青铜面具后那两个黑洞，冰冷地对着她。
凤南衣甚至能感觉到那目光的实质，像两根冰锥子，扎在她皮肤上，寒意顺着毛孔往里钻，直透骨髓。
天亮之前。
找到百里烨，或者拿到沈知安的把柄。
做不到，就变成周坤，或者王铁栓。
不，可能比他们更惨。
空气里那股甜腻混合血腥的味道，熏得人脑子发木。洞壁上的油灯，火苗突地一跳，爆出一点灯花，发出细微的“噼啪”声，在死寂中格外清晰。
凤南衣站在那里，后背紧贴着冰冷的岩壁，冷汗已经湿透了里衣，黏腻地贴在皮肤上，被洞里阴冷的风一吹，激得她打了个寒颤。她看着面具人，看着那狰狞的鬼面，看着他负在身后、苍白而稳定的手。
“天亮之前……”她重复了一遍，声音干涩，“这山里有多大，您比我清楚。百里烨若存心要躲，别说一个晚上，就是十天半个月，也未必找得到。至于沈大人的证据……”
她顿了顿，深吸一口气，努力让声音听起来不那么颤抖，甚至带上一点讨价还价的意味：“京城离此数百里，我就算肋生双翅，也飞不回去。您这条件，不如直接杀了我干脆。”
面具人没动，也没说话。只有那青铜面具微微侧了侧，似乎在审视她，评估她话里的虚实，以及……残余的价值。
“你在跟我讲条件？”他终于开口，声音透过面具，沉闷，听不出喜怒。
“不敢。”凤南衣垂下眼，避开那慑人的目光，姿态放低，语气却坚持，“只是想活着。也想证明，我对您有用。但您给的路，是死路。我走不通，您也得不到想要的。”
又是一阵沉默。只有油灯燃烧的轻微声响，和洞外远远传来的、隐约的凿击声。
“有点意思。”面具人忽然低低笑了起来，那笑声闷在面具后，带着金属摩擦的嘶哑，难听得很，“那你说，怎么才走得通？”
“时间。”凤南衣抬起头，迎上那黑洞洞的眼眶，“我需要时间。三天，不，哪怕两天！给我两天时间，我一定想办法，找到百里烨的踪迹，或者……拿到能让沈知安闭嘴的东西！”
她在赌。赌对方并不急于立刻要她的命，赌对方对她抛出的“线索”和“价值”还有那么一丝兴趣，赌对方……或许也在等什么，或者在忌惮什么。
“两天？”面具人重复，手指在身后轻轻敲击着自己的掌心，那是一种无意识的、思考的小动作。“两天，够你跑出这山，跑到百里烨找不到的地方，也够你给京城通风报信了。”
“我跑不了。”凤南衣立刻道，语气急切，“这山里山外都是您的人，我往哪儿跑？至于京城……沈知安是清流，是太子少师，他若真在查，必然有他的渠道和人手。我一个孤身女子，如何能越过您，把消息递到京城去？就算递了，谁会信我？谁又敢信我？”
她说得又快又急，像是急于证明自己的无害和诚意，额头上甚至渗出了细密的汗珠，沿着脏污的脸颊滑下。
面具人看着她，良久，那敲击掌心的手指停了下来。
“一天。”他开口，声音平淡，却带着不容置疑的意味，“我只给你一天。明天的这个时候，我要在这里，看到百里烨的人，或者沈知安的把柄。否则……”
他没说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更冰冷。
一天。凤南衣的心沉了沉，但比起天亮之前，这已是天大的“恩赐”。一天，至少还有周旋的余地，还有……一线渺茫的生机。
“好，一天。”她咬牙应下，没有丝毫犹豫。这个时候，犹豫就是死。
“别想着耍花样。”面具人朝洞口方向偏了偏头，“洞外有三个人，会‘陪’着你。你找线索，他们帮你。你想跑，他们也会帮你——帮你永远留在这山里。”
凤南衣顺着他的目光看去，只见那被破布帘子遮挡的洞口阴影里，不知何时，悄无声息地多了三道模糊的黑影。像三根没有生命的木桩，杵在那里，一动不动，只有三道冰冷的目光，穿透黑暗，钉在她身上。
那是监视，也是催命符。
“现在，你可以走了。”面具人挥了挥手，像是驱赶一只微不足道的苍蝇，“去找你的‘线索’。记住，你只有一天。”
