百里烨一走，养心殿的空气仿佛都凝滞了。
凤南衣独自站在空旷的大殿中央，看着紧闭的殿门，听着外面呼啸而过的、带着凛冬寒意的风，心里空落落的，又沉甸甸的。
他把最精锐的影卫留给了她。十二个人，如同十二道影子，悄无声息地融入了养心殿的各个角落。殿内，只有知秋和另外两个绝对可靠的、皇后亲自拨过来的老嬷嬷伺候。
可人再多，凤南衣心头那根弦，却绷得更紧了。
她走回龙榻边，再次为皇帝诊脉。脉象依旧虚弱，但还算平稳。那缕被她强行催发出来的生机，像风中的烛火，微弱，却顽强地摇曳着。可烛火需要灯油，皇帝的生机，需要赤血莲。
半个月。只有半个月。
百里烨能带回赤血莲吗？黑风岭那边，是龙潭虎穴。暗处的敌人，狠毒狡猾。她不敢深想。
她强迫自己移开视线，走到窗边。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着宫墙，仿佛随时会塌下来。要下雪了。
“郡主，”知秋悄步上前，手里捧着一个食盒，声音压得低低的，“您一天没吃东西了，用点粥吧，皇后娘娘让小厨房特意熬的，清淡。”
凤南衣这才感到一阵强烈的眩晕和饥饿。两天两夜的殚精竭虑，方才又与百里烨一番沉重对话，几乎耗尽了她的心力。她点点头，接过温热的瓷碗。粥熬得糯软，带着清淡的米香，但她吃在嘴里，却味同嚼蜡。
她一边机械地吞咽，一边脑子里飞速旋转。
巫焰族，三十七年前的旧怨，诅咒，内应，赵先生，圣火刺青，劫走的赤血莲……这些线索搅在一起，像一团乱麻。但有一点是清晰的：对方的目标是皇帝，是百里皇室，是要复仇。叶贵妃只是棋子，李德全也是棋子。现在，棋子暴露了，下棋的人，还藏在更深、更暗的地方。
百里烨去黑风岭，是去夺回赤血莲，也是去抓那条毒蛇的尾巴。那宫里呢？百里烨怀疑有内应，身份极高。会是谁？
她放下碗，指尖无意识地敲着桌面。叶贵妃倒台，叶家覆灭，后宫看似以皇后为尊。皇后……凤南衣想起那个雍容端庄、看似与世无争的女人。她是三皇子的养母，与自己关系尚可，在叶贵妃发难时也曾暗中回护。但她真的那么简单吗？在那吃人不吐骨头的后宫，能稳坐后位这么多年，真的没有一点心机和手段？贤妃早逝，德妃疯了，后宫高位嫔妃凋零，皇后一枝独秀。如果她真有别的心思……
凤南衣摇摇头，把这个过于惊悚的念头暂时压下去。皇后目前没有表现出任何异常，甚至在她救治皇帝时提供了帮助。没有证据，不能胡乱猜疑。但，防人之心不可无。
“知秋，”凤南衣低声吩咐，“去请皇后娘娘过来一趟，就说……我想问问皇上平日的饮食喜好，以便后续调理。”
她需要探一探皇后的口风，也需要借皇后的手，稳住后宫。皇帝昏迷，百里烨离京，后宫不能乱。
知秋领命去了。没过多久，皇后便来了。她穿着一身素雅的宫装，未施粉黛，眼下有淡淡的青影，显然这几日也未曾安枕。
“南衣，”皇后声音温和，带着疲惫，“皇上可好些了？”
“回娘娘，皇上体内剧毒已解，性命暂时无虞，但心脉受损，需要静养，也急需一味主药调理。”凤南衣请皇后坐下，斟酌着词句。
皇后点点头，眼眶微红：“那就好，那就好……真是苦了你了。本宫知道，这次若不是你，皇上他……”她拿起帕子按了按眼角，“你需要什么，尽管跟本宫说。这后宫，本宫还是做得了主的。”
“谢娘娘。”凤南衣观察着皇后的神色，见她情真意切，不似作伪，心下稍安，“眼下最要紧的，是皇上需要静养，受不得一丝打扰。王爷离京前吩咐，养心殿需得严加看守，闲杂人等，一律不得靠近，以免惊驾。”
皇后立刻道：“这是自然。本宫已传令六宫，皇上病重需静养，任何人不得以任何理由接近养心殿。各宫妃嫔，无事不得出自己宫门。若有违逆，以惊驾论处。”她顿了顿，看向凤南衣，眼神诚恳，“南衣，你只管专心照料皇上。外面若有那起子不长眼、心怀叵测的想来生事，自有本宫替你挡着。本宫这个皇后，虽不才，但镇一镇这后宫，还是够分量的。”
这话说得漂亮，也给了凤南衣一颗定心丸。皇后主动揽下了弹压后宫、应付皇室宗亲的担子。这确实能省去凤南衣很多麻烦。
“有娘娘这句话，南衣就放心了。”凤南衣微微欠身，随即又道，“只是，皇上此番中毒，事有蹊跷。叶贵妃虽已伏法，但其背后是否还有同党，宫中是否还有隐患，尚未可知。王爷离京前，对此亦是忧心忡忡。”
