子时。


    药王谷的夜，静得能听见露水滴在竹叶上的声音。


    凤南衣站在竹楼外的空地上，最后一次检查行囊。


    惊蛰哨，贴身收在里衣的暗袋里。指尖触到那冰凉坚硬的材质，她的心也跟着沉了沉——这是搏命的玩意儿，咬破它，换来十息生机，用一次就没了。


    夺命丹，装在碧玉瓶里，此刻正贴着她胸口放着。隔着衣料，能感觉到瓶身传来的微凉。她记得药痴大师说这话时的表情——那是看透了生死，却又不得不把选择权交给她的无奈。“不到必死绝境，不许用。”


    阎王帖的铁盒被她用油布仔细包好，塞在腰间的暗格里。七十二根细如牛毛的毒针，泛着幽蓝的光，每一根都能要人命。凤南衣的手指在铁盒上停留片刻，深吸一口气。


    她以前也杀过人。在京城，在逃亡路上，在那些不是你死就是我活的时刻。可那都是被迫的，是绝境中的反杀。这一次不一样——这一次，是她主动要去杀人。闯绝命崖，抢九死还魂草，注定是踏着血路前行。


    羊皮地图摊在石桌上，借着月光，她又看了一遍。绝命崖，毒瘴谷，圣墟西南秘所。朱砂标记的地方，像一张咧开的嘴，等着吞没所有靠近的人。


    “郡主。”


    玄一的声音在身后响起。


    凤南衣收起地图，转过身。


    月光下，十道身影静静伫立。黑衣，黑靴，腰间配刀，背上负弓。他们是百里烨从暗卫中挑选出的精锐，个个眼神锐利，气息沉稳。这一路上，他们是她的刀，是她的盾，也可能——会成为她的责任，她的愧疚。


    “都准备好了？”凤南衣问。声音比她想象的要平静。


    玄一点头：“干粮三日份，清水每人两袋，驱虫粉、火折、绳索、钩爪都已备齐。按药痴大师给的清单，避毒丹每人三颗，外伤药粉每人两包。”


    他顿了顿，看向凤南衣：“郡主，此去凶险，您……”


    “我必须去。”凤南衣打断他，声音很轻，却斩钉截铁。


    玄一沉默了。他当然知道。王爷泡在碧血泉里，每一刻都在忍受着洗髓伐骨的剧痛。那九死还魂草，是唯一的希望。


    脚步声从竹林那头传来。


    阿竹背着个小包袱，一溜小跑过来。月光下，少年脸上少了平日的顽劣，多了几分凝重。他跑到凤南衣面前，把包袱往她手里一塞。


    “师姐，这个你带上。”


    凤南衣接过，包袱不重，却鼓鼓囊囊的。


    “这是……”


    “我自己配的驱虫粉。”阿竹压低了声音，眼睛瞟了瞟药痴大师竹楼的方向，“比师父给的厉害。里头加了点好东西——万毒林里那只‘鬼面蛛’的毒液烘干的粉末，掺了‘七步倒’的蛇蜕，还混了‘血玉蜂’的蜂蜡。但凡带腿的虫子，闻到这味儿都得绕道走。”


    他说得轻描淡写，凤南衣却听得心惊。


    鬼面蛛、七步倒、血玉蜂——这七天，她在万毒林里都见过。每一种，都是沾之即死的剧毒之物。阿竹为了配这包驱虫粉，不知冒了多大的险。


    “阿竹……”


    “别说谢。”阿竹别过脸，声音闷闷的，“你是我师姐，我……我不想你死在外头。你答应我，一定得回来。王爷还等着你呢。”


    少年说完，眼眶有点红，转身就跑，转眼就消失在竹林深处。


    凤南衣握着那包驱虫粉，掌心发烫。


    竹楼的门，在这时吱呀一声开了。


    药痴大师走出来。老人依旧穿着那身洗得发白的布袍，花白的头发在夜风里飘着。他看着凤南衣，又看看她身边那些整装待发的暗卫，眉头拧成了疙瘩。


    “都检查好了？”


    “是，师父。”凤南衣躬身行礼。


    “哼。”药痴从鼻子里哼了一声，背着手走过来，绕着凤南衣转了一圈，目光像刀子似的，把她从头到脚刮了一遍。


    “惊蛰哨，贴身收好。夺命丹，不到万不得已，不许用。阎王帖，省着点用，那是保命的东西，不是给你当绣花针撒着玩的。”老人语速极快，像在背书，“绝命崖的毒瘴，颜色越艳，毒性越烈。红粉相间的，能让人产生幻觉；紫黑相间的，沾上皮肉就烂；要是碰上七彩流转的——那是要命的玩意儿，见到就躲，躲不开就咬惊蛰哨，十息时间，能跑多远跑多远。”


    凤南衣认真听着，一句不敢漏。


    “那地图，是二十年前的东西。二十年，山会塌，水会改道，林子会变样。别全信，信一半，剩下的靠眼睛看，靠耳朵听，靠鼻子闻。”药痴盯着她的眼睛，“进了绝命崖，你就是瞎子，是聋子，是没鼻子的傻子。圣墟那帮杂碎，在里头经营了这么久，一草一木都可能要你的命。记着，你的目的只有一样——拿到九死还魂草，活着回来。别的，都是屁。”


    他说得很粗俗，凤南衣却听得眼眶发热。


    “师父，我……”


