石中玉心头一跳，强作镇定，跟了进去。
留下身后一群弟子面面相觑，议论纷纷。
“甲子”室比“丁未”室大了数倍，地火汹涌，热浪逼人。
中央一尊赤红色、铭刻着繁复火焰纹路的巨鼎正散发着灼热灵光，显然就是褚焱炼制“赤阳剑”的器鼎。
室内杂乱堆放着各种矿石、玉简、半成品法器。
褚焱挥手布下一道隔音禁制，目光灼灼地看着石中玉：
“小子，你刚才所说，有何依据？
详细道来，若敢胡诌，耽误老夫炼器，定不轻饶！”
石中玉压力陡增，但箭在弦上，不得不发。
他定了定神，道：“弟子不敢妄言。
只是弟子租用的‘丁未’室，位置偏僻，地火稳定性一向不佳。
但近半月来，地火时强时弱，弱时如风中残烛，强时又暴烈难控。
且波动颇有规律，似与更深层的地火灵流有关。
而今日‘丙寅’室引动地火，恰似压垮骆驼的最后一根稻草，引发了更大范围的紊乱。
弟子斗胆推测，恐怕是地火灵脉在‘丁未’、‘丙寅’乃至更深区域下方，存在某种……
淤积或薄弱之处，平日无妨，一旦有较大地火抽取，便会引动失衡。”
他这番话半真半假，真的部分是“丁未”室地火确实不稳，且青葫感应强烈；
假的部分是具体原因和规律，纯属推测。
但他语气沉稳，条理清晰。
加上“小比冠军”和“炼丹新手”的身份带来的“天赋异禀”印象，倒有几分说服力。
褚焱眯起眼睛，手指无意识地敲击着器鼎：
“淤积？薄弱？
小子，你可知我百草峰地火脉，乃是由三条小型地肺火支脉交汇而成。
核心处有祖师布下的‘三阳镇火大阵’稳固，数百年来从未出过纰漏。”
“弟子不知。”
石中玉低头。
“或许……是年代久远，阵法有所磨损？或是地脉自身变迁？
弟子只是猜测。长老明察秋毫，定有判断。”
褚焱沉默片刻，忽然道：“你对地火感应敏锐？修炼的何属性功法？”
“弟子五灵根，主修木系《青木养元诀》，但对五行灵气皆有些许感应。”
石中玉如实道，同时悄然运转《五行衍灵术》，模拟出一丝微弱但精纯的火灵气息，混杂在自身灵力中。
褚焱眼中精光一闪，显然察觉到了这丝精纯火灵。
“五灵根？
木系主修，却有如此精纯火灵感应？怪哉。你随我来。”
他走到地火室一角，那里有一个仅容一人通过的、向下的狭窄通道。
被一道赤红色的光幕封锁，散发着强烈的禁制波动。
“这是通往地火灵脉较深区域的观测道，非筑基弟子不得入内。
今日破例，你下去，以你感应，仔细探查下方百丈范围内的地火灵流状况，然后回来禀报于我。
若能找到问题所在，老夫自有重赏。若找不到，或者胡言乱语……”
褚焱没有说完，但威胁之意不言而喻。
石中玉心中狂跳！
机会！
这正是他梦寐以求的进入地火深处的机会！
虽然只是观测道，但已足够！
“弟子遵命！”
他强压激动，躬身应下。
褚焱打出一道法诀，赤红光幕分开一道缝隙。
石中玉深吸一口气，迈步而入。
通道倾斜向下，炎热异常，石壁被炙烤得暗红。
越往下，灵气越发狂暴灼热，火灵之气浓郁得几乎化不开。
石中玉能感觉到，怀中青葫传来的渴望已经如同擂鼓，剧烈无比！
他一边运转灵力抵抗高温，一边将心神沉入青葫。
借助青葫对五行灵气的超凡感应，仔细“观察”着周围的地火灵流。
果然，在深入约莫八十丈后，他“看”到了一条异常粗壮、但流动却有些迟滞淤塞的主灵流。
而在更下方，约莫百二十丈深处，似乎有一团极其精纯、炽烈、但又带着某种凝固阻塞感的庞大火源！
那阻塞感，仿佛一层坚硬的外壳，包裹着内里澎湃的能量。
青葫的渴望，九成九都来自于那团被阻塞的火源！
“难道……是地火灵髓？
还是……更高阶的地火精华，因为某种原因凝结淤塞了？”
