马魁和马骥堵门的消息，如同一盆冰水。


    浇灭了石中玉刚刚因炼丹成功，而升起的些许自得。


    “炼气六层……马骥……”


    石中玉咀嚼着这个名字，眼神幽深。


    马魁不足为虑。


    但这马骥，炼气六层，且是内门弟子（哪怕只是普通内门），在宗门内的分量和手段，远非外门的马魁可比。


    对方拿洞府损毁和任务未完说事，虽有些牵强，但确实是个麻烦。


    若被执事堂认定他“玩忽职守、损毁宗门资产”。


    轻则罚款扣贡献，重则可能被收回洞府使用权。


    甚至影响他刚刚获得的外门弟子身份。


    “不能硬碰，至少现在不能。”


    石中玉迅速冷静下来。


    对方是炼气六层，且可能还有帮手。


    自己伤势未愈，左臂乏力，正面冲突毫无胜算。


    而且这里是百草峰，苏恪师叔虽然允许他暂住。


    但未必会为他一个“有点意思”的外门弟子，去干涉同门弟子间的私人恩怨。


    “得想办法化解，或者……拖到我有足够实力。”


    他心中盘算。


    眼下最重要的，是提升实力和赚取灵石。


    实力包括修为、法术、炼丹技艺。


    赚取灵石，则要靠炼丹和可能的“地火机缘”。


    他先找到负责地火室轮值的师兄，是位姓韩的炼气七层内门弟子，面容和气。


    石中玉以“需要稳定地火环境钻研丹道、巩固伤势”为由，申请长期租用一间地火室。


    并特意表示希望要一间相对偏僻、不打扰他人的。


    或许是因为苏恪或荀长老有过交代，也或许是石中玉“小比冠军”和“炼丹新手”的身份，起了作用。


    韩师兄并未为难，给他安排了一间位于地火区角落、编号“丁未”的地火室。


    位置偏僻，地火稳定性中等偏下，但胜在安静，月租三十颗下品灵石，需预交三月。


    九十颗灵石！


    石中玉心头滴血。


    他刚买的培元丹材料成本还没收回，手头只剩下五颗培元丹，和零碎灵珠，哪来九十灵石？


    他只得硬着头皮，将那五颗下品培元丹和之前剩余的几颗备用丹药，一起拿到易市。


    找了个相熟的摊位，好说歹说，才以四十五颗灵石的低价打包卖出。


    再加上零碎灵珠，勉强凑了四十六颗灵石。


    缺口四十四颗。


    他想了想，咬牙将自己那身崭新的外门弟子制式法衣。


    （还没上身）和代表外门弟子身份、但暂时无用的几样小福利（如免费听课玉符等），一并折价卖了十颗灵石。


    又找小禾借了五颗（小禾攒了很久的月例），这才勉强凑齐九十灵石，预交了三个月租金。


    再次变得身无分文，还欠了小禾五颗灵石。


    但看着手中那枚刻着“丁未”的黑色铁牌，石中玉觉得值了。


    有了这间地火室，他就能安心炼丹、修炼，甚至……


    探索地火深处的秘密。


    接着，他通过小禾，打听到百草峰确实有位对地火脉研究颇深的长老


    ——褚焱长老，筑基后期修为，性情火爆。


    痴迷于地火炼器与炼丹，常年在地火区深处闭关。


    想要求教，难如登天。


    石中玉没有气馁，他自有打算。


    搬入“丁未”地火室。


    室内陈设简单，一尊固定的地火口，一个石制工作台，一个蒲团。


    地火稳定燃烧，散发出精纯的热力。


    石中玉能感觉到，怀中的青葫进入此地后，传来的渴望感，更加强烈了，隐隐指向地火口下方深处。


    他没有立刻探索，当务之急是炼丹赚钱，恢复伤势，提升修为。


    他将“地火青木炉”置于火口，开始疯狂炼丹。


    主攻“培元丹”，偶尔尝试“回春丹”。


    有了专属地火室，地火更稳定，环境更安静，他的成丹率和品质稳步提升。


    从最初的三成出丹，下品为主，渐渐提升到四成、五成，偶尔还能出一两颗中品培元丹。


