此番擅自出兵，本就违了军令；若空手而归，父亲震怒之下，削爵、圈禁、甚至……她不敢想。
柴绍拱手：“长小姐，接下来如何行事，全凭您定。”
李秀宁侧目看了他一眼，神色稍缓。
马三宝垂着眼，手指无意识摩挲刀柄。
从前那个遇事敢拍案、能断事的公子爷，如今连一句实话都不敢说，只知附和李秀宁。
他张了张嘴，终究咽下话，只把腰板挺得更直些。
“长小姐，”他重新开口，嗓音沉稳，“此战既为奇袭，贵在隐秘。人未到，声先至，奇袭便成了强攻。”
“我军已与隋军遭遇，行踪暴露，奇袭再无可能。”
“不如即刻回师汾阳，固守待变？”
李秀宁脸色一沉。
“你没听见本小姐的话？我军，绝不后撤。”
马三宝见她神色不动，眼神如铁，心头一凉。
这姑娘果然如传言一般……刚愎自用，眼里只有功名，全然不顾将士性命。
眼下她只惦记着戴罪立功，却忘了敌我悬殊、地形不利、士卒疲惫。
这般执拗，不是莽撞，是拿人命填火坑。
他缓了口气，再开口时声音压得更低：“长小姐，这支隋军既在此处现身，必是奔着汾阳去的。他们想绕过榆次，直插我后方，与正面主力夹击。”
“咱们该做的，是抢在他们前头退回汾阳，凭城据守，断其后路。”
李秀宁眉峰不动，只盯着远处烟尘未散的官道。
撤？一退，就再也追不上曹封了。
这一仗若不成，她这辈子都别想翻身。
“马三宝，住口。”她语调平平，却字字生硬，“出兵即为战，岂有半途折返之理？”
“榆次若破，汾阳独存何益？不救榆次，回汾阳不过苟延残喘。”
“我说不退，便不退。”
马三宝喉头一紧，几乎咬碎牙关。
“长小姐……求您听一句实话：隋军人多势众，我军寡弱，硬拼就是送死。”
“退守汾阳，不是怯战，是保根护本。守住汾阳，才能稳住后方，才有转圜余地啊！”
句句在理，可李秀宁只当耳旁风。
“再敢动摇军心，军法从事。”她指尖轻叩刀鞘，声冷如霜。
柴绍立刻上前一步，挡在二人之间：“三宝，莫再多言。一切听长小姐号令，退下吧。”
马三宝没应声，只垂眼片刻，转身就走。
袍角掠过青石阶，背影挺直，却像断了脊梁。
……李秀宁啊李秀宁，真把大家往绝路上领。
他走远后，李秀宁才松了松下颌。
柴绍赔笑：“长小姐息怒，三宝素来直性子，绝无冒犯之意。”
“一个家臣，也配置喙主帅决断？”她冷笑。
柴绍忙躬身：“是是，长小姐英明。”
“那接下来……如何行事？”
李秀宁望向东南方向，目光灼灼：“既然撞上了，那就打。灭了他们，一劳永逸。”
柴绍眼皮一跳：“可隋军两万，我军不足八千，且多为疲兵……”
“那就扎营，养精蓄锐。”她截断他的话，“等时机一到，一举吞下。”
“记住……汾阳，一步不回。”
“遵命！”柴绍抱拳，声如洪钟。
他俯首贴耳，百般顺从。
可李秀宁眼角都不扫他一下。
这样的人，连曹封一根手指头都比不上。
那人一声令下，山河俯首；而眼前这位，连阵前一句话都说不利索。
她攥紧缰绳，指节发白……当年若没听信谗言，今日该并肩策马的人，本该是他。
另一边，榆次城外。
两万隋军列阵而立，距城一里，黑压压铺开。
身后攻城车、云梯、撞木排成数列，静默如铁兽。
城头唐军屏息凝望，心口发闷。
“又来了……这回是真要拼命了。”
“两万人！还有全套家伙……咱守得住？”
“榆次……怕是要丢了。”
新兵缩在女墙后，抖着手不敢露头。
史大奈攥着刀柄，手背上青筋凸起。
他望着城下阵势，只觉喉咙发干……若真破城，太原回不得，北上亦无路，只剩一条野路可逃。
“李唐……快撑不住了。”他喉结滚动，没说出口，却已在心里判了死刑。
这时李建成踉跄奔上城楼，靴底沾泥，眼窝深陷，胡子拉碴。
他一眼望见城外军阵，睡意全无，脸色刷白。
“史将军！”他一把抓住对方胳膊，“所有滚木礌石、强弩箭矢，全搬上城！这一回，拼死也要守住！”
话音未落，他又瞥见角落里蜷着的新兵，嘴唇动了动，终是没骂出口。
只狠狠抹了把脸，把袖口擦出两道灰痕。
这批新兵，手抖得连刀都握不稳，敌军影子还没见着，腿肚子先打起了摆子。
仗还没开打，人就蔫了，这城怎么守？
李建成眼一扫，喉头一紧，当即吼出声来：
“全体听令……死守榆次，一步不退！”
“今日若守住，往后隋军休想再踏进这城门半步！”
话音落下，唐军却依旧低着头，没人应声。有人攥着矛杆，指节发白；有人盯着脚尖，喘气都轻了三分。他们心里都清楚：对面是杨林亲率的精锐，自己这边连弓弦都拉不满三成。
李建成眉心拧成个结，目光扫过一张张泛白的脸：“都给我站起来！抄家伙！”
“隋军破了榆次，你们爹娘、婆娘、娃儿，全得拖着包袱往北逃命！”
“今儿不是拼命，是救命……救你屋里人！”
人群里静了两息，一个疤脸老兵猛地把盾牌往地上一顿：“听大公子的！拿刀！”
“为了家里老小，死也死在这垛口上！”
“隋狗上来一个，剁一个！上来俩，劈一双！”
老卒们一声接一声吼出来，新兵们先是愣着，接着有人抹了把脸，抓起长矛；有人咬着牙抄起滚木钩，肩膀抖得厉害，可手没松。喊声渐渐连成一片，从稀稀拉拉，到震得城墙嗡嗡响。
李建成嘴角微动，没笑，但肩头松了一寸。
城外，杨林端坐马上，甲胄未卸，鼓槌就搁在膝头。
“薛万彻、罗方……放手攻！”
“罗成他们该进汾阳地界了。咱们这儿，就得钉住唐军，让他们不敢调一兵一卒！”
二人咧嘴应下，剑鞘撞得当啷响：“靠山王放心！城破不了，也得叫他们流干血！”
话落转身，长剑出鞘，寒光一闪……
“擂鼓！攻城！”