去秦府递帖子的是秋月。


    她晌午出去，未时就回来了，脸上表情有点怪。


    “县主，秦姑娘说……让您未时三刻去西市口的茶馆等她，她在那里等您。”秋月顿了顿，“她说，穿利落些，别坐马车。”


    凤南衣挑了挑眉。


    有意思。


    她换了身便于行动的青布衣裙，头发用布带束成高马尾，袖口扎紧。将太后的玉佩、金针图纸贴身藏好，又往袖袋里塞了钱掌柜刚送来的几包药粉——迷烟、腐蚀散，还有一包见血封喉的“碧落”。


    对镜一看，倒像个寻常人家的干练姑娘。


    秋月有点担心：“县主，要不还是带两个侍卫……”


    “带侍卫更惹眼。”凤南衣打断她，“秦昭雪既然这么安排，自有她的道理。”


    未时三刻，西市口。


    茶馆二楼雅间，秦昭雪已经等在那里了。


    她也换了衣裳，不再是那身招摇的红衣，而是暗青色的短打，头发高高束起，用一根乌木簪固定。桌上放着一顶帷帽，黑色的纱垂到肩头。


    “县主，坐。”她笑着招呼，亲自给凤南衣倒了杯茶，“尝尝，边关带回来的砖茶，劲儿大。”


    凤南衣坐下，抿了一口。


    茶汤浓得发黑，入口极苦，回味却甘醇。


    “秦姑娘这是……”她看向那顶帷帽。


    “鬼市那地方，鱼龙混杂。”秦昭雪把帷帽推过来，“咱们这样的，太扎眼。戴上这个，省事。”


    凤南衣懂了。


    “鬼市真有那么乱？”


    “乱？”秦昭雪咧嘴一笑，“那里不讲王法，只讲拳头。杀人放火都是家常便饭。官府睁只眼闭只眼，只要不闹到明面上，谁管？”


    她顿了顿，压低声音：“不过，鬼市也有鬼市的规矩。三条铁律：一不问来路，二不报官府，三……不见血。”


    “不见血？”


    “意思是不在鬼市地界杀人。”秦昭雪解释，“要杀，引出去杀。在里头见了血，鬼市的守卫就会出手——那些人，可比官府狠多了。”


    凤南衣记下了。


    “走吧。”秦昭雪站起身，“天黑之前得出来。入夜的鬼市，我也不敢乱闯。”


    两人戴上帷帽，黑纱遮面，从茶馆后门出去。


    秦昭雪熟门熟路，带着她七拐八绕，穿过几条杂乱的后巷，最后停在一堵破墙前。


    墙上有个不起眼的狗洞，用破草席虚掩着。


    “就这儿？”凤南衣看着那洞。


    “入口多着呢。”秦昭雪掀开草席，弯腰钻了进去，“这个近。”


    凤南衣跟了进去。


    洞后是条狭窄的暗巷，两边是高墙，头顶一线天光。巷子里弥漫着一股复杂的味道——霉味、药味、铁锈味，还有若有若无的血腥气。


    往前走，渐渐有了人声。


    起初是窃窃私语，越往前，声音越大。等拐过最后一个弯，眼前豁然开朗。


    鬼市到了。


    一条长街，望不到头。两旁是简陋的棚子、地摊，甚至直接铺块布在地上。卖什么的都有——生锈的刀剑、发黄的兽骨、干枯的草药、稀奇古怪的瓶瓶罐罐。


    人更是五花八门。


    蒙面的、戴斗笠的、脸上有疤的、缺胳膊少腿的。没人交谈，都用眼神和手势比划。偶尔有人低语，声音也压得极低，像怕惊动什么。


    秦昭雪拉了拉凤南衣的袖子，示意她跟上。


    两人沿着长街往里走。


    凤南衣一边走一边看。她发现，这里的药材摊子特别多，而且有些药材，她只在医书古籍上见过——百年雷击木、五彩蟾酥、甚至有一株品相极差的“血灵芝”干尸，要价五百两黄金。


