他只含糊应了一句。
其实，他心里比谁都空。可若连他都说不出笃定的话，这群人怕是要当场崩溃。
“裴大人，您真觉得……能放心？”
虞世南眉头紧锁，满脸不信。
“当真？”
两名宇文家女眷急切追问。
“这……”
裴蕴张了张嘴，一时语塞。脑子飞转，却找不出一句让人信服的话。
良久，他才低声说：“汉军……应该过些日子就来了。”
这话连安慰都算不上。
“我们完了！”
突然，一声凄厉的哭喊炸开。
“谁？”
众人猛地扭头。
只见裴蕴的妻子林氏已站起身，双眼通红，神情几近崩溃——她撑不住了。
“啊！”
这一声，像点燃了引线。
霎时间，哭声四起，越来越响，撕心裂肺。
“别怕，娘子！汉军不会动咱们的，我保证！”
裴蕴顾不上旁人，一把扶住妻子，声音发颤。
虞世南等人脸皮一抽，心也跟着沉了下去。
连裴大人的枕边人都信不过他的话，还指望谁信？
屋子里，再没人说话。
绝望，沉甸甸地压下来，盖住了所有念头。
他们没了主心骨，只剩等待——等汉军进门，宣判命运。
等待，本身就是一种煎熬。
“嗒、嗒……”
皇宫内，曹封带着杜如晦，朝皇后寝殿走去。
这次和上次一样——没有女官迎候，也没递上妃嫔名册。
他去的地方，是隋室皇后萧美娘的居所。
杜如晦清楚王上此行目的，心里仍止不住震动。
“汉王，请。”
他在殿门外停下。曹封则随一名新来的女官，步入殿中。
一进大殿，曹封便看见了萧美娘。
“来……来了？”
她被宫女仔细梳洗打扮过，安静坐在侧位，手心微汗，指尖发紧。
汉王一进门，她心跳骤然加快。
她不傻。
张顾影、伊挽云都已为汉王奉过茶——她当然明白，今天轮到自己了。
“退下。”
曹封对女官说。
“诺。”
女官应声而退，顺手关紧殿门，并示意四周宫女全部离开。
曹封缓步走近。目光沉静，落在萧美娘身上。
刚理过的发髻，素净的妆容，衬得她本就绝美的脸庞，更添几分清丽与端庄。
“汉王……”
她想稳住声音，却仍微微发颤。
“坐。”
曹封在主位落座。
“今日汉王怎有兴致，驾临妾身这里？”
她勉强扯出一笑，语气轻柔，却暗中盘算：能拖一刻是一刻。
只要拖到陛下派人来接，她就有救。
“寡人来品茶。”
曹封语调平缓，却字字清晰。
萧美娘身子一晃，指尖瞬间掐进掌心。
该来的，终究来了。
“今日妾身尚未备妥，妆容也略显随意……不如汉王先回，容妾身再好好准备一番？”
她垂眸低语，语气温软，笑意浅淡，眉眼间却透着一股难掩的倦与怯。
“等妾身收拾妥当，定亲自登门奉茶。”
最后一句，是她最后的试探与缓冲。
“不必。”
曹封只吐两字，干脆利落。
他早看穿她的打算，怎会让她得逞？
萧美娘心头一沉，手指死死攥住裙角，指节泛白。
眼看退路断尽，她咬了咬唇，终于开口：
“汉王……若此事被陛下知晓……”
话没说完，却已带上几分哀求之意。
她不敢明说，怕激怒对方；又不得不提，给自己留一线余地。
“是吗？”
曹封眉峰微扬，语气平静，却毫无动摇。
萧美娘脸色霎时褪尽血色，嘴唇微抖，几乎站不稳。
“泡茶。”
他不再多言，只三个字，直截了当。
“我……”
她低头静默良久，喉头滚动，终是哑声低语：
“对不起，陛下……”
然后，她缓缓起身，走向曹封。
步子依旧优雅，眼神却盛满忧愁，反倒更添几分动人。
她亲手取来茶具，用素白帕子细细擦拭；
又点起一支香，青烟袅袅，满殿清幽。
“不错。”
曹封目光微凝，望着她动作——比张顾影、伊挽云二人，娴熟太多。
“王上，妾身……开始沏茶了。”
一切备好，她轻声禀道。
“嗯。”
曹封淡淡应了一声。
之后，萧美娘取来茶杯，小心铺好茶叶，动作轻缓，神情专注。
茶叶铺匀后，她每一个手势都更慢、更稳，仿佛怕惊扰了什么。
“呼……”
等最后一片茶叶落定，她额角已沁出细汗。
“哗啦——”
她提起滚烫的开水，缓缓注入杯中。
热气蒸腾，她白皙的脸颊泛起淡淡红晕，呼吸也微微急促起来。
倒水的动作，起初如春风拂面，后来却渐渐有力，像一曲由柔转刚的乐音。许久，才终于停手。
“汉王，请品茶。”
“嗯，不错，茶质上乘。”
不多时，一杯浓酽的茶已端到曹封面前。
茶香扑鼻，浓烈清冽，与殿内原有的幽香交织，令人精神为之一振。
萧美娘的茶艺，确实远胜张伊二人，根本不在一个层次。
“哗！”
曹封端起茶盏，浅啜一口。
温热的茶汤滑入喉间，随即一股暖意在小腹缓缓散开。
“呼……好茶。”
他闭目回味片刻，才轻轻吐出这二字。
“汉、汉王……”
一旁的萧美娘听见，脸颊更红，连耳根都烧了起来。
她不敢直视曹封，只匆匆一瞥——案上茶具略显凌乱，方才切磋的地方还留着余温。
“嘶……”
她忽然想起整个泡茶过程，一阵疲惫猛地涌上。
毕竟，堂堂皇后，从不亲手为人沏茶，刚才却耗尽了力气。
“汉王并不像表面那般文弱……”
她心头悄然掠过这个念头。
身上的倦意，分明在提醒她：刚才那一场“切磋”，是真真切切发生了。
“确实不错。”
曹封目光落在她脸上，将她微颤的睫毛、微红的耳尖、欲言又止的唇，全都看进了眼里。
这盏茶，他细细品完，滋味比预想中更厚、更醇。
“萧美娘的茶艺，竟如此出众。”
他心里默默下了评语。
“对不起陛下……最后还是……”
察觉曹封的目光，她心底无声一叹。
一时之间，仍难接受——自己竟真的和汉王“切磋”了茶艺。
殿内一时静得落针可闻。
但曹封没有起身离开。
眼前是萧美娘，不是张顾影，也不是伊挽云。她们，不可同日而语。