这便是杨玄感心心念念、誓要夺下的洛阳——规模不逊长安，气魄恢宏，巍然矗立。城门高阔，朱漆未褪，门钉森然，纹饰精严，远非寻常郡邑可比。单看这铜墙铁壁、丹楹刻桷，便知宫苑深处，必是殿宇连绵、气象万千。可若不破此门，终是隔墙望月。


    “呼……”


    长孙无忌胸膛起伏，呼吸粗重。


    “洛阳。”


    李靖眸光如刃，刺向城楼最高处。


    “到了。隋家的京师。”


    杜如晦喉结微动，眼尾泛起淡淡血丝，久久凝望。


    “俺老程，这辈子头回踩上这地界。”


    程咬金蹲在汉武卒队列里，咧嘴一笑，又迅速绷紧下巴。


    “谁曾想，是以这般阵仗，踏进洛阳。”


    秦琼轻抚刀柄，语声低沉。


    “咱汉军，可是头一支打到洛阳脚下的义师！”


    单雄信攥拳击掌，热血直冲头顶。


    “你们且再撑几日——总攻一起，洛阳就是咱们的了！”


    苏定方按剑而立，声音嘶哑却灼热。


    “攻城准备。”


    曹封忽地开口，声不高，却如裂帛。


    “哗啦——哐啷——”


    器械营将士闻令而动，铁器相碰，绳索绷紧，校验云梯、绞盘、弩机之声不绝于耳。


    待诸器查验毕，尽数推至阵前。


    “吱——嘎——吱——嘎——”


    登云车一辆接一辆驶出，轮轴碾过冻土，扬起漫天黄尘。车上云梯斜指苍穹，如林而立。


    “要动手了！”


    邱瑞手指扣紧垛口，目光死死咬住城下动静。


    卫文升亦眯起双眼，须臾不离。


    “当——啷！”


    撞车拖曳而出，铁链哗响，攻城锥悬于车首，随行微微晃荡，似一头刚被惊醒的铁兽，蓄势欲撞。


    “吱——嘎——吱——嘎——”


    八牛弩阵紧随其后，弩臂张满，箭镞寒光凛冽，整整齐齐排开，静待号令。


    “前排汉军，约两万人，甲胄鲜明，应是其锐。”


    卫文升眯眼细察，心中默算。


    汉军虽来势汹汹，但千步之外，兵力虚实尚可辨——并不铺天盖地。


    可那一战三塞、摧枯拉朽的旧事，他半分不敢忘。


    “火油、檑木、床弩，速备！汉军即刻攻城！”


    他霍然转身，斩钉截铁下令。


    “喏！”


    骁果卫应声如雷，箭矢上弦，滚木移位，火盆添薪，城头霎时人影奔忙，杀气腾腾。


    “放这儿！还有没分完的干粮……”


    沉重的床弩被一具具推上城墙，木轮碾过青砖，发出低沉滞涩的咕噜声，稳稳架设在垛口之后，弩锋齐刷刷指向城下肃立的隋军阵列。


    另有数架轻便投石机，由骁果卫士亲自操持；其余将士则按部就班，各守其位，弓上弦、刀出鞘，静待号令。


    两军之间，兵甲未动，唯有器械挪移的闷响在空旷中反复回荡。


    那声响渐次消尽，余下死一般的寂静——战前诸事，至此已尽数落定。


    大战，就在呼吸之间！


    “怪了……汉军为何停在千步之外？八百米，早该是绝对安全的距离。”


    邱瑞眉头紧锁，目光扫过城下，心中疑云翻涌。一千步，早已超出所有床弩的射程极限。


    “罢了，多想无益。”


    他轻轻摇头，将杂念甩开。


    只要依原定方略固守，未必不能将这支汉军精锐钉死在这洛阳城下。


    待援兵一至，生擒曹封，那些萦绕心头的谜团，自会水落石出。


    “汉军将士听着！”


    卫文升挺直腰背，声如洪钟，“若肯归顺，朝廷许你等官职在身，衣食有靠！”


    “所率部众，亦可整编入隋军序列，照例支领俸饷。”


    邱瑞接口补上，语气沉稳，似带三分诚意。


    他们本就想试一试——抛出些甜头，看能否瓦解对方斗志。


    若真能招降，自然省却一场血战；即便不成，乱其军心，也是实打实的便宜。


    “杜卿……”


    曹封侧目微颔，示意身旁臣子上前应答。


    杜如晦当即迈步而出，朗声高呼：


    “为免生灵涂炭，二位老将军不如早降——我家王上，必以重位相待！”


    “狂妄！”


    卫文升面色骤变，脱口怒斥，僵立当场。


    汉军不过初立王号，连国制都未完备，竟敢口称“王上”，还大言不惭许官授职？岂非荒唐至极！


    “一派胡言！”


    邱瑞须发微颤，脸色铁青，与卫文升同声而应。


    “李卿，动手吧。”


    话音落地，再无赘言。该说的说了，该备的备了，此刻拖延，徒耗士气。


    “喏！”


    李靖应声抱拳，右手抽出腰间长剑，寒光乍现。


    “攻城军列，听令——八牛炮弩，先行覆压！”


    号令如雷贯耳。汉武卒与乞活军闻声而动，步伐迅疾，直扑前方炮弩阵地。


    每十五人协力操控一台八牛炮弩，合力绞紧弓弦，机括吱呀作响，绷得极紧。


    “这是……干什么？”


    卫文升瞳孔一缩，满面愕然。


    汉军远在千步之外，莫非疯了，竟要在此处发弩？


    “汉军葫芦里卖的什么药？”


    他喃喃自语，疑窦更深。


    千步放弩？箭矢未及城头，怕是七百步就已颓势尽显、坠地无声——这跟把好箭白白折断，有何分别？


    “奇哉……他们究竟意欲何为？”


    另一侧城楼上的邱瑞亦蹙眉凝望，百思不解。


    向前推进三百步，尚能构成威胁；连这点距离都不愿挪动，图的是什么？


    “预备——”


    九百台八牛炮弩分作三轮，轮番待命。此距虽超常理，一旦齐发，声势必如惊雷压顶，足以令守军胆寒。


    两位老将若信了这是主攻之势，待真正总攻来临，便会误判虚实，措手不及。


    “噔、噔……”


    第一轮炮弩蓄势已满。


    巨箭三尺有余，箭杆粗逾半寸，锋镝森然，冷光刺目，齐齐锁死洛阳城头。


    秦琼与单雄信，正立于首批炮弩阵列之中。


    “咚、咚……”


    那寒芒映入眼帘，卫文升与邱瑞胸口一窒，脊背莫名发紧——仿佛冥冥中有警兆掠过。


    “千步之外，用八牛炮弩？”


    秦琼喉头微动，声音压得极低。


    这已彻底颠覆他多年征战所知——寻常床弩，七百步已是强弩之末。


    几次欲开口相询，抬眼却见左右同袍神色如常，只得把疑问咽了回去。