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寒暄完，柴进直奔主题。
“大官人，有桩买卖，想跟您细聊。”
任原双手抱拳，语气沉得像秤砣。
“既如此，请入内详谈。”
柴进心里有数。
任原不是瞎晃悠的人，这买卖背后，怕是藏着大事。
“大官人先请！”
“任兄请！”
柴进领路进院子，直奔正厅。
他坐主位，任原坐客位，宋万朱贵缩在下首。
眨眼工夫，庄客端来四壶酒、三条鱼、两只鸡、一只羊，还有几碟青翠蔬果。
招待不周，各位随便喝。
柴进给三人满上第三轮酒，闲扯几句家常，自己先开口了。
“任兄弟刚提过，有桩买卖想跟我聊聊？”
“对喽！这单子大着呢，您准保心动。”
任原搁下杯子，朝朱贵使个眼色。
朱贵麻利打开包袱，捧出个青釉小壶，轻轻搁在柴进手边。
“啥玩意儿？”
柴进眼皮一跳。
见过的宝贝不少，这玩意儿真没见过。
“我亲手酿的，叫神仙醉。
您尝一口？”
任原拔掉塞子，酒气轰一下冲出来，又香又烈，直往鼻子里钻。
柴进眯眼闻了闻，倒半勺抿进嘴里。
“去年京里那批神仙醉，我也抢到几瓶。
今儿这味儿——啧，甩它十八条街。”
“去年那是试水版。
让朱贵跑腿卖，就为听听大伙儿咋说。”
任原抱拳，指节粗粝，袖口还沾着点酒渍。
“那正题来了——咱合伙卖这酒，成不？”
“我供货，您铺货。
赚的钱，咱俩分。”
柴进手指敲敲桌面，眉毛挑得老高。
他可不是傻白甜。
这酒火不火？早听说了。
为啥找他？图他黑白通吃，图他丹书铁券压身。
“五五开。”
任原拍板，干脆利落。
柴进嘴角一扬。
这小子够敞亮。
“我只动嘴跑腿，拿三成就够。
你别跟我客气。”
小旋风这人，真不贪。
话撂这儿，茶碗底都磕出声了。
“不成！没您罩着，这酒早被人抢光啃净。
五成，您必须收。”
任原胳膊撑着桌子，后槽牙咬得紧。
“江湖都说擎天柱讲义气。
我柴某人名号也不是摆设！你能硬气，我就软蛋？三七，我说了算！”
他手掌往桌上一按，青筋隐隐跳。
我这二成收益，必须孝敬大官人。
为啥？
手头还有桩买卖，得您点头才行。
任原抱拳，指节蹭了蹭眉骨。
柴进坐直身子，茶盏搁在膝上没动。
两成？
神仙醉走货量那么大，这笔钱能买半座县城了。
“梁山。”
任原吐出俩字，像扔块石头。
柴进眨眨眼，筷子停在半空。
这地名听着耳生，自家田契里压根没这地方。
“去年有个王伦，穿白衫的书生，还有个杜迁，绰号摸着天——”
任原指尖敲了敲桌面，“他俩占了水泊梁山，起步钱，还是您掏的。”
他顿了顿，袖口擦过鼻尖。
“我相中那片芦苇荡，想当老巢。
可人家是您捧起来的，我直接踹门抢地盘，算哪门子规矩？”
柴进忽然笑出声，手指把茶盖掀开又扣上。
原来盯上梁山了。
怪不得肯割肉。
其实早断了联系。
王伦他们立寨后，连面都没露过几次。
更没打着柴家旗号招摇撞骗。
真打起来，跟他柴进有啥关系？
可任原上门先递利，再递话，连台阶都给搭好了。
“行！”
柴进抓起狼毫笔，墨汁甩到袖口也不管。
“我这就修书一封。”
他蘸饱浓墨，纸页沙沙响。
“王伦要是识相，我包他另起炉灶——二龙山那块地，我出钱、出人、出刀。”
“要是不答应……”
柴进把笔往砚台里一杵，“你按江湖规矩来，谁敢说你踩我脸？”
任原和宋万、朱贵齐刷刷跪下去。
额头贴地那刻，任原悄悄松了口气。
有这封信，江湖路就敞亮了。
夺山寨？拜托，任原又没上梁山干掉老大，他本事更大，当寨主天经地义！
“谢任兄弟啊！”
柴进笑得眼睛眯成缝。
这买卖太划算，几乎没掏一文钱，就白捡个大便宜。
小旋风见惯世面，此刻也忍不住搓了搓手。
王伦？不好意思，柴进这些年接济过的江湖好汉，少说几十号。
王伦算哪根葱？
更别说那些人光嘴上喊恩公，真事儿一件不干。
任原倒好，直接甩好处上门——头一个！
“大官人，小弟还有个事儿。”
“叫大官人生分！我比你虚长几岁，喊声哥哥就行。”
柴进热乎着呢。
老管家刚报喜：神仙醉卖得好，庄子年入直接翻倍！
“那小弟不客气了。
去跟王伦谈事，就咱仨，太单薄。
