火烧了半夜，天快亮的时候，终于渐渐熄了。


    山洞里只剩一堆焦黑的灰烬，混着烧化的骨油，发出一种令人作呕的、甜腻的焦臭味。风从洞口灌进来，卷起灰烬，打着旋，像黑色的雪。


    凤南衣站在洞口，看最后一点火星在灰烬里明灭，然后彻底灭了。


    天边泛起鱼肚白，光线很淡，勉强能看清脚下的路。她转身，沿着来时的路，往回走。


    白骨坡在晨光里显得更加狰狞。那些白森森的骨头，在青灰色的天光下，泛着冷冰冰的光。她踩过去，咔嚓，咔嚓，像踩碎了一地旧梦。


    怀里那几样东西，硌得她心口疼。


    玉佩，甲片，焦纸，名单，令牌。


    每一样，都沾着血。


    走到坡下那块刻着“白骨坡”的石头前，她停下脚步，回头看了一眼。


    山坡静悄悄的，只有风在呜咽。山洞里冒出的烟，已经散了，只剩一片死寂。


    她看了很久，然后弯腰，从地上捡起一块尖锐的石头，在“白骨坡”三个字旁边，又刻了两个字。


    字刻得很深，一笔一划，用了狠劲——


    “忠骨”。


    刻完，她把石头扔了，转身继续走。


    顺着溪水，往下游走。


    走了约莫一个时辰，天彻底亮了，太阳从山那边冒出来，金灿灿的光，照在身上，却感觉不到暖。


    溪水哗啦啦地流，水很清，能看见水底的石头。她蹲下身，掬了捧水洗脸。水冰凉，刺得皮肤一紧，脑子也跟着清醒了些。


    然后她看见水里自己的倒影。


    脸脏得看不清本来颜色，头发散乱，沾着血污和草屑，衣裳破破烂烂，手臂上、脸上全是细小的伤口，有些结了血痂，有些还在渗血。


    只有眼睛，亮得吓人，像两团烧着的火，底下是深不见底的黑。


    她盯着水里的倒影，看了片刻，然后捧起水，狠狠搓了把脸。


    水很凉，搓得皮肤生疼，可那股甜腻的焦臭味，好像还黏在鼻腔里，怎么也洗不掉。


    她站起来，继续走。


    越往下游，溪水越宽，水流也缓了。两岸开始出现树木，不再是光秃秃的乱石。鸟叫声多了起来，叽叽喳喳的，衬得山谷更静。


    又走了约莫半个时辰，前面传来人声。


    是说话声，还有敲打石头的声音，叮叮当当的，不密集，但一直有。


    凤南衣停下脚步，侧耳听。


    声音是从溪水拐弯的地方传来的，隔着一片茂密的树林，听不真切。她放轻脚步，拨开枝叶，悄悄摸过去。


    树林后面，是一片开阔的河滩。河滩上，搭着几个简陋的窝棚，窝棚旁边堆着些工具，锄头，铁锹，箩筐，还有些她不认识的东西，像架子，又像轱辘。


    十几个人在河滩上忙碌着。有的在挖石头，有的在筛沙子，有的在河边淘洗什么。个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，脚上拴着铁链，走起路来哗啦哗啦响。


    是矿工。


    或者说，是囚犯。


    凤南衣躲在树后，仔细观察。


    这些人神情麻木，眼神呆滞，动作机械，像一群被抽走了魂的木偶。监工有三个，穿着黑衣，腰里挎着刀，手里拎着鞭子，在河滩上来回巡视。看见谁动作慢了，抬手就是一鞭子，抽在背上，皮开肉绽，血珠溅出来，那人却连哼都不哼一声，只是加快手里的动作。


