那味道，顺着风，直往鼻子里钻。
甜腥，腐烂，混着一种刺鼻的药味，像无数只死老鼠泡在发馊的药汤里，又在三伏天闷了半个月。钻进鼻腔，粘在喉咙，沉到胃里，翻搅着，往上顶。
凤南衣死死咬住牙，把那股恶心压下去。可手心里，还是渗出了一层冷汗，冰凉。
玄一就蹲在她身边，身体绷得像块石头，右手按在刀柄上，指节因为用力而发白。另外两个暗卫隐在更深的阴影里，像两尊没有生命的石像，只有眼睛里偶尔闪过的寒光，证明他们还活着，还在警惕。
月光冷冷清清，照着远处的祭坛。黑布幔在风里飘，像巨大的、垂死的蝙蝠翅膀。底下那点暗红色的光，时隐时现，像野兽的独眼，在黑暗中窥伺。
“走。”凤南衣的声音压得极低，几乎是从齿缝里挤出来的。
玄一点头，打了个手势。四人像四道影子，贴着寨墙的阴影，无声地往后山方向摸去。
寨子里的路，是泥路，被雨水泡过，还没干透，踩上去陷一下，发出轻微的、噗叽的声响。很轻，可在这死寂的夜里，却像擂鼓一样，敲在人心上。
巡逻的黑衣人刚过去，下一队还没来。中间的间隙，很短，只够他们从一片阴影，挪到另一片阴影。
凤南衣的呼吸放得很轻，每一步都小心翼翼，脚尖先着地，再慢慢压下脚跟。眼睛盯着前方，耳朵却竖着，听着四面八方的动静。风声，虫鸣，远处篝火燃烧的噼啪声，还有……寨子深处，隐约传来的、一种低沉的、有节奏的声响。
咚。咚。咚。
像是有人在敲打什么，又像是沉重的心跳，隔着厚厚的泥土和岩石，闷闷地传过来。
是后山。
声音是从后山方向传来的。
离寨子中心越远，那股甜腥腐烂的味道就越浓。空气也变得更加滞重，湿哒哒的，像能拧出水来。路边的吊脚楼越来越稀疏，有些干脆是空的，门窗洞开，像一张张黑洞洞的嘴，等着吞噬什么。
终于，他们摸到了寨子边缘。
再往前，就是后山了。一片陡峭的山壁拔地而起，像一堵巨大的、黑色的墙。山壁上，藤蔓更加茂密，几乎遮住了整片山体。而在藤蔓掩映下，隐约能看见一个……洞口。
不大，半人高，被藤蔓和乱石半掩着。若不是岩刚提前说了位置，又有那“咚咚”的闷响指引，根本发现不了。
洞口前，守着两个人。
不是黑衣汉人，是苗人。穿着普通的苗人短褂，手里拿着苗刀，靠在洞口两侧的石壁上，低着头，像是在打盹。
可凤南衣看得很清楚，他们的手，紧紧握着刀柄。身体虽然放松，可耳朵却微微动着，像在捕捉最细微的声响。
是假寐。
玄一做了个“止步”的手势。四人伏在几十步外的一丛灌木后面，一动不动。
月光很暗，树影婆娑。洞里那“咚咚”的闷响，还在继续，像某种怪兽的心跳，敲打着人的耳膜。空气里的甜腥味浓得化不开，几乎让人窒息。
凤南衣盯着洞口那两个苗人守卫，脑子里飞快地转。
硬闯？不行。动静太大，会惊动寨子里的人。绕过去？洞口是唯一的入口，岩刚说过，后山山谷三面环山，只有这一条路。
只能用迷药了。
她轻轻碰了碰玄一，指了指自己怀里，又指了指洞口。
玄一皱了皱眉，显然不赞同。迷药有风险，万一剂量不够，或者对方闭气，就会打草惊蛇。
凤南衣摇了摇头，眼神很坚决。她从怀里摸出一个小瓷瓶，是药痴大师给的“醉春风”，无色无味，吸入即倒，能让人昏睡两个时辰。但用量要精准，多了会伤脑子，少了不起作用。
她拔掉瓶塞，用指甲挑出一点点淡黄色的粉末，沾在指尖。然后，对玄一做了个“等着”的手势，自己弓着身，像只猫一样，悄无声息地朝洞口摸去。
玄一的心提到了嗓子眼。他死死盯着凤南衣的背影，手按在刀柄上，随时准备冲出去。
