夜，并不平静。
远处，北狄大营的方向，隐隐有号角声和鼓声传来。那是敌人在调动，在准备。战争的气息，像浓重的雾，笼罩着朔州城。
凤南衣几乎一夜未眠。她与将作营的工匠、军中的医官，还有石朗等苗疆好手一起，连夜赶制、调配“破邪箭”的药粉，并紧急培训一批士兵使用特制弓弩发射这种新箭矢。百里烨也一直陪着，确认每一个细节。
天快亮时，才勉强合眼休息了片刻。
黎明。天色阴沉，寒风刺骨。
城头，守军严阵以待。每个人的表情都很凝重。鬼面军的阴影，像一块巨石，压在心头。
百里烨一身戎装，站在城楼最高处，眺望着北方。凤南衣站在他身侧稍后的位置，也望着同一个方向。她的心，微微提着。今日，是检验成果的时候。
“来了。”百里烨忽然开口，声音低沉。
地平线上，黑压压的潮水，涌了过来。北狄的大军，再次兵临城下。旌旗如林，刀枪如雪。沉闷的脚步声和马蹄声，如同闷雷，滚滚而来，震得城墙似乎都在微微颤动。
这一次，他们没有立刻全面攻城。先是一队队骑兵冲出，在城下来回奔驰，射出一波波箭雨，进行骚扰和压制。守军以弓弩还击，双方箭矢在空中交错。
接着，沉重的脚步声响起。那是步兵方阵，扛着云梯，推着冲车，缓缓逼近。而在这些步兵的最前方，是一支大约三百人、格外醒目的队伍。
他们身形比普通北狄士兵更高大一些，穿着简陋的、似乎嵌着金属片的皮甲。脸上，覆盖着狰狞的青铜鬼面。手中拿着沉重的刀斧或狼牙棒。行动间，沉默无声，却带着一种令人窒息的压迫感。
鬼面军！
城头上，许多士兵的脸色白了，握兵器的手渗出冷汗。前几日，就是这些怪物，撞开了城门，差点让朔州失守。
百里烨眯起了眼睛。他等的就是他们。
“按计划行事。”他沉声下令，声音通过传令兵，迅速传遍城头。
城门，忽然打开了一道缝隙。一支五百人的骑兵，如同利箭般冲了出去。这是朔州守军中的精锐，也是百里烨带来的亲卫骑兵的一部分。他们盔甲鲜明，士气高昂，径直朝着正在逼近的北狄步兵侧翼冲杀过去。
北狄人似乎没料到守军敢主动出击，侧翼一阵骚乱。鬼面军的队伍也微微停顿了一下。
出城的骑兵勇猛冲杀，砍倒了不少北狄步兵。但很快，更多的北狄士兵围了上来。鬼面军中分出一部分，大约三百人，转向朝着这支孤军深入的骑兵扑来。
“撤！快撤！”带队的校尉见势不妙，按照预定计划，立刻吹响撤退的号角。
五百骑兵拨转马头，佯装不敌，朝着城门方向“败退”回来，队形显得有些“慌乱”。
鬼面军见状，立刻加快速度，闷头追了上来。他们似乎没有思考，只有杀戮的本能，或者说，只听背后巫师的命令——追击，消灭。
三百青铜鬼面，奔跑起来，地面都在微微震动。他们无视了城头射下的零星箭矢，眼中只有前面“逃跑”的骑兵。很快，就冲到了离城墙一箭之地的距离。
“就是现在！”百里烨眼中精光一闪。
城头上，早已准备好的三百名弓箭手，齐刷刷上前一步，张弓搭箭。他们的箭囊里，装的不是普通的羽箭，而是特制的、箭头带有凹槽的“破邪箭”。
这三百弓手中，混杂着五十名苗疆好手。他们用的，是更轻便、射程更近但更精准的吹箭。此刻，也都将特制的短矢含在吹筒中，瞄准了下方的鬼面军。
凤南衣和石朗，站在弓手队列的前方。凤南衣的手心微微出汗，眼睛紧紧盯着越来越近的鬼面军。石朗则沉着许多，默默计算着距离。
一百五十步……一百二十步……一百步！
进入最佳射程！
“放——！”
百里烨一声令下，声震城头。
几乎同时，凤南衣和石朗也低喝：“放！”
“嗡——！”
