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    他伸手取出一只暗红色的玉瓶，拔开塞子的瞬间，一缕清冽的香气弥漫开来。


    “血海之精……如此纯粹的气息。”


    九凤并非没有见过此物。每隔万年，后土便能从冥河那里换来一些。她也曾炼化吸收，可惜纯度不足，仅仅增添了几分实力罢了。


    但张帆手中这一瓶，却比她曾经得到的任何一份都要精纯。


    她当然知道，血海之精里最上乘的部分，历来都被后土取走，用以温养玄冥祖巫的遗躯。


    “此物生于血海深处，乃是无尽精华凝聚而成，正合弥补道友精血亏空之需。”


    冥河老祖为了请动通天教主，自然不会在这些东西上吝啬。只是对张帆而言，此物用多了效力便会递减，他并不需要那么多。


    “你……究竟想要什么？”


    九凤的目光落在玉瓶上，声音里带着审视。她不像其他巫族那般心思简单。张帆这般示好，背后必定有所图谋。这一点，她十分确定。


    “大巫明察。我希望能见祖巫后土一面，或者说……拜见平心娘娘。”


    他将玉瓶又向前推了半寸。


    “无需大巫担保此事必成。只需大巫在娘娘面前代为传达，此瓶便当作定金。事成之后，另有重谢。”


    九凤凝视着眼前的玉瓶。仅仅是气息萦绕，便让她体内枯竭的精血隐隐有了复苏的迹象。倘若全部服下，根基之损或许真能弥补，不再成为将来的隐患。


    “你求见娘娘，所为何事？”


    她的眼神里浮起警惕。尽管渴望这瓶血精，但若涉及后土祖巫的安危，她宁愿自身根基永远残缺，也不愿后土承受半分风险。


    “并无他意，请放心。我只是有一事需娘娘相助，绝无……”


    张帆正要解释自己并无恶意，一股冰冷的敌意却毫无征兆地刺了过来，打断了他的话音。


    远处炸开一声咆哮，震得整座清水城的地面都在发颤。


    “叛徒！”那声音裹着腥风压下来，“你身上流着妖族的血，竟敢与巫族厮混！”


    半空里浮现出一团巨大的影子——人脸，马身，虎纹爬满躯干，两侧展开的却是禽鸟的翅膀。它抬起前蹄，阴影如乌云般笼罩城池。狂风先一步撞向地面，一道金芒却从城中急速升起，化作弧形的光罩。


    “清水城境内，禁止动武。”


    多宝的声音从更高处落下，像无形的锁链捆住了那只妖兽。英招僵在半空，面孔扭曲，蹄子悬着不敢踏落。它察觉到，再往下半寸，毁灭就会降临。


    “多宝？”英招龇着牙，“我纵横洪荒的时候，你还不知在哪个角落呢！今日真要拦我？”


    “别处随你闹。”多宝的语调没有起伏，“这里不行。”


    “好大的口气。”


    另一道嗓音插了进来。金袍青年不知何时已立在半空，袖袍一拂，多宝施下的禁锢便悄然消散。青年目光扫过下方街巷，像在寻找什么。


    “妖孽安敢放肆！”


    三道身影几乎同时赶到。太乙、玉鼎、黄龙各占一方，气息瞬间勾连成阵——这是他们演练许久的合击之术，专为应对强敌。


    黄龙瞥了眼空中，嘴角发苦。“师兄，”他压低声音，“这次来的……分量不轻啊。”


    一个准圣初期，气息虚浮，显然是用了偏门法子强行提升的；另一个肉身凝实得可怕，血气翻涌，竟隐隐接近祖巫的威压；最后那位金袍青年，周身光焰灼灼，刺得人睁不开眼，仿佛随时会化作第二轮太阳。


    太乙那张圆脸上没了往常的笑意。“金乌十太子，妖神呲铁，还有英招。”他每个字都咬得清楚，“你们闯到清水城，想做什么？”


    许多年前，十轮烈日曾并悬苍穹，炙烤大地，万物枯焦。后来九箭穿空，九日陨落，唯一幸存的那位被妖皇送进了娲皇宫，再未现身。论起背景，阐教这几人确实压不住他。


    金袍青年终于收回巡视的目光。“我都到了，”他声音不高，却传遍全城，“军师还不露面？还有这座城的建造者——不该出来说几句话么？”


    张帆并未收敛周身波动。那股熟悉的韵律他早就感知到了，却始终无法确定具体方位。英招与呲铁搜寻许久一无所获，这足以说明对方在刻意回避。


    “躲藏有何意义？”英招眼中如有实质的火焰几乎要涌出眼眶。若非这片地域受天地之力干扰，他们何至于耽搁至今。这些年来，妖族气运持续流失的感觉日益清晰，像钝刀割肉般折磨着他。


    一声叹息只在心底回荡，并未传出唇齿之间。


    “你我之间，并无对话的必要。”白泽的声音从虚无中传来，依旧没有显露形迹。张帆却不在意，反手将那块凝聚着血海精华的晶体抛向九凤。“护住清水城，这是此次的酬劳。余下的事，往后再说。”