凤南衣的动作很轻，很慢。脚下是松软的腐叶，踩上去几乎没有声音。她利用树木和岩石的阴影，一点点靠近。十步，五步，三步……
就在离洞口还有三步远的时候，左边那个守卫忽然动了动，抬起头，揉了揉眼睛，嘟囔了一句什么。
凤南衣瞬间僵住，身体紧贴着一块凸出的岩石，连呼吸都屏住了。
那守卫只是睡眼惺忪地看了看四周，又低下头，继续“打盹”。
凤南衣等了几个呼吸，确定他没有察觉，才继续往前挪。终于，她摸到了洞口右侧，离那两个守卫只有一步之遥。
甜腥腐烂的味道，混杂着一股更浓烈的、刺鼻的药味，从洞里涌出来，几乎让她当场吐出来。她死死咬住舌尖，疼痛让她保持清醒。
她抬起手，指尖那点淡黄色的粉末，在昏暗的月光下，几乎看不见。她对着两个守卫的方向，轻轻一弹。
粉末飘散出去，像最细微的尘埃，混在潮湿的空气里，被那守卫无意识地吸了进去。
一个，两个。
守卫的身体晃了晃，手里的苗刀“哐当”一声掉在地上。两人像是喝醉了酒，软软地瘫倒在地，发出轻微的鼾声。
成了。
凤南衣松了口气，朝身后打了个手势。
玄一和两个暗卫立刻潜行过来，将两个昏迷的守卫拖到旁边的灌木丛里藏好，又把他们掉落的苗刀也收走。
洞口完全暴露在眼前。
半人高，黑黢黢的，像一张择人而噬的嘴。那“咚咚”的闷响，就是从这张嘴里传出来的，带着回音，更加清晰。甜腥腐烂和刺鼻药味混在一起，形成一股令人作呕的气流，从洞里往外涌。
凤南衣从怀里掏出火折子，吹燃。微弱的光，只能照亮脚下几步。洞壁是天然的岩石，湿漉漉的，长着滑腻的青苔。地上是人工开凿的台阶，很粗糙，一级一级，往下延伸，看不到底。
“我走前面。”玄一低声道，抢过火折子，侧身挡在凤南衣身前，率先踏进洞口。
凤南衣没争，她知道这是玄一的职责。她紧跟其后，另外两个暗卫断后。
台阶很陡，也很滑。踩上去，脚底打滑，得用手扶着湿冷的石壁才能站稳。越往下，那股味道越浓，浓到几乎有了实质，粘在皮肤上，钻进毛孔里。那“咚咚”的闷响也越来越大，震得人耳膜发麻，心也跟着一下一下地跳。
大约下了三四十级台阶，眼前豁然开朗。
是一个巨大的、天然形成的洞穴。洞顶很高，倒悬着钟乳石，滴滴答答往下滴水。地面被人为平整过，铺着粗糙的石板。洞穴中央，燃着几堆篝火，火焰跳跃，映得整个洞穴光影幢幢，像鬼域。
而凤南衣的目光，在看清洞穴内景象的瞬间，凝固了。
血液，仿佛在这一刻停止了流动。寒气从脚底升起，顺着脊椎，一路蹿到头顶。
洞穴的一侧，并排立着十几个……笼子。
是笼子，用粗大的木头钉成，一人来高，里头关着人。不，那已经不能完全算人了。
是苗人。有男有女，年纪都不大，最大的看起来不过三十，最小的可能只有十几岁。他们赤身裸体，被手臂粗的铁链锁着手脚，拴在笼子的木柱上。每个人的身上，都布满了……东西。
是鼓包。大大小小，密密麻麻的鼓包，从皮肤下面凸出来，像一只只恶心的肉瘤。有些鼓包是暗红色的，有些是青黑色，有些已经溃烂，流出黄绿色、散发着恶臭的脓液。脓液顺着身体往下淌，在他们脚下积成一滩滩污秽。
他们的脸，扭曲变形。眼睛瞪得极大，眼白布满血丝，瞳孔却涣散着，没有焦距。嘴巴大张着，发出“嗬……嗬……”的、拉风箱一样的喘息声，却喊不出完整的字句。涎水混着血沫，从嘴角往下淌。
而最让人头皮发麻的是，那些鼓包，在动。
像有什么东西，在皮肤下面蠕动，挣扎，想要破体而出。鼓包随着那蠕动，一胀一缩，像一颗颗跳动的心脏。
