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    河岸旁，一株垂柳的根须早已深深扎入泥土。柳儿第一时间就捕捉到了那个在水边逡巡、形迹可疑的影子。她立刻断定，这是个前来窥探的奸细，枝条如碧绿的锁链，瞬间将其缚住。


    说起来，空鬼实在不走运。依仗着穿梭虚空的天赋，寻常金仙也难奈它何。可它偏偏遇上了柳儿——这天地间头一遭化生的先天数学大道之体。若 ** 伐之力，柳儿或许不算顶尖，但那与生俱来的法则，却恰恰能镇锁四方空间。


    于是，逃遁的念头刚起，空鬼便已被牢牢制住。挣扎无果，它只得将前因后果，磕磕绊绊地全倒了出来。


    这才有了柳儿挥动枝条，试图引起远方张帆注意的那一幕。


    然而张帆的记忆里，关于空鬼的痕迹早已模糊不清，残留的碎片所剩无几。清水城中，与他有过一面之缘却又印象浅淡的面孔实在太多，他并未认出那柳枝摇曳的含义。除非空鬼本人站到眼前，否则那段记忆恐怕很难被唤醒。


    一连串的阴差阳错之下，空鬼陷入了有口难辩的境地。


    “还敢狡辩？老师看见你，根本毫无反应！”柳儿的声音里压着怒气。上一次被骗走一根枝条的记忆，此刻鲜明地翻涌上来。


    **啪！啪！啪！**


    心火窜起，柔韧的柳枝带着风声，一下接一下抽打在空鬼身上。


    “哎哟！真是那位前辈让我来的啊！别打了！”空鬼的哀嚎在河畔回荡。


    对这一切毫不知情的张帆，此刻正带着随行之人，踏上了虞都的土地。


    “眼前便是虞都？”宝月仰头望去，眸中泛起一层朦胧的月华清辉。她下意识地运起目力，想要看得更真切些，却只觉得一片浩瀚金光迎面扑来，刺得双目灼痛，视野里顿时只剩下白茫茫一片。


    “呀！”她低呼一声，眼泪不受控制地淌了下来。


    “自讨苦吃。”张帆的声音听不出太多波澜，“虞都乃人族中枢，人道伟力汇聚之地，最为鼎盛。若非你身具人族血脉，气运亦算深厚，方才那一眼，足以令你目盲十载。”


    西南这片土地上，当今人皇的名号或许会被遗忘，但张帆二字却无人不晓，更无人敢有半分不敬。这便是张帆在此地积攒下的声威。正因如此，宝月自踏上修行路起，便一路坦途，几乎未遇挫折。早年的那点磨难，早已被漫长的顺遂冲刷得模糊不清。这般经历，也养成了她天不怕地不怕的性子，心底难存半分敬畏。恰似古时截教门下某些 ** ，总以为自己如何了得，最终却在对手的谋算下，落得个身陨道消的下场。


    “老师， ** 知错了。”宝月抬起眼，目光里透着可怜，望向张帆。张帆没好气地瞪了她一眼，指尖轻弹，两点清亮的水珠便飞入宝月眼中。


    “呀！”宝月轻呼一声，眼中顿时漫开一片清凉。先前因强行窥探人道气运而引发的酸涩胀痛，眨眼间消散无踪。


    “老师，这是何物？”


    “明目灵水，真仙以下的修士修炼灵目法术时常用。”张帆随手抛给她一只玉瓶，“在洪荒，瞳术修行并非易事。除非是像杨戬天眼、闻仲善恶天目那般威力绝伦的神通，否则，倒不如我等以法力日夜洗练而成的法眼实用。”


    “多谢老师！”宝月绽开笑容，甜滋滋地将玉瓶收好。这水洗着眼睛，确实舒服。


    “老师， ** 也有东西要送给您。”宝月忽然兴奋地说道，让张帆心头一暖。这番心血总算没有白费，这小丫头，终究是贴心的。


    “诸位，开始吧！”


    “遵命！”


    齐声应和响起，随张帆同来的三百名学堂 ** 纷纷自战舰中掠出。如今的月柳学堂，已是清水城公认的最高学府，寻常人难以踏入。张帆最早教导的那批学生，如今至少也是金丹修为，多数已至元婴。其中天资卓绝者，借着清水城的功德气运，甚至已登临仙道。张帆有时也不免感叹，洪荒修行，终究太过看重根骨与先天禀赋。宝月不过比他们早修行两三个月，却因身具先天太阴之体，如今已逼近金仙之境。


    正当张帆思绪飘向那些学子过往的片段时，空中景象吸引了他的注意。三百名学子皆身着素白长衫，足踏三尺青锋，御剑而行。他们是在……玩耍？


    “嗯？这是……”张帆眯起眼，只见三百道身影在空中急速穿梭，快得只留下道道残影，彼此交错，划出令人眼花缭乱的轨迹。


    “这是谁家孩子琢磨出来的？倒是好看！”地面传来惊叹。


    “娘！大哥！快出来看！天上有仙人在演杂耍呢！”孩童的欢呼声脆生生地响起。


    虞都的街巷间，聚起三三两两的居民，仰着脸朝天上望。风卷过尘土，扑在那些仰起的脸颊上。人王殿前石阶斑驳，站着的一群人神色各异，衣袍在风里微微抖动。有人嘴角绷紧，有人眼里闪着光，也有人垂着眼，手指无意识地捻着袖口。