    “闭嘴。”药痴打断她，从袖子里又摸出个小布袋，塞进她手里，“这个，贴身带着，别问是什么，也别拿出来看。要是……要是真到了山穷水尽的地步，打开它，里头的东西，能给你指条活路。”


    布袋很轻，摸着像是装了些什么粉末，还有块硬硬的东西。


    凤南衣握紧了布袋，深深一礼：“弟子谨记。”


    药痴别过脸，挥了挥手：“滚吧滚吧，看着就烦。子时了，碧血泉要开了，老夫还得去盯着那小子。”


    他说着，转身往山谷深处走。走了几步，又停下来，没回头，声音在夜风里飘过来：


    “丫头，活着回来。那小子……不能没有你。”


    话音落下，老人佝偻的背影，消失在竹影深处。


    凤南衣站在那儿，握着布袋的手，微微发抖。


    玄一走上前，低声道：“郡主，时辰到了。”


    凤南衣闭上眼，深深吸了一口气。


    山谷深处，传来隐约的水声。那是碧血泉的方向。泉水在子时开启，药性最强，也最凶险。百里烨现在，应该已经泡在泉水里了。那滋味……


    她不敢想。


    睁开眼时，眸子里所有的柔软、犹豫、不安，都被压了下去。只剩下一片沉静，沉静得近乎冰冷。


    “出发。”


    两个字，干脆利落。


    十一名黑衣人，像十一道影子，悄无声息地融进夜色。药王谷的竹楼、药田、石径，在身后迅速倒退，缩小，最后变成一片模糊的轮廓。


    凤南衣走在最前面，脚步很快，很稳。


    她没有回头。


    不能回头。


    回头看一眼，心就会软。心一软，脚步就会慢。脚步一慢，就可能来不及，就可能赶不上，就可能……


    她不敢想那个“可能”。


    夜风很凉，吹在脸上，像刀子。山路崎岖，深一脚浅一脚，她却走得飞快。玄一跟在半步之后，始终保持着护卫的姿势。另外九人分成三组，左右前三方散开，如一张网，无声地向前推进。


    这是暗卫的行军阵型。遇敌时能迅速反应，遇伏时能相互掩护。凤南衣看着他们沉默的背影，心里那根弦，绷得更紧了。


    这些人的命，现在都系在她身上。


    而她这条命，系在绝命崖那株草上。


    那株草，系着百里烨的命。


    环环相扣，一环都不能断。


    山路越来越陡，林子越来越密。月光从枝叶的缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光影。远处有猫头鹰的叫声，一声，又一声，凄厉得很。


    “停。”


    玄一突然抬手。


    所有人瞬间停步，隐入树影。


    凤南衣屏住呼吸，手按在腰间——那里藏着阎王帖的铁盒。


    前方林子里，有动静。


    很轻，像是风吹过落叶，但暗卫的耳朵，能听出区别。那不是风，是脚踩在枯叶上的声音，很小心，很轻，但确实有。


    玄一比了个手势。


    左右两翼的暗卫，如鬼魅般散开，包抄过去。


    凤南衣一动不动，眼睛盯着声音传来的方向。


    月光下，树影晃动。然后，她看见了。


    不是人。


    是一只鹿。


    棕黄色的皮毛，在月光下泛着柔和的光。它从林子里走出来，站在空地上，警惕地竖起耳朵，四下张望。然后低下头，开始啃食地上的嫩草。


    凤南衣松了口气。


    玄一也松开了按在刀柄上的手。


    虚惊一场。


    可就在这口气刚松到一半的时候——


    “咻！”


    破空声，尖锐刺耳。


    一道黑影，从侧面林子里射出来，快如闪电，直取那头鹿的脖颈！


    是箭。


    黑色的箭，箭簇在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒。


    鹿甚至来不及抬头，箭就钉进了它的脖子。它只来得及发出一声短促的悲鸣，就轰然倒地，四肢抽搐了几下，不动了。


    凤南衣的心脏，猛地一跳。


    不是猎户。


    猎户不会用淬毒的箭，也不会在子夜时分，在这种深山老林里，猎一只鹿。


    她看向玄一。


    玄一的脸色，在月光下，白得吓人。


    他缓缓转过头，看向箭射来的方向。嘴唇动了动，吐出两个字，轻得几乎听不见：


    “来了。”


    林子里，走出了七八个人。


    黑衣，蒙面，手里握着刀。刀身是黑的，在月光下不反光。他们的脚步很轻，落地无声，像一群夜行的鬼。


    为首的那人，走到鹿的尸体旁，弯腰拔出箭，在鹿皮上擦了擦箭头的血，重新插回箭囊。然后抬起头，目光扫过凤南衣他们藏身的方向。


    月光照在他脸上。


    蒙面布上方的眼睛，是灰白色的，没有瞳仁，只有一片浑浊的白。像死鱼的眼睛。


    他开口，声音嘶哑，像砂纸磨过石头：


    “出来吧。”


    “躲着也没用。”


    “王爷有令——凤南衣，活要见人，死要见尸。”


    “至于其他人……”


    他顿了顿，灰白色的眼睛，扫过树林。


    “格杀勿论。”


    话音落下的瞬间，他身后那七个人，动了。


    如七道黑色的闪电，扑向凤南衣他们藏身的方向。


    刀光，在月光下，亮得刺眼。