    炼丹之余，他苦修《五行衍灵术》和《青木养元诀》。


    在百草峰浓郁的灵气，和青葫洞天内五行灵草反哺下，他的修为，稳步朝着炼气五层后期迈进。


    左臂伤势，在丹药和青葫滋养下，彻底恢复。


    左脸疤痕，也淡化成一道浅褐色细痕，不细看已不明显。


    只是让他原本清秀的眉目平添了几分冷硬。


    身材因连番苦战和勤奋修炼，褪去了少年的单薄。


    变得挺拔匀称，肌肉线条流畅，蕴含着爆发性的力量。


    只是消耗也巨大。


    炼丹材料、自身修炼的丹药（培元丹自用效果更好）、租用丹室、符箴补充……处处要钱。


    他炼出的丹药，除了自用，大部分都卖给易市的摊位，换取灵石。


    再购买材料，形成微薄的循环。


    利润不高，但勉强能维持修炼，和基本开销，偶尔还能攒下几颗灵石，还小禾的债。


    一个月后，他已彻底适应“丁未”地火室的生活，修为稳固在炼气五层后期。


    对《五行衍灵术》的运用也熟练许多，炼丹技艺越发纯熟。


    但青葫对地火深处的渴望，也与日俱增，让他心痒难耐。


    这一日，他炼完一炉“回春丹”（成丹四颗，两颗中品），正要调息。


    忽听地火室外传来喧哗声，似乎有不少人朝这个偏僻角落涌来。


    “褚长老又在发脾气了！”


    “地火不稳？怎么可能，咱们百草峰的地火脉稳了几十年了！”


    “听说跟‘丙寅’室那边有关，好像地火被过度抽取，影响了其他丹室……


    石中玉心中一动，推门出去。


    只见甬道中，几名弟子正围着一个满面通红、须发戟张、身穿赤红法袍的矮胖老者。


    老者正对着“丙寅”地火室方向破口大骂，声如洪钟，震得甬道嗡嗡作响。


    “混账东西！


    地火是这么用的吗？


    贪多嚼不烂！


    抽干了地火灵脉，老夫炼了一半的‘赤阳剑’差点废了！


    是哪个兔崽子在‘丙寅’室？


    给老夫滚出来！”


    这矮胖老者，正是褚焱长老！


    看他气息，赫然是筑基后期。


    怒火勃发下，灵压让周围炼气期弟子脸色发白，连连后退。


    “丙寅”室的门紧闭，毫无动静。


    “不开门？以为老夫奈何不了你？”


    褚焱怒极，赤红法袍无风自动，抬手就要强行破门。


    “褚师叔息怒！”


    负责地火室的韩师兄连忙上前，低声解释。


    “丙寅室是炼丹阁的栾师弟租用，他近日在尝试炼制一味特殊的‘烈阳丹’。


    可能对地火需求大了些，扰乱了局部灵流。弟子这就去让他暂停。”


    “烈阳丹？就凭他？胡闹！”


    褚焱胡子一翘，但听到是炼丹阁的人，怒气稍敛。


    炼丹阁在百草峰地位特殊，他虽暴躁，也不愿轻易得罪同僚。


    石中玉看着这一幕，脑中灵光一闪。


    机会！


    他上前几步，对着褚焱躬身一礼，声音不大，却清晰地传入众人耳中：


    “弟子石中玉，见过褚长老。


    弟子冒昧，观此地火异动，非是单纯抽取过量所致。


    倒像是地火灵脉深处，有某处淤塞或薄弱节点被引动，导致灵流紊乱，上冲之力不均所致。”


    此言一出，众人都是一愣，看向这个面容带疤、眼神沉静的外门弟子。


    褚焱目光如电，扫向石中玉：“你是何人？懂得地火灵脉？”


    “弟子愚钝，只是近日在此炼丹，对地火波动感知稍敏。


    又曾侥幸读过几本粗浅的地志杂谈，胡乱猜测，还请长老勿怪。”


    石中玉不卑不亢。


    他哪看过什么地志杂谈，纯粹是结合青葫对地火深处的渴望。


    但青葫的感应做不得假，这地火深处必有古怪。


    很可能就是褚焱长老感兴趣，或者说，困扰他的问题所在。


    褚焱盯着他看了几息，忽然道：“你进来。”


    说着，转身走向他自己的地火室——天字号“甲子”室。