皇后有喜的消息，是晌午传开的。
秋月说完那句话不到半个时辰，整个后宫都知道了。太医院的院判亲自去诊的脉，当着皇上的面，说“脉象滑利，如珠走盘，确为喜脉”。
皇上当场大笑，赏了坤宁宫上下三个月的月钱。
可凤南衣接到消息时，手里的茶盏晃了晃，差点泼出来。
“几个月了？”她问，声音发紧。
“太医说，刚满一月。”秋月也压低声音，“但这事儿……蹊跷。皇后娘娘调养才多久？满打满算不到两个月，怎就……”
凤南衣放下茶盏。
是啊，太蹊跷了。
皇后被朱砂伤了根本，就算用上血灵芝和金针之术，要调理到能受孕的程度，少说也得半年。
一个月？
除非……
除非这胎，根本不是皇上的。
这念头刚冒出来，凤南衣自己都惊出一身冷汗。
“太医是谁？”她问。
“陈太医。”秋月道，“是皇后娘娘从娘家带进宫的，跟了娘娘二十多年，信得过。”
凤南衣心稍安。
若是陈太医诊的脉，或许……或许真是奇迹。
可这奇迹，来得太不是时候。
叶文忠刚死，叶贵妃禁足，叶家正值风雨飘摇。皇后这时候有孕，等于在叶家心口又插一刀。
叶家会坐以待毙？
凤南衣不信。
果然，不到傍晚，更惊天的消息就砸了下来。
八百里加急军报，一路闯进乾元殿。
北境军哗变。
不是外敌入侵，是内乱。因为军饷。
三成。
整整三成的军饷，从去年秋天开始，就没发到士兵手里。层层克扣，最后落到士兵碗里的，只有发霉的米，掺沙的粮。
当兵的也是人，也要吃饭。
饿急了，就抢。
先是抢粮仓，后来抢官仓，最后连巡抚衙门都围了。
带头的是个百夫长，姓周，是个老兵。他带着三百个弟兄，把北境督粮官绑了，吊在城门上，底下堆了柴火，说要烧了这狗官祭天。
事情闹大了。
八百里加急送到京城时，皇上正在用晚膳。看到军报，当场摔了碗。
“叶武雄呢？！”他暴怒，“他是干什么吃的！二十万大军，连军饷都看不住？！”
殿里跪了一地，没人敢说话。
最后是兵部尚书硬着头皮开口：“皇上，叶将军……称病，已经半月没露面了。”
“称病？”皇上冷笑，“他这是躲起来了！好，好得很！”
他抓起军报，狠狠摔在地上。
“查！给朕查！从督粮官往上查！查到谁，斩谁！”
这话一出，叶丞相坐不住了。
他扑通跪下，老泪纵横：“皇上！老臣教子无方，叶武雄疏于职守，酿成大祸！老臣愿亲赴北境，彻查此案，给将士们一个交代！”
这话说得漂亮。
亲赴北境，彻查此案。
可谁不知道，北境是叶家的地盘？让他去查，能查出什么？
皇上面色阴沉，没说话。
殿里死寂。
这时候，凤南衣站了出来。
“皇上，”她跪下行礼，“臣女愿往北境，协查此案。”
满殿哗然。
一个女子，还是个县主，要去北境查军饷案？
叶丞相猛地抬头，眼神像刀子。
凤南衣视而不见，继续道：“臣女略通医术，可为军中将士诊治疫病伤患。且此案牵涉军饷，账目繁复，臣女在刑部协理过卷宗，或可助一臂之力。”
她说得有理有据。
可朝臣们不买账。
“胡闹！”一个老臣吹胡子瞪眼，“北境苦寒，战乱频发，你一介女流，去了岂不是添乱？”
“臣附议！军国大事，岂容女子插手？”
“皇上三思啊！”
反对声一片。
凤南衣跪在那儿，背挺得笔直。
她知道会这样。
但她必须去。
北境军饷案，是叶家的命门。叶武雄敢克扣三成军饷，背后必定有更大的勾当——走私军械，私通北狄，甚至……拥兵自重。
这案子若查实了，叶家就完了。
她必须去。
不仅要去，还要把案子查个水落石出。
