着院墙都能闻到。


    于是这些婆娘们走街串巷，嘴里翻来覆去说的，全是老黄家那伙人如何仗着势大欺人，硬是把老实人逼得连喘气的缝儿都没了。


    林青和坐在门槛上，手指捻着一片枯叶，淡淡说了句：“这两年能消停些，也算是好事。”


    她心里清楚，用不了多久，这世道就要翻一个天。


    可千万别在黎明前那一段黑里，再闹出什么乱子来。


    周母坐在灶台边，闷着头没接话。


    四月中旬，天突然变了脸。


    雨不是一点一点来的，而是像谁把天捅了个窟窿，整桶整桶地往下倒。


    那雨声砸在屋顶的瓦片上，噼里啪啦炸成一片，听久了耳朵都发麻。


    村口那条平日里只没脚踝的小溪，一夜之间涨成了浑黄的急流，裹着树枝和烂泥往下冲。


    这种雨，往年只在大暑前后见过。


    谁也没想到，刚开春没几天，竟然落得这么凶。


    村里有几户人家的土墙经不住泡，轰隆一声塌了半边。


    好在人都跑得快，没伤着。


    林青和把门窗关严实，从墙角翻出晾干的艾叶，点了火在屋里熏。


    青灰色的烟雾打着旋儿往上飘，屋里弥漫着一股苦涩的药草味，总算让人胸口松快些。


    她靠着门框，望着外头雨幕里模糊的屋檐，低声嘀咕：“也不知道这村子啥时候能拉上电。”


    眼下乡下还点着煤油灯，一到夜里四下一片黑。


    倒是县城那边，早几年就通了电，夜里亮堂堂的，隔着老远都能看见一片光。


    “快了。”


    周青柏站在她身后，声音不高不低。


    林青和心里却想，等电真拉进村，自己怕早就走了。


    她早就盘算好了——高考一恢复，她就得走。


    当然不能一个人走，男人和孩子都得捎上，总不能把他们丢在这泥地里自生自灭。


    雨滴顺着屋檐滴下来，砸在石阶上溅起细碎的水花。


    林青和望着窗外，眼神有些飘。


    “想什么呢？”


    周青柏的手轻轻搭在她肩上。


    “在想考试的事。”


    林青和回过神，侧过脸看他。


    周青柏的目光落在她脸上，没说话。


    林青和忽然抬手，拍了拍他那张轮廓分明的脸，笑着说：“到时候你们父子几个，都得给我去陪读，听见没有？”


    周青柏没笑，他认真地看着她，说：“户口不在那边，他们去了也没法进学校。”


    林青和怔住了。


    她这才想起，这个年代的规矩像铁箍一样紧——户口本钉死在哪，人就只能在哪。


    想让孩子跟着她去外地读书，除非把户口整个迁过去，否则门都没有。


    “那怎么办？”


    她愣愣地看着他。


    “你去读，我们在家等你。”


    周青柏嘴唇抿成一条线，声音很轻。


    他舍不得她走。


    光是想象她离开的画面，胸口就像被什么东西堵住了。


    可他也清楚，拦不住。


    她有多看重这场考试，他比谁都明白。


    那一张薄薄的试卷，是她能抓住的最高的 ** ，她要踩着它爬到最前头去。


    林青和盯着他看了半晌，忽然笑了：“你留在家里，我一个人去读书，这叫我怎么舍得走？”


    周青柏嘴角动了动，终于浮出一点笑意：“那你考个好成绩，兴许学校能通融通融。”


    他不过是随口一说，林青和却把这几个字当真了。


    要是真能考出个让全国都侧目的分数，说不定真能争到一点破例的机会。


    她用力点了点头，目光亮得发烫：“我会拼命的。”


    周青柏伸出手，把她的手攥进掌心：“别给自己压太重的担子。


    日子还长。”


    她跟他说过，将来的国家是自由的，是发达的。


    他等得起。


    只要——只要她别被外头那些比他更体面、更有学问的男人晃花了眼就行。


    这句话周青柏没说出口。


    他一向是个有底气的男人，可唯独在她面前，那颗心总像悬在半空，晃悠悠落不到实处。


    #


    五月的风裹着热浪扑进院子时，周青柏正站在灶房门口，看着大娃蹲在井边洗韭菜。


    他媳妇端着搪瓷盆从屋里出来，盆沿磕在门框上发出一声闷响。


    韭菜叶上的水珠溅到大娃手背上，少年甩了甩腕子，抬头时正对上他爹的目光。


    “爹，你瞅啥呢？”


    周青柏没接话，转身进了堂屋。


    大娃把洗好的韭菜搁在砧板上，刀刃落下的声音刚响起，就听见背后传来一句：“你那些书，念到哪了？”


    大娃切菜的手顿了顿，刀刃悬在半空：“数学刚把初三的过了一遍，物理还在看电学那块儿。”


    “比起你娘呢？”


    这话让大娃把菜刀搁下了，他转过身，手掌在围裙上蹭了两下：“爹，我才念到初二下半学期。”


    ** 书桌抽屉里锁着高三的练习册，这事他早就发现了。


    有一回他半夜起来喝水，看见东屋窗户透出的灯光，凑过去一瞧，他娘正对着英语课本翻页。


    “你娘要是去考大学，”


    周青柏的声音从堂屋深处传来，“你得跟她进同一所学校。”


    大娃愣在原地。


    韭菜的辛辣味从砧板上飘起来，钻得鼻腔发酸。