赵明庭走在最前面，一进院子就拱手道：


    “王爷，圣旨的事，属下听说了。”


    “嗯。”


    周衍头也没回，又捏了一粒鱼食，“坐下说。”


    三个人在石桌旁各自落了座。


    柳逸之坐在最末，始终低着头，一言不发。


    沈砚秋也走过来，站在边上。


    赵明接着询问：


    “王爷，北境那边抗旨的架势已经摆出来了，咱们这边，王爷打算怎么办？”


    周衍转过身来，靠着栏杆，把那卷圣旨拿起来在手里掂了掂，像掂一件不值钱的玩意儿：


    “什么怎么办？去啊。人家请咱们去观礼，不去岂不是不给面子？”


    “王爷，”参军陆清和是个急性子，说话直来直去：


    “这可不是请客吃饭。十三殿下这一道旨意，是要把所有藩王和大将都拢到帝都去。


    人到了他的地盘上，是圆是扁还不是由他捏？”


    “那就让他捏呗。”


    “我一个南疆的闲散王爷，手里又没多少兵，他捏我做什么？捏出油来？”


    赵明庭皱了皱眉：


    “王爷，话不能这么说。


    您在民间声望太高，这本身就是……”


    “就是什么？”周衍看了他一眼。


    赵明庭把后半句咽了回去，换了个说法：


    “就是容易招人忌惮。


    天衍书院每年给朝廷输送那么多人才，但是哪一个不是先到王爷府上喝过茶的？


    王爷自己不觉得，可在有心人眼里，这就是：养士。”


    “养士？”


    周衍重复了这两个字，嘴角的笑意淡了几分，“明庭，你是说我图谋不轨？”


    赵明庭连忙起身拱手：“属下不敢。属下是说，有人会这么看。”


    周衍看了他半晌，忽然叹了口气，摆了摆手：


    “坐下坐下，动不动就站起来，累不累？”


    赵明庭重新落座，脸色却还是绷着。


    周衍端起茶杯抿了一口，语气轻描淡写：“书院的朋友来喝杯茶就算养士，那帝都那些酒楼里的掌柜，个个养的士都比我多。”


    赵明庭一愣，嘴唇动了动，到底没接上话。


    陆清和接口：


    “王爷，属下以为，此行不可不防。


    帝都如今是什么局面，咱们两眼一抹黑。十三殿下这个人，说句不该说的，咱们谁都没见过他几面，他到底是个什么性子，什么打算，一概不知。


    万一他要拿藩王开刀，武王首当其冲，可下一个呢？”


    “下一个就是我？”周衍指了指自己的鼻子。


    陆清和没说是，也没说不是，就那么直直地看着他。


    沈砚秋这时候开口了，声音不高不低，像是在陈述一件很平常的事：“王爷，有时候贤远比武还要棘手。”


    周衍脸上的笑意终于彻底消失了。


    沉默了一会儿，伸手从碟子里又捏起一粒鱼食，没弹出去，就在指尖慢慢碾着。


    碾成粉末，风一吹，散了。


    把指尖的粉末吹掉，拍了拍手，站起身来，走到池边，望着那一池被夕阳染成碎金的水面。


    场面安静了下来。


    “先帝在位的时候，给我封了个‘贤’字。


    我当时觉得挺好，比二哥那个‘武’字好。武是打打杀杀，贤是安安稳稳。”


    周衍转过身，看着几个人，嘴角又浮起那抹淡淡的笑，但这次的笑跟刚才不一样了，多了点别的东西。


    “可后来我才明白，‘贤’这个字，比‘武’还扎眼。


    武，你打不过可以躲。贤，你往哪儿躲？民望在那儿摆着，南疆百姓见了我喊一声‘贤王’，这名声就一天比一天大。


    我不想要，它自己往上长，跟后院那棵榕树似的，根扎下去就拔不出来了。”


    沈砚秋低声询问：“那王爷的意思是……”


    “我的意思是，”周衍走到石桌旁，拿起那卷圣旨，卷成一个筒，在手里转了两圈，“去。当然要去。


    不去，显得我心虚。去了，大大方方站在殿上，给那位新皇帝看看，他这个‘贤’字王叔，是个什么样的人。”


    “可是王爷……”陆清和还想说什么。


    周衍抬手止住了他，把圣旨往袖子里一塞，来到桌旁坐下，伸手给自己倒了杯茶，也给在座的每个人都倒了一杯。


    倒到沈砚秋面前时，沈砚秋微微躬身，双手接过。


    “你们担心的，我都知道。


    但你们想想，我周衍在南疆数十年，不蓄私兵，不修城墙，不贪赋税，不结党羽。


    我跟天衍书院交好，那是我喜欢读书。


    我在民间名声不错，那是我没杀过人。


    我那贤侄要是连这样的王叔都要动，那他这个皇帝，岂不让人寒心？”


    赵明庭端起茶，没有喝，盯着杯中的茶叶浮浮沉沉，缓缓开口：“王爷说得有理。


    但属下还是那句话，不怕一万，就怕万一。”


    “那你说怎么办。”


    赵明庭放下茶水，竖起三根手指。


    “第一，王爷进京，身边必须带上足够的护卫。


    不是排场，是保命。府上天穹境以上的门客、暗卫，需全部带去，一个不能少。”


    “第二，天衍书院那边，王爷可前往拜访，邀其院长一同前往观礼。


    天衍书院势力横跨七国，每个王朝皆有学生在朝中任官，十三殿下再怎样，也不可能将书院得罪到底。”


    “第三，南疆各郡府的官员，王爷临走之前，最好见一见。


    不用说什么，就是喝喝茶，叙叙旧。让他们知道，王爷只是进京观礼，不是出了什么事。人心稳了，南疆就稳了。”


    周衍听完，端起茶水，吹了吹浮沫，喝了一口。


    “行，就照你说的办。”


    把茶水放下，忽然想起什么似的，偏头看了一眼沈砚秋：


    “对了，北境那边，二哥走了之后，谁在替他守着？”


    “陈伯庸和方鹤。方鹤留在北境掌军，孙明远随武王进京。”


    “方鹤？”周衍想了想，“就是那个不到三十岁的参军？”


    “是。武王很器重他。”


    周衍点了点头，沉吟片刻，忽然笑了：


    “二哥带八百铁卫，我带五百亲兵。


    我们兄弟俩加一块儿一千三百人，够不够在帝都城外办个军中论武的？”


    几个幕僚面面相觑。


    周衍自己倒笑出了声，站起身来拍了拍袍子上的灰，往后院门口走去。


    走到一半忽然停住，回头补了一句：


    “对了，给二哥送个信。就说——‘二哥尽管去骂，骂完了弟弟给你倒茶。’”


    说完，便头也不回地走了。


    身后几个人你看看我，我看看你。


    陆清和低声嘟囔了一句：“王爷这心，也太大了吧？”


    沈砚秋看了他一眼，面无表情地端起茶水：


    “心大，不是坏事。心不大的人，装不下南疆这数十年的太平。”


    顿了顿，又补了一句：“可心再大，到了帝都，也得缩着。”


    一直沉默的柳逸之这时才抬起头，望着周衍消失的方向，轻声呢喃：


    “只怕王爷到了帝都，想缩也未必由得了自己啊。”