    “老祁，天上那小子，你认得来历不？”


    一只手掌重重拍在旁边老者的肩头。被称作祁伯的老者肩膀一耸，花白胡子气得几乎翘起来。那艘浮在云里的巨舰，轮廓刺眼，谁又会瞧不见呢？许多年前，他也是在这殿前，被一个叫张帆的年轻后生当众击退，颜面扫地，足足三年没踏出过住处。一位金仙境界的人物，竟被真仙层次的后辈轰出了人王殿——这事成了他心底一根刺。


    可此刻，祁伯浑浊的眼珠转了转，鼻腔里哼出一声冷笑，斜睨着身旁那人。


    “那又如何？老夫当年与他交手，可是走了好几招才落败。你尽管去传话，就说我祁伯曾与九霄神君对阵数合，仅受轻伤而退！”


    他说着，脊背竟不自觉地挺直了些，语调里掺进一丝难以掩饰的得意。“你听听，旁人听了，会觉得我祁伯不堪么？”


    如今的张帆，早已不是昔日那个无名小辈。即便洪荒之地消息传递迟缓，可有些事终究是藏不住的：化蛇老祖殒命，太阴星君败走，妖族妖神覆灭……一桩接着一桩，每件都搅得天摇地动。这些事早就在人族上层流传开来，甚至有人听说祁伯曾与张帆交手，特地寻上门来打听过。


    “你……你这脸皮是拿什么炼的？”


    发问的人瞪圆了眼，像是第一次认识眼前这老者。


    “我脸皮厚？”祁伯嗤笑，嘴角撇了撇，“总比某些人强。一听说人家斩了化蛇老祖，立刻逼着自己统领的部族改了姓氏，还亲自跑去大荒深处的长弓部，上赶着攀亲认故！”


    他目光里的讥诮毫不掩饰，像针一样扎过去。


    “祁伯，你竟敢……”


    “够了。”


    一道平静的声音 ** 来，打断了两人的对峙。出声的是纪。他视线扫过两人，最后落向远处宫殿的阴影里，问出的话却让周围空气一凝。


    “帝……到了么？”


    祁伯眼底那点方才的得意迅速褪去，蒙上一层灰暗。他喉咙动了动，声音低了下去：“帝 ** 欠安，尚在休养。待……人都齐了，自会现身。”


    他顿了顿，目光不由自主飘向天空那艘巨舰的轮廓。张帆身上缠绕的人道功德与气运，浓得几乎要化作实质。自他踏入虞都地界，冥冥中那股属于整个人族的厚重意志便开始隐隐震颤。若不是有某位存在暗中压制，此刻恐怕早已天降金花，地涌灵泉，种种异象纷呈，只为迎接他的到来。


    这样的事，他不是头一回做了。当年禹归来时，他也曾出手抚平过人道的激荡。而宝月之所以遭受反噬，也正是因为此刻人道根基的剧烈波动——否则，以她多年来不断开拓疆土、凝聚人族底蕴所积累的庞大气运功德，又怎会只因睁开法眼窥探虞都气运，就遭了反噬？


    “帝……已经做出抉择了，是么？”


    纪的声音很轻，像一片羽毛落下。他心里明白，舜帝的心意，不会再更改了。


    祁伯收回望向远处的视线，脸上所有情绪都敛去了，只余下一片沉沉的平静。“你我皆是臣子。守好臣子的本分，便是够了。”


    风忽然大了起来，卷起殿前积年的灰尘，迷了人眼。


    舜帝身边最亲近的祁伯，近来也生出了异样心思。


    早年间，商均能力不弱，性情也宽厚，祁伯对他继位并无异议。


    可如今禹为人族立下大功，张帆身上笼罩的人道眷顾，几乎已与人族共主比肩。


    舜帝却仍不肯改变心意，执意要将商均推上那个位置——这便有些不合时宜了。


    “臣子？祁伯，你还记得为臣的本分是什么吗？”


    “有趣，人族内部竟已显出裂痕了。”


    张帆修为并未受人道压制，自然能听见张焰几人的对话。他身负浑厚人道气运，又是人族之身，神通感知远超常人。


    至于纪所质问的“臣子本分”，这个时代的臣子，本就不是唯命是从的奴仆。


    若共主行事有失，为臣者须直言劝谏；必要时甚至可动用强硬手段。只要事后证明确实有理，共主非但不能责罚，还应予以嘉奖。


    毕竟，火云洞始终悬在人族之上，共主也并非就能肆意妄为。


    “也是，如今人族虽未全数富足，上层积累却已颇为可观。”


    张帆轻轻摇头。家族势力日渐壮大，正是公天下转向家天下的根基。这浪潮汹涌，谁也拦不住。


    从前众生皆贫，必须推举最强最慧之人引领族群，方能生存壮大。那时若有人想把位置传给子孙，先得看他有没有那份能耐。


    现在不同了。人族占据洪荒最丰饶之地，背后更有圣人倚靠，抵御灾厄的能力早已不同往日。外患渐消，内争便自然浮现。


    “只是……三皇五帝本可长生，却困守火云洞，非到无量量劫不得出。”