“皇上。”又一个声音响起。
是皇后。
她扶着宫女的手，从屏风后走出来。脸色还有些苍白，但眼神坚定。
“臣妾以为，凤县主所言有理。”她声音不高，却清晰，“北境将士受苦，朝廷理应派人抚恤。凤县主医术高超，又通晓账目，确是最佳人选。”
她顿了顿，看向皇上。
“且叶将军称病，叶相年事已高，不宜远行。派凤县主去，既显朝廷恩典，又……避嫌。”
最后两个字，她说得很轻。
可殿里所有人都听懂了。
避嫌。
避叶家的嫌。
皇上盯着皇后看了很久。
又看向凤南衣。
最后，目光落在叶丞相身上。
叶丞相跪在那儿，额头抵地，看不清表情。
“准了。”皇上终于开口，“凤南衣，朕封你为北境军务监察使，即日启程，协查军饷案。另……”
他顿了顿。
“三皇子百里烁，随行监军。秦昭雪，率三百亲兵护卫。”
三皇子？
秦昭雪？
满殿又是一惊。
三皇子百里烁，是皇后抚养长大的。秦昭雪，是秦烈的独女。这两个人跟着去，明摆着是去制衡叶家的。
叶丞相的身子，微微颤了颤。
“退朝！”皇上拂袖而去。
消息传到慈宁宫时，凤南衣正在收拾行装。
秋月一边帮她叠衣服，一边抹眼泪：“县主，北境那么远，又乱，您怎么……”
“我必须去。”凤南衣打断她，把最后几包药粉塞进暗袋，“皇后娘娘这胎来得蹊跷，我不在宫里，你得替我盯着。”
“奴婢明白。”秋月重重点头，“坤宁宫那边，奴婢会看紧。只是您这一去，叶家恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”凤南衣拍拍她的手，“所以你得帮我做件事。”
她从怀里掏出一个小瓷瓶，递给秋月。
“这里头是‘真言散’，无色无味，下在饮食里，能让人口吐真言。你想办法，让长春宫那位……吃下去。”
秋月手一抖：“叶贵妃？”
“对。”凤南衣眼神冷下来，“皇后有孕，她一定坐不住。我要知道，她接下来想做什么。”
秋月攥紧瓷瓶，咬牙：“奴婢明白。”
正说着，外头传来通报。
秦昭雪来了。
她还是那身红衣，马尾高束，腰间佩剑，英气逼人。
“县主，我来接你。”她笑道，“三百亲兵已经点齐，随时可以出发。”
凤南衣看向她身后。
三皇子百里烁也来了。
一身月白锦袍，温文尔雅，站在那儿像棵青竹。见凤南衣看他，微微颔首，算是见礼。
“殿下。”凤南衣行礼。
“县主不必多礼。”百里烁声音温和，“此去北境，还要仰仗县主。”
“殿下言重了。”
三人正说着，又有人来。
是李铁。
他穿着便服，风尘仆仆，显然是刚从外头赶回来。
“县主，刑部那边都安排好了。”他低声道，“赵成和孙有才随行，路上有个照应。另外……”
他凑近些，声音压得更低。
“钱掌柜托我带话，说王爷让您万事小心。北境那边……他已经安排好了。”
凤南衣心头一震。
百里烨？
他在北境也有人？
“知道了。”她点头，“你也准备一下，明日出发。”
“是。”
李铁退下。
秦昭雪凑过来，眼睛亮晶晶的：“县主，你人缘不错啊。刑部的，医馆的，连王爷都惦记着你。”
凤南衣没接话。
她看向窗外。
天色将晚，夕阳如血。
明天，就要去北境了。
那地方，苦寒，战乱，还有叶武雄二十万大军虎视眈眈。
可她必须去。
为了皇后，为了百里烨，也为了她自己。
“走吧。”她背上行囊，“去跟太后辞行。”
三人走出偏殿。
夕阳把他们的影子拉得很长，像三柄出鞘的剑。
锋利，笔直。
指向北方。