    她多看了那血灵芝两眼。


    摊主是个独眼老头，立刻抬头，独眼里闪过精光：“姑娘识货？”


    凤南衣摇头，拉着秦昭雪走开。


    “那玩意儿是假的。”走远了，秦昭雪才低声说，“真的血灵芝，颜色暗红如凝血，闻着有股铁锈味。那株干巴巴的，最多十年份，唬外行呢。”


    “你来过很多次？”凤南衣问。


    “跟着我爹来过几次。”秦昭雪压低声音，“鬼市有个规矩：生面孔第一次来，一定会被盯上。咱们得快点找到鬼手张，拿了东西就走。”


    “你知道他在哪儿？”


    “前面第三条巷子右拐，最里面那间铁匠铺。”秦昭雪顿了顿，“但他白天不一定在。得碰运气。”


    两人加快脚步。


    刚走到第二条巷子口，旁边突然伸出一只手，拦住去路。


    “两位姑娘，面生啊。”


    是个矮胖汉子，脸上堆着笑，眼睛却眯成缝，像毒蛇。他身后还跟着两个精瘦的跟班，一左一右，堵住了去路。


    秦昭雪停下脚步，帷帽下的声音冷下来：“让开。”


    “别急嘛。”矮胖汉子笑嘻嘻的，“第一次来鬼市？不懂规矩？哥哥教教你——生面孔，得交‘入门费’。”


    “多少？”秦昭雪问。


    “不多，一人十两。”矮胖汉子伸出两根手指，“交了钱，保你们平安出去。不交嘛……”


    他身后的跟班，手摸向腰间。


    那里鼓囊囊的，像是藏着短刀。


    秦昭雪嗤笑一声。


    她没动，只是微微侧身，右手看似随意地垂在身侧。可凤南衣看得清楚，她手腕一翻，袖中滑出一截短棍，乌沉沉的，不知是什么材质。


    气氛瞬间紧绷。


    凤南衣忽然开口：“银子没有，用东西抵，行不行？”


    矮胖汉子看向她：“什么东西？”


    凤南衣从袖中取出一个小纸包，打开。


    里面是白色粉末。


    “上等的‘蒙汗散’。”她声音平静，“撒出去，三息之内，一头牛都得倒。市价至少三十两。抵我们两人的费用，够不够？”


    矮胖汉子眼睛一亮，伸手就要拿。


    凤南衣却收回手：“先让路。”


    汉子犹豫了一下，挥手让跟班退开半步。


    凤南衣把纸包递过去。


    汉子接过，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“不对！这不是蒙汗……”


    话没说完，他腿一软，扑通跪倒。


    两个跟班还没反应过来，也跟着瘫软下去。


    三双眼珠子瞪着，身子却动弹不得，连话都说不出来。


    秦昭雪惊讶地看向凤南衣。


    凤南衣拍拍手上的粉末：“改良版‘软筋散’，闻了就倒。药效半个时辰。”


    她弯腰，从矮胖汉子怀里摸回那包药粉，又顺带把他腰间的钱袋扯了下来。


    掂了掂，至少五十两。


    “走吧。”她把钱袋塞给秦昭雪，“当赔礼了。”


    秦昭雪接过钱袋，愣了片刻，忽然笑了。


    笑得黑纱都在颤。


    “县主，”她低声说，“你这人，真有意思。”


    两人继续往里走。


    这次，再没人敢拦。


    鬼手张的铁匠铺在巷子最深处。门脸极小，连招牌都没有，只在门边挂了个破铁锤。


    门关着。


    秦昭雪上前敲门。


    敲了三长两短。


    里头传来一个嘶哑的声音：“谁？”


    “送玉佩的。”凤南衣开口。


    门开了条缝。


    一只浑浊的眼睛往外看，目光落在凤南衣手里的墨玉玉佩上。


    停顿片刻。


    “进来。”