想请哥哥拨些壮实庄客，撑撑场面。”
任原话糙理不糙——给了这么大甜头，要点人手不过分。
“放心！”
柴进一挥手，“去庄里挑八十闲汉，配二十匹马、二十车粮！”
不愧是天下第一庄！随手一掏，比新立的寨子还阔气。
真·小旋风，出手就是豪！
“谢哥哥！”
任原抱拳到底，肩膀松了一截。
这步棋，走对了！
柴进走远后，宋万挠挠后脖颈：“哥，柴大官人咋这么大方？”
“赵家抢了柴家江山，人家心里憋着火呢。”
任原甩了甩袖子，“护着江湖人，就是跟朝廷较劲。”
“这次掏钱，是押我们能成事儿。”
他咧嘴一笑。
空手上山多难？有人送钱送人，傻子才拒绝！
两天后，东西全齐了。
八十条汉子，二十匹快马，二十车干粮，外加两车沉甸甸的银锭。
“哥哥，这银子……”
“办事儿得有本钱！”
柴进拍拍他肩膀，“两万贯，算哥垫的。”
“信我也发过去了。
王伦有脾气？让他冲我来！”
柴进拍任原肩膀，手劲儿挺大。
他越看这小子越顺眼，总觉得能成大事。
“谢啦大哥！我立马蹽去梁山，事儿办妥就给您捎信。”
“王伦要是识相滚蛋，两车银子分他一车！”
任原眼眶有点热。
心里门儿清——柴进肯定盘算过了才点头。
可人家面子给得足足的，挑不出半点毛病。
“贤弟，走好！”
“大哥，保重！”
柴家大门一关，车队直奔梁山。
商队打扮，旗杆上飘着“柴”
字大旗。
官军见了绕道走，谁敢招惹？
第二天晌午，林子边停着十辆板车。
四十多条汉子蹲在树荫下，领头的是个黑脸壮汉。
任原队伍刚露头，那人“腾”
地跳起来。
“哥哥！朱富带兄弟们拼命赶，总算追上了！”
任原翻身下马，朱贵也跟着迎上去。
笑面虎朱富，朱贵亲哥，俩人长得像双胞胎。
后勤这块儿，全靠他一手操持。
“辛苦了兄弟！大伙儿并进来吧！”
“得嘞，哥哥！”
朱富跟宋万抱拳寒暄两句，队伍立马拧成一股绳。
歇了盏茶工夫，继续上路。
路上太平得很。
小山寨远远望见百来号人举着柴家旗，全缩回窝里不敢吱声。
——活腻了才敢拦这队人！
可世上偏有不信邪的。
离梁山还剩一百多里，又撞上片黑压压的林子。
枝杈虬结，鸟都不叫一声。
“盯紧车！”
宋万吼了一嗓子。
朱富抄起刀柄，手心全是汗。
** 湖的直觉，这儿准要出事。
话音未落，林子里“唰”
闪出一条大汉。
独个儿堵在路 ** ，像座铁塔。
九尺高个儿，脸红得像泼了朱砂，胡子金灿灿的。
两手各拎一把链子钢挝，寒光直晃眼。
“赤面虎袁朗，北 ** 友缺盘缠。”
“借点钱，不伤各位一根毫毛。”
嘿，强盗还讲礼数？
朱贵咽了口唾沫：“哥哥，这主儿……怕是不好惹。”
其他人全把刀攥紧了，腿肚子直转筋。
任原却咧嘴笑了，搓了搓手。
袁朗？纪山军五虎之一！
能跟秦明硬磕一百五十招的狠人！
他甩开缰绳，大步朝那人走去。
“找谁？说清楚！”
那人嗓门挺大，眼神却直勾勾盯着任原。
“黄河边上鼎鼎大名的擎天柱——任原。”
袁朗嘴上说得客气，手却悄悄摸了摸腰间炼钢挝。
个头差不多，可这人站那儿像堵墙。
借盘缠？怕是得先过他这关。
朱富突然跳出来，指着任原鼻子喊：“瞎了眼？我哥就在这儿！你装啥不认识？”
宋万也凑上前，肩膀一耸，冷笑两声。
袁朗眯眼扫过去，又盯回任原脸上。
“哎哟，失敬失敬！早听闻任大哥拳脚震八方，刀法压群雄。”
他抱拳一拱，话里带钩，“小弟不自量力，就想讨教几招。”
信一半，试三分，留两分防着呢。
任原咧嘴一笑：“赤面虎袁朗？久仰！”
他抬手一压，身后喽啰全老实蹲下。
“宋万，刀拿来！”
三尖刀沉得离谱，平时都架在板车上。
宋万咬牙一甩，刀在半空翻了个跟头。
“接住！”
任原单手抄住刀柄，顺势抡圆一圈。
“咚！”
刀尖往地上一顿，土裂开，石子蹦起老高。
袁朗喉结动了动。
行家一出手，立马心里有数。
这人，就是他要找的那个任原。
可下一秒，他嘴角就翘起来了。
高手？正合我胃口！
任原也热血直冲脑门。
除了师父，这两年真没碰上几个能打的硬茬。
“赤面虎袁朗，请赐教！”
“擎天柱任原，请多指教！”
“上！”
长兵器占便宜，短家伙玩命贴。
袁朗想近身，任原偏不让。