石中玉心中震撼。
若真如此，对青葫而言，绝对是大补之物！
对褚焱这样的炼器大师，恐怕也是了不得的发现或麻烦。
他记下位置和特征，又探查了附近几条较小的灵流，确认了“淤塞”节点的大致范围和影响区域，这才折返。
回到“甲子”室，褚焱正负手而立，目光灼灼地看着他。
石中玉将自己“感应”到的情况详细说明，重点描述了主灵流淤塞和下方疑似被阻塞的庞大精纯火源，并指出了可能影响的区域。
褚焱听完，眉头紧锁，半晌不语，眼中光芒闪烁不定。
“被阻塞的精纯火源……难道真是……‘地火灵晶’雏形，因阵法年久失修，灵流不畅，提前凝结，反而堵塞了灵脉？”
他喃喃自语，随即看向石中玉，目光如炬，“小子，你确定？”
“弟子感应粗浅，不敢说确定。
但下方确有极其精纯凝练的火源，且与周围灵流似有隔阂，导致灵流不畅，应是事实。”
石中玉谨慎道。
褚焱盯着他，忽然哈哈大笑：“好！好小子！
五灵根能有此等感知天赋，难得！
此事若真，你算立了一功！待老夫亲自确认后，自有你的好处！”
“谢长老！”
石中玉连忙躬身，心中暗喜。
赌对了！
“你且先回去，此事勿要对他人提起。”
褚焱摆摆手，又想起什么。
“你租的‘丁未’室，地火不稳，也与此有关。
这样，从今日起，你可用‘甲子’室的副火口炼丹，地火更稳，也省得你交那点租金了。
不过，只准炼丹，不准乱动老夫的东西！
另外，每月需为老夫处理十份‘火纹铁’粗胚，作为交换。你可愿意？”
能用“甲子”室副火口？还能省下租金？
石中玉大喜过望，连忙应下：“弟子愿意！多谢长老！”
处理“火纹铁”粗胚是炼器的前置工序，枯燥费力。
但对炼气期弟子而言，能接触炼器材料，还能在褚焱这等大师身边干活，简直是求之不得的机会！
虽然辛苦，但绝对值得！
离开“甲子”室，石中玉心情激荡。
不仅解决了地火室租金问题，获得了更好的炼丹环境，还搭上了褚焱长老这条线，更确认了地火深处确有重宝！
虽然暂时拿不到，但只要留在褚焱身边，总有机会！
回到“丁未”室，他立刻开始收拾东西，准备搬去“甲子”室副火口。
刚收拾一半，门外传来小禾急切的声音。
“石师兄！不好了！
马魁和马骥等不到你，真的去执事堂告状了！
说你损坏宗门资产（洞府），躲避责任，还说你身份可疑，可能是别派奸细！
执事堂已经受理，派了两位师兄过来，要带你去问话！
人已经到翠微居了！”
石中玉动作一顿，眼神瞬间冰冷。
该来的，终究还是躲不掉。
而且，对方显然加大了筹码，连“奸细”这种罪名都敢胡乱攀咬。
他看了一眼手中的“丁未”室铁牌，又看了看通往“甲子”室的甬道方向。
是继续隐忍，去执事堂应付盘问，赌苏恪师叔或褚焱长老会不会为他说话？
还是……
他摸了摸左脸的疤痕，眼中闪过一丝狠色。
逃避，从来不是他的风格。
既然对方步步紧逼，那就……
“小禾，帮我个忙。”
石中玉打开门，对焦急的小禾低声道。
“去‘甲子’室，找褚焱长老，就说他新收的处理火纹铁的杂役，被执事堂的人带走了，可能会耽误他炼器。
别的不用多说。”
小禾虽然不解，但见石中玉眼神沉静，便用力点点头，转身跑了。
石中玉整理了一下衣衫，将那枚代表外门弟子身份的青铜腰牌，挂在腰间最显眼处，又将这几日炼制的、品质最好的几颗中品“培元丹”和“回春丹”揣在怀里。
然后，他迈着沉稳的步伐，朝着翠微居走去。
那里，两名身穿执事堂黑衣、气息凛然的弟子，正等着他。
山雨欲来风满楼。
但这一次，他石中玉，不再是那个只能躲在洞府里瑟瑟发抖的杂役了。