是蛊虫。
是活生生的、在人体内孵化的蛊虫。
凤南衣的胃，猛地一阵痉挛。她死死捂住嘴，才没当场吐出来。指甲掐进掌心，疼痛让她勉强保持着一丝清明。
而在这些笼子前方，摆着几张简陋的木桌。桌上点着油灯，放着些瓶瓶罐罐，还有笔墨纸砚。两个穿着青布长衫、作汉人打扮的男人，正背对着洞口，伏在桌上写着什么。
他们写得很专注，偶尔停下来，拿起桌上的一个陶罐，凑到笼子边，用一根细长的竹签，从罐子里挑起一点黑乎乎的东西，抹在笼子里的人身上。
被抹到的地方，皮肤下的鼓包会猛地剧烈蠕动，那人就会发出一声短促的、不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，铁链被挣得哗啦作响。
两个汉人却像是没听见，又低下头，在纸上记录着什么。一边记，还一边低声交谈。
“丙字十七号，血蛊第三轮注入，体表溃烂加剧，心跳一百二十，高烧持续，预计存活时间不超过十二个时辰。”一个声音平板地报着。
另一个声音接上：“丁字九号，混合蛊第二剂，肢体开始僵化，关节肿大，有虫体破皮迹象，记录为部分成功。可惜了，是个好材料，本来能撑到第三轮的。”
他们在记录。
像记录牲口配种，像记录药材生长一样，记录着这些活生生的人，在蛊虫折磨下的反应，和……死亡时间。
凤南衣的血液，一瞬间冲上头顶，又瞬间凉透。她站在那里，手脚冰冷，浑身的血液都好像冻住了，只有心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。
畜生。
这两个字在她脑子里炸开，带着血腥味，带着滔天的怒火。
她见过蛊虫，见过中蛊的人，见过京城那些百姓惨死的模样。可眼前这一幕，还是超出了她能承受的极限。
这不是意外，不是失控。这是有计划的、有目的的、把人当成材料的……试验。
用活人炼蛊。
用活人，试验不同的蛊虫，记录数据，筛选，培育，直到炼出最毒、最凶、最听话的蛊。
这就是那个“汉人老爷”在干的事。
这就是白水寨紧闭寨门、不许人进出的原因。
这就是那些被运进来、就再也没出去的人的去处。
这就是黑石寨蛊毒的来源——试验失败的蛊虫，或者被污染的尸体，被随意丢弃，污染了水源，流到了下游。
“嗬……嗬……”
笼子里，一个看起来只有十五六岁的少年，忽然剧烈地挣扎起来。他身上的鼓包疯狂蠕动，有几个猛地爆开，喷出黄绿色的脓液，溅在笼子上，嗤嗤作响。少年张大嘴，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼睛死死瞪着洞顶，瞳孔里最后一点光，迅速湮灭。
然后，他不动了。
铁链还挂在他身上，可那具身体，已经软了下去，像一滩烂泥。
一个汉人走过去，用竹签捅了捅少年溃烂的胸口，又翻开眼皮看了看，然后走回桌边，提笔在纸上记录：“丁字十二号，死亡。死因：血蛊与蚀骨蛊混合注入，虫体反噬，脏器衰竭。存活时间：九个时辰。记录：失败。”
他的声音依旧平板，没有一丝波澜，像是在说今天天气不错。
凤南衣的指甲，深深掐进了掌心。鲜血渗出来，温热，粘腻。可这点疼痛，比起眼前这一幕，比起那少年临死前瞪大的、空洞的眼睛，简直微不足道。
她缓缓地，缓缓地吸了一口气。
洞穴里污浊的、带着浓重血腥和腐烂味道的空气，钻进肺里，冰冷，刺痛。
然后，她抬起手，从怀里摸出了另一个小瓷瓶。
这一次，不是“醉春风”。
是阎王帖。