    话音未落，他的身影已消失在原地，下一刻直接出现在那位周身笼罩在炽金光晕中的身影面前。


    呲铁化作的黑面壮汉立刻横移半步，手中沉重的狼牙棒泛起冷冽的金属光泽，严严实实挡在前方。


    “终究不肯现身么。”金乌太子的低语里带着复杂的情绪。他明白这意味着什么。


    此刻张帆才得以仔细打量对方。那张脸确实堪称完美，但修行到了这种层次的存在，除非种族特质使然或审美迥异，否则形貌早已超脱俗世的美丑界定。更引人注目的是那股气息——仿佛置身于永恒燃烧的熔炉核心，又像直面高悬中天、毫无保留倾泻光热的烈日。


    几乎同时，两道目光撞在一起。来自金乌太子的视线里，冰冷的杀意如同实质。


    “我们有过旧怨？”张帆挑起眉梢。他完全不记得何时招惹过这等人物。


    “从前不识。”金乌太子的声音平稳却透着寒意，“但你染指了妖族气运，仅此一点便注定你我只能存一。而现在……”他顿了顿，目光如针，“亲眼见到你之后，我更确信必须将你抹去。”


    巫族承袭大地本源，妖族则与周天星辰同源。皇族诞生于太阳星核，后族执掌太阴星辉，因而星辰眷顾始终笼罩着上古妖族血脉。


    此刻金乌太子看得分明。张帆周身流转的道韵，分明与头顶那片星空共鸣呼应。这是天生的星辰主宰之相。若让此人真正执掌星君权柄，独占九天星河气运，那么至今仍依赖残存星辰眷顾维系的上古妖族遗脉，必将被彻底抛弃。


    这让他如何不怒？如何不想立刻将其诛灭？


    如今妖族仅存三处气运支流：娲皇宫圣人的庇护，新生妖族汇聚的微薄运势，以及这日渐稀薄的星辰余荫。任何一缕都再经不起折损。


    除了女娲娘娘的庇护无法撼动，其余两处根基，都被张帆尽数掘走。


    这哪里是寻常的撬动墙角？分明是将整座屋宇搬空，只留下一根无法挪动的石柱，让他徒然抱住罢了。


    “原来是这样。”张帆恍然。金乌太子的到来，既是立场所致，也是因果丝线早已缠绕的结果。


    好在天道与人道终究偏向他这一边——至少，等到他走出闭关之处，对方才寻上门来。若是还在闭关时袭来，仅凭多宝一人，恐怕难以抵挡。


    “既然来了，便随我来吧。”


    话音未落，张帆抬手划开虚空，一步踏入九天之上。清水城乃至西南洪荒大地，未必承受得住四位准圣层级的交锋余波。


    “有何可惧！”


    金乌化作一道金虹直冲云霄，呲铁紧随其后。英招咬牙望向清水城，又瞥向一旁目光如炬的多宝，脚步踌躇片刻，终究冷哼一声，也向着九天飞去。


    ＊＊＊


    九天之外，紫衣青年静立虚空，望向界膜外翻涌不息的混沌气流。


    他伸出手，星光凝成的巨掌穿透界膜，从混沌中攫取一缕气息带回。无数星辉洒落，在他掌心汇成闪烁的流水，反复冲刷那团混沌。


    不久，混沌中隐含的凛冽杀机被星光消磨殆尽，只剩一丝稀薄的元气残留。


    “洪荒所及的内混沌，杀机已比外混沌淡去许多。”金乌太子的声音从后方传来，平静如深潭，“可惜精华早已被洪荒汲取，余下的混沌元气，实在稀薄。”


    “我原以为，你一照面便会动手。”紫衣青年——先一步抵达的张帆转过身，眼中带着些许探究。


    “呵……你我虽是因果注定的对手，此前却无深仇。”金乌太子竟低笑一声，“在你看来，我便是那满腔怨怒、恨不得屠尽天地众生的模样么？”


    他自己也说不清为何想与张帆交谈。或许因为对方周身流转的星辰气息令人熟悉，又或许只因那平等相待的态度。


    “未曾想过。”张帆摇头，“在见你之前，我从未将妖族列入敌手之列。”


    毕竟如今人皇统御世间，即便是圣人，也对人族三皇五帝的圆满格外注目。


    火焰舔舐着虚空，裂纹如蛛网般蔓延。那只三足的神鸟展开双翼，每一片羽毛都流淌着熔金般的光泽。旁边，山岳般的身影挥动武器，破风声里带着沉闷的呜咽。更远处，一道带着翅翼的影子划着弧线，封住了所有退路。


    “确实来得早了些。”他听见自己这样说，声音平静得像是陈述一件无关紧要的事。


    许多年前，这片天地还不是如今的模样。曾站在顶端的族群，如今不过是等待最后清扫的余烬。若不是某些气数尚未走到尽头，若不是那几位必须镇守在某处洞天之中，若不是那些早已超脱的身影仍在辅佐、轻易不会显现……这一切，或许早已结束，被彻底埋进过往的尘埃里。


    可自从某个名字与星辰的权柄联系在一起，有些冲突便无法避免。太阳的精灵，生来便享有那颗炽烈星辰的眷顾。而若想真正执掌漫天星斗，就必须让紫微升起，令太阴与太阳俯首。