凤南衣最后看了一眼那张青铜鬼面，又看了一眼石床上无声无息的王铁栓，和地上周坤逐渐冰冷的尸体。她没有再说一个字，转身，朝洞口走去。
脚步有些虚浮，膝盖也在发软，每一步都像踩在棉花上。但她强迫自己挺直脊背，一步一步，稳稳地走向那三道黑影，走向洞外那片未知的、浓得化不开的黑暗。
经过那三道黑影时，她能感觉到那冰冷的目光在她身上停留了片刻，像毒蛇的信子舔过。她没有停，也没有看他们，径直掀开残破的布帘，走了出去。
外面依旧是那条狭窄、潮湿、散发着浓烈血腥和腐臭的矿道。火把插在岩壁上，光线昏暗，将人的影子拉得扭曲变形。监工的吆喝和鞭子声从更深处传来，夹杂着劳工们压抑的、沉重的喘息和铁器凿石的闷响。
凤南衣靠在冰冷的岩壁上，深深吸了一口气。洞外污浊的空气，比起洞内那甜腻的死亡气息，竟让她觉得有了一丝活气。
那三道黑影，也悄无声息地跟了出来，呈品字形，不远不近地跟在她身后。他们没有催促，没有说话，只是跟着，像三道没有声音的鬼影。
一天。
只有一天。
找到百里烨，或者拿到沈知安的把柄。这两件事，任何一件，在正常情况下，都是不可能完成的任务。更何况，是在这被严密控制的矿山里，在三条尾巴的监视下。
凤南衣抬手，抹了把脸，手上沾满了血污、汗水和灰尘，黏腻不堪。她低头，看着自己脏污不堪、微微颤抖的手，脑子里飞快地盘算。
百里烨……他到底在不在山里？如果在，他会躲在哪里？那个随口胡诌的猎户木屋，只是她情急之下的托词，当不得真。面具人显然也不会全信。但这是她目前唯一的、能光明正大“寻找”的方向。
沈知安……这位太子少师，清流领袖，刚正不阿。他的把柄？谈何容易。就算真有，又岂是她一个被困在矿山、朝不保夕的人能拿到的？
两个方向，都是绝路。
不，或许……还有第三条路。
凤南衣的目光，缓缓扫过矿道深处。那里，是矿洞的核心，是挖掘和熔炼的地方，是秘密的核心，也是……守卫最森严、面具人势力最强的地方。
但那里，也可能有她需要的东西。不是百里烨，也不是沈知安的把柄，而是别的——能让她活下去，或者，能让她拉着某些人一起死的东西。
她需要情报。关于这矿山，关于那些劳工，关于挖出来的矿石运往何处，关于这背后的主人，关于……太子百里弘的生死之谜。
面具人说她的猜测“只对了一半”。错的那一半是什么？
或许，答案就藏在这矿洞的最深处，藏在那熔炉的火焰里，藏在那堆积如山的矿石中，藏在那一个个麻木的、即将变成尸骨的劳工眼里。
她慢慢站直身体，活动了一下僵硬的手脚。一天时间，很短，也很长。短到来不及做太多事，长到足够她……搏一把。
“走。”她低声说了一句，不知是对自己，还是对身后那三个影子。
然后，她迈开脚步，不是往外走，不是朝着她进来的那个狭窄洞口，而是转身，朝着矿道更深处，朝着那灯火通明、人声嘈杂、也是这矿山心脏地带的方向，走了过去。
身后三道黑影，似乎顿了一下。他们大概没想到，这个刚刚从鬼门关爬出来的女人，不急着往外逃，反而要往更危险的深处去。
但也只是顿了一下。随即，三道黑影如附骨之疽，无声无息地跟了上来，依旧保持着不近不远的距离。
凤南衣没有回头。她只是紧了紧身上破烂的衣衫，将怀里那些硬物——玉佩碎片、焦纸、甲片、令牌——往里掖了掖，确保不会掉出来。然后，她挺直了因为脱力和恐惧而微微佝偻的脊背，迎着矿道深处吹来的、带着浓重烟尘和热浪的风，一步一步，走了过去。
火把的光芒将她的影子投在湿滑的岩壁上，拉得很长，微微晃动，像一条潜入黑暗的、孤注一掷的蛇。
矿道在前方拐了个弯，更响亮的凿击声、监工的喝骂声、还有某种沉重的、规律的风箱鼓动声，混杂着热浪，扑面而来。
那里，是熔炉区。
是这矿山真正的核心，也是……吞噬了无数性命，隐藏着最大秘密的地方。
一天。
从那里开始。