    她在看那三个监工。


    不是昨晚山洞里那种阴冷的眼神，只是普通的、凶狠的、不耐烦的眼神。是底层打手，不是核心人物。


    她的目光，落在窝棚后面，那片岩壁上。


    岩壁很陡，几乎垂直，上面有开凿的痕迹，新新旧旧，叠在一起。最显眼的，是岩壁底部，一个黑乎乎的洞口。


    洞口不大，勉强能容两人并行，里面黑漆漆的，隐约能看见几点火光在晃动，还有人影。


    是矿洞。


    那些人，在挖矿。


    挖什么矿？


    凤南衣想起昨晚，在暗道里听到的敲击声。咚，咚，咚，很有节奏，是挖山的声音。


    原来是在这儿。


    她缩回树后，背靠着树干，慢慢坐下来。


    腿有点软，是累的，也是饿的。从昨晚到现在，水米未进，又打了一场，走了一夜，铁打的也扛不住。


    她从怀里摸出那半块饼——是从阿弃那里掰的，一直没舍得吃。饼硬得像石头，她一点点掰碎了，塞进嘴里，慢慢嚼，混着口水，艰难地咽下去。


    饼很少，几口就没了。肚子里还是空的，咕噜咕噜叫。


    她舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己把注意力从饥饿上移开，转到眼前的境况上。


    这里是个矿场，私矿。用囚犯挖矿，手段残忍，见不得光。监工只有三个，窝棚里可能还有，但不会太多。矿洞里有动静，说明里面还有人。


    赵先生——或者说，昨晚那个“赵先生”，是这里的主事。


    可昨晚那个“赵先生”，死了。


    但矿场还在运转，监工还在巡视，矿工还在干活。这说明，那个“赵先生”，不是真正的头儿。


    至少，不是唯一的头儿。


    这里还有别人。


    在暗处，看着这一切。


    凤南衣攥紧了怀里的令牌。


    铜制的令牌，冰凉，坚硬，上面那个“宸”字，硌着掌心。


    宸。


    皇帝的令牌。


    可皇帝要杀她，何必绕这么大圈子？何必派赵先生这种人，在西南搞个私矿，折磨死那么多人？


    除非，令牌是假的。


    或者，皇帝是假的。


    这个念头冒出来，她自己都吓了一跳。


    可仔细一想，不是没可能。


    赵先生身上有令牌，说明他背后的人，至少是皇室中人，能接触到这种制式的东西。可皇帝要杀百里烨，有一万种办法，何必用这种下作手段，又是追杀，又是灭口，还搞出个私矿来？


    除非，皇帝不知道。


    或者，皇帝知道，但默许了。


    又或者……下命令的，根本不是皇帝。


    凤南衣觉得脑子里一团乱麻，千头万绪，理不清楚。但有一点是清楚的。


    这个矿场，必须毁掉。


    这些囚犯，必须救出去。


    还有矿洞里，到底在挖什么，她必须知道。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始盘算。


    硬闯不行。她只有一个人，一把破刀，还饿着肚子。对方有多少人，不清楚，但肯定不止这三个监工。


    智取？


    怎么取？


    她看了看天色。太阳已经升高了，估摸着快到午时。监工在河滩上巡视，矿工在埋头干活，一切如常。


    窝棚那边，有炊烟。是在做饭。


    她悄悄绕到窝棚侧面，躲在一堆柴火后面，观察。


    做饭的是个老头，佝偻着背，在棚子外头支了个简易的灶，架着口大锅，锅里煮着东西，黑乎乎的，看不出是什么。老头拿着个大勺，在锅里搅和，动作慢吞吞的。


    一个监工走过去，踢了老头一脚。


    “老不死的，磨蹭什么！快点！饿死老子了！”


    老头被踢得一个趔趄，差点栽进锅里，却一声不敢吭，只是加快了手里的动作。


    凤南衣目光落在老头脚上。


    也拴着铁链，但比那些矿工的细些，短些，活动范围只限于灶台附近。


    是囚犯，但有点特殊，能负责做饭，说明监工对他还算“信任”。


    她想了想，从柴火堆里抽出根木柴，掂了掂，又捡了块拳头大的石头，藏在身后，然后从藏身处走出来，低着头，朝老头走去。


    老头还在搅和锅里的东西，没注意她。


    倒是那个监工，看见了她，愣了一下，随即厉声喝道：“站住！你是什么人？怎么进来的？”