皇后的脸色严肃起来：“本宫明白你的意思。叶氏胆大包天，竟敢谋害皇上，死不足惜。她那些余党，也一个都不能放过。宫里，本宫会再细细梳理一遍，凡是与叶氏过往从密、行迹可疑的，一律先看管起来，等皇上醒后，或等烨儿回来，再行发落。”她看着凤南衣，意有所指，“这宫里，是得用重典，好好清一清了。不然，什么魑魅魍魉都敢兴风作浪。”
两人又说了些皇帝日常饮食的细节，皇后事无巨细，一一告知，还主动提出，将小厨房全权交给凤南衣信得过的人掌管，一应饮食药材，都从她自己的私库和绝对可靠的地方调取，绝不再经旁人之手。
送走皇后，凤南衣心里稍定。至少目前看来，皇后是站在他们这一边的，也愿意出力稳定局面。有她坐镇后宫，能挡掉许多明枪暗箭。
但“内应”的阴影，依然如跗骨之蛆，盘桓在心头。不是皇后，那会是谁？
凤南衣蹙眉思索。叶家已倒，叶贵妃在冷宫，明面上的敌人似乎没了。但蚀心散的来源，那神秘的“赵先生”，以及劫走赤血莲的势力，都显示暗处还有黑手。这黑手能在皇宫和百里烨的严密监控下，精准截杀赤血莲，能量不容小觑。
会是朝中哪位重臣？与南疆有旧？或是与当年的巫焰族覆灭有牵连？
她想起百里烨提到的，忠勇侯怀疑朝中有巫焰族“内应”，身份极高。三十七年过去，当年的“内应”，如今该是何等位高权重？他潜伏这么多年，所图必然极大。不仅仅是复仇，恐怕还有……
凤南衣不敢再想下去。这潭水太深，太浑。
她需要更多的信息。李德全那里或许还有没榨出来的东西。还有叶贵妃……百里烨说叶贵妃抱定死志，不再开口。但她身边的人呢？伺候她的宫人，冷宫的守卫，总有人可能见过什么，听过什么。
“知秋，”凤南衣唤道，“去问问，冷宫那边，叶贵妃身边原先贴身伺候的人，还有谁在？都关在哪里？另外，李德全在宫外的宅子，他那些亲戚子侄，查得怎么样了？可有异常？”
知秋领命，匆匆去了。
凤南衣走到书案前，摊开纸笔。她需要理一理思路。赤血莲是根本，必须找到。百里烨去了黑风岭，但南疆那边，也不能只靠第二批、第三批人。她还能做什么？
忽然，她脑中灵光一闪。
药痴！那个在太后寿宴上，对她手中“九转还魂丹”药方感兴趣，后来在京城疫病时也曾暗中相助过的怪老头！他游历天下，见识广博，尤其对天下奇药、偏方秘闻知之甚详。他会不会知道赤血莲的其他线索？或者，认识南疆那边的采药人、药材商？
虽然与那老头只有两面之缘，但那人性格虽怪，眼神却清正，且在医术上有真本事。或许可以一试。
她立刻提笔写信。信写得很简单，只说急需赤血莲救命，询问他可知道京城或附近，何人可能藏有此药，或者有无可靠渠道可尽快从南疆购得，并隐晦提及路上不太平，可能有强人觊觎。
写完信，她用火漆封好，叫来一名影卫。
“想办法，找到药痴前辈，把这封信交给他。注意隐蔽，不要让人盯上。”
影卫领命而去。
做完这些，凤南衣又回到龙榻边。她握住皇帝枯瘦的手，那手冰凉，但已不再像之前那样死气沉沉。
“皇上，”她低声说，不知是说给昏迷的皇帝听，还是说给自己听，“您一定要撑住。烨去为您找药了，我也在想办法。那些藏在暗处的鬼，害不了您。”
像是回应她的话，皇帝的眼皮，几不可察地颤动了一下。
凤南衣屏住呼吸，紧紧盯着。
但那一丝颤动之后，皇帝又恢复了沉寂，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
凤南衣轻轻叹了口气，替他掖好被角。
窗外，酝酿了许久的雪，终于纷纷扬扬地落了下来。鹅毛般的雪花，很快将宫殿的金瓦覆盖上一层素白。
天地间一片苍茫。
养心殿内，灯火长明。殿外，影卫如同沉默的雕像，伫立在风雪中。
而遥远的宫墙之外，京城的大街小巷，看似平静，却已暗流汹涌。摄政王离京，皇上病重昏迷，消息虽然被严密封锁，但世上没有不透风的墙。一些敏锐的势力，已经嗅到了不寻常的气息。
某些府邸的书房里，灯火也亮到了深夜。
某些密信，在黑夜中悄然传递。
某些蛰伏的野心，在冰雪覆盖下，悄悄探出了头。
山雨欲来，风雪已至。
真正的较量，或许，才刚刚拉开序幕。