    门开了。


    铺子里很暗，只有一座火炉烧得通红，映着一个佝偻的背影。


    是个老头，头发花白，正在打铁。他头也没回：“东西放下，人可以走了。”


    凤南衣把玉佩和图纸放在旁边的桌上。


    “我要的东西，三天能做好吗？”


    老头停下锤子，转身。


    那张脸布满皱纹，像干裂的树皮。可那双眼睛，却亮得吓人。


    他拿起图纸，对着炉火看了看。


    “空心金针……谁画的？”


    “我。”凤南衣道。


    老头抬眼，打量她：“女人？”


    “女人不能画图？”


    老头没说话，又把图纸看了一遍，才道：“工艺很难。金丝要抽得比头发还细，中间镂空，针尖还得开刃——你要杀谁？”


    “治病。”凤南衣平静道，“针中灌药，直达病灶。”


    老头眼神变了变。


    他盯着凤南衣，看了很久。


    “三天，五百两黄金。”


    “成交。”凤南衣从怀中取出一张银票——是皇后给的，“定金一百两。余款交货时付清。”


    老头接过银票，看也不看塞进怀里。


    “三天后，子时，来取。”


    说完，转过身，继续打铁。


    叮叮当当，再不理人。


    凤南衣和秦昭雪退出铁匠铺。


    刚走到巷子口，秦昭雪突然拉住她，闪身躲到墙角。


    “有人。”她低声道。


    凤南衣屏息。


    果然，巷子外传来杂乱的脚步声，至少七八个人。还夹杂着低语：


    “确定是她们？”


    “错不了，戴帷帽的两个女人，从鬼手张铺子出来的。”


    “上头说了，活的带回去，死的也行。”


    凤南衣和秦昭雪对视一眼。


    秦昭雪袖中短棍滑出，握紧。


    凤南衣的手，也摸向了袖中的药粉。


    脚步越来越近。


    火光映在巷墙上，人影晃动。


    秦昭雪深吸一口气，正要冲出去——


    忽然，斜刺里飞出一枚石子，精准地打在为首那人的膝盖上。


    那人惨叫一声，跪倒在地。


    紧接着，第二枚、第三枚石子飞出。


    砰砰砰！


    闷响声里，外面七八个人，全倒下了。


    一道黑影从屋顶落下，轻如羽毛。


    是个蒙面人，身材修长，对着凤南衣和秦昭雪抱了抱拳。


    “两位姑娘，请随我来。”


    声音刻意压低，听不出年纪。


    秦昭雪警惕：“你是谁？”


    蒙面人没答，只是掏出一枚令牌，在火光下晃了晃。


    令牌是玄铁的，上面刻着一个字：


    “烨”。


    宸王府的令牌。


    凤南衣心头一跳。


    秦昭雪也认出来了，松开了握棍的手。


    蒙面人转身，朝巷子另一头疾行。


    凤南衣和秦昭雪立刻跟上。


    三人穿街过巷，速度快得惊人。蒙面人对地形极熟，七拐八绕，很快甩掉了可能存在的尾巴。


    最后停在一处暗门旁。


    “从这里出去，是西市后街。”蒙面人低声道，“两位姑娘，请速回。”


    凤南衣看着他：“王爷……伤势如何？”


    蒙面人顿了顿：“主子让属下转告县主：十日期近，万事小心。另外，叶武雄的异动，主子已知晓，请县主不必忧心。”


    说完，他身形一闪，消失在夜色里。


    秦昭雪摘下帷帽，呼出一口气：“好险。刚才那些人，是冲你来的？”


    凤南衣点头：“应该是。”


    “叶家？”


    “或者太子。”凤南衣看向蒙面人消失的方向，“不过……有人帮我们。”


    秦昭雪也看过去，若有所思。


    “宸王殿下，对你挺上心啊。”


    凤南衣没接话。


    她看着手里那枚已经收回的令牌，指尖轻轻摩挲过那个“烨”字。


    三天后，子时。


    她还会再来。


    取针。


    也取……某些人的命。