    凤南衣没停，反而加快脚步，走到老头身边，一把夺过他手里的勺子，在锅里搅了搅，然后舀起一勺，凑到鼻尖闻了闻。


    “这喂猪的东西，也给人吃？”她开口，声音嘶哑，却带着一股子冷意。


    监工和老头都愣住了。


    “你……”监工上下打量她，眼神惊疑不定，“你到底是谁？怎么闯进来的？”


    凤南衣不答，只是盯着锅里的东西，皱了皱眉，然后把勺子扔回锅里，溅起一片滚烫的汁水，泼了老头一身。


    老头“啊”一声，往后缩。


    “这东西，狗都不吃。”凤南衣转身，看着那个监工，“赵先生就是这么让你们做事的？”


    听到“赵先生”三个字，监工脸色一变，眼神里多了几分警惕，也多了几分惊疑。


    “你……认识赵先生？”


    “认识？”凤南衣冷笑，“何止认识。他让我来的，说这里缺个懂行的，让我来看看。怎么，他没跟你们交代？”


    监工脸上的惊疑更重了，握着刀柄的手松了又紧，紧了又松。


    “赵先生……没提过。”他盯着凤南衣，试图从她脸上看出破绽，“而且，这儿从来不让外人进。你是怎么找到这儿的？”


    “顺着溪水找来的。”凤南衣面不改色，指了指身后的树林，“赵先生说，看到溪水，往上走，就能找到。怎么，有问题？”


    监工不说话了，只是盯着她，眼神闪烁。


    凤南衣心里有了底。


    这个监工，地位不高，知道的不多。赵先生——那个替身——做事谨慎，连手下人都没完全交代清楚。这给了她可乘之机。


    “赵先生在哪儿？”她问，语气理所当然，带着点不耐烦，“带我见他。我有话问他。”


    监工犹豫了一下。


    “赵先生……不在。”他说，眼神飘忽了一下，“他昨晚出去了，还没回来。”


    出去了，还没回来。


    凤南衣心里冷笑。是回不来了。


    “去哪儿了？”她追问。


    “这……不清楚。”监工摇头，“赵先生的事，我们不过问。”


    “那这里现在谁主事？”凤南衣环顾四周，语气倨傲，“总不能是你们几个吧？”


    监工脸上闪过一丝怒意，但很快压下去了。


    “是……是周爷。”他说，声音低了些，“周爷在洞里。”


    “带我去见他。”凤南衣命令道，不容置疑。


    监工迟疑了。


    “周爷吩咐过，不准任何人进洞打扰……”他话没说完，就被凤南衣打断。


    “我是赵先生请来的。”凤南衣盯着他，一字一句，“耽误了事，你担待得起？”


    监工脸色变了几变，最终，还是妥协了。


    “你……跟我来。”他转身，朝矿洞走去，走了几步，又回头，狐疑地看了凤南衣一眼，“你身上……怎么有股味儿？”


    凤南衣心里一紧，面上却不动声色。


    “什么味儿？”


    “说不上来……”监工皱了皱眉，又吸了吸鼻子，“像是……烧焦的味儿。”


    凤南衣抬手，闻了闻袖子。


    袖子上沾着灰，是昨晚火烧尸体的灰，混着血污，味道确实不好闻。


    “来的路上，摔了一跤，滚进火堆里了。”她轻描淡写，“怎么，不行？”


    监工将信将疑，但没再多问，转身继续走。


    凤南衣跟在他身后，悄悄松了口气，手心却已经出了一层冷汗。


    矿洞越来越近。


    黑乎乎的洞口，像一张巨兽的嘴，等着把她吞进去。


    洞里，会是什么？


    周爷，又是谁？


    她不知道。


    但她必须进去。


    为了那些尸骨，为了陈五，为了李茂，为了百里烨。


    也为了，她自己。


    她握紧了藏在袖中的石头，跟着监工，一步，踏进了矿洞。


    黑暗，瞬间吞没了她。