弓弦震响，箭矢离弦的声音汇成一片沉闷的呼啸。三百支“破邪箭”，如同飞蝗，从城头倾泻而下。其中，还夹杂着几十道更加细微、几乎无声的乌光——那是苗疆好手吹出的毒针短矢，短矢前端，同样嵌着“破邪”药块。
箭雨，笼罩了冲锋的三百鬼面军。
大部分箭矢，射在了鬼面军的身上。叮叮当当！发出一连串密集的、如同敲打锈铁的声响。青铜面具上，镶嵌金属片的皮甲上，迸溅出点点火星。
果然，难以破防。只有极少数箭矢，侥幸射中了关节缝隙或面甲眼孔，造成了伤害。但大部分箭矢，都被弹开了。
然而，就在箭矢被弹开或钉在甲胄上的瞬间，特制的箭镞凹槽，在撞击力下碎裂了！里面压实的、暗红色的药块，瞬间崩解成极其细腻的粉末，溅射开来！
药粉，沾染在青铜面具上，皮甲上，裸露的皮肤上。遇风，微微挥发，带着一股奇特的、混合了阳刚药材和硫磺的辛辣气味。
起初，鬼面军毫无反应。他们似乎停顿了那么一刹那，或许是因为箭矢的撞击力。但随即，又迈开脚步，继续向前冲。仿佛那些药粉，只是灰尘。
城头上，许多人的心提到了嗓子眼。没用？
百里烨握紧了剑柄。凤南衣的呼吸也屏住了。
但，就在几个呼吸之后——
冲在最前面的几十个鬼面军，脚步忽然踉跄了一下。就像喝醉了酒，或者突然被什么东西绊到了。他们冲锋的速度，明显慢了下来。动作，变得僵硬、迟滞。其中一个，甚至歪歪斜斜地撞向了旁边的同伴。
紧接着，更多的鬼面军出现了异常。他们开始摇头，身体不自主地摇晃，手中的武器挥舞也失去了章法。有的甚至停下了脚步，在原地打转，或者用空着的手，去抓挠自己的面具和脖子，仿佛那里有什么东西在灼烧、在瘙痒。
三百鬼面军的冲锋阵型，瞬间大乱！他们不再是一个整体，而是变成了一群混乱的、行动不协调的个体。有的往前，有的歪斜，有的原地打转，甚至相互碰撞、推搡起来。
“有效！真的有效！”城头上，不知是谁先喊了出来，声音充满了难以置信的惊喜。
随即，欢呼声如同火山爆发，瞬间席卷了整段城墙！士兵们激动地挥舞着拳头，许多老兵甚至热泪盈眶。这些天，他们被这些刀枪不入的怪物压着打，死了多少兄弟！今天，终于看到他们吃瘪了！
百里烨猛地一挥拳，眼中爆发出夺目的光彩：“好！南衣，成功了！”
凤南衣也长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀松弛下来，脸上露出如释重负的笑容。药效，起作用了！虽然不能直接杀死，但强烈的克制和麻痹效果，足以打乱他们的行动，大幅削弱其威胁！
“骑兵！出击！”百里烨没有丝毫犹豫，抓住这千载难逢的战机，厉声下令。
早已埋伏在城门两侧阴影里的两支精锐骑兵，如同潜伏已久的猎豹，猛地扑出！每支约五百人，如同两把锋利的尖刀，从左右两侧，狠狠插入了混乱的鬼面军队伍！
他们的目标非常明确——集中攻击那些行动异常、明显受到“破邪箭”影响的鬼面军！
果然！这些动作迟缓、摇头晃脑的鬼面兵，反应速度大减。面对疾驰而来的骑兵冲锋，他们笨拙地挥舞武器格挡，却往往慢了一拍。
雪亮的马刀砍下！沉重的骑枪刺出！
“噗嗤！”“咔嚓！”
这一次，不再是叮当作响！锋利的刀刃，砍进了皮甲，甚至砍断了骨头！沉重的枪尖，刺穿了躯体！
鬼面军，倒下了！一个，两个，十个……
他们倒下时，伤口处流出的，不是鲜红的血，而是粘稠的、散发着恶臭的黑色液体！尸体倒地后，很快就开始散发出更加浓烈的腐败气味，与之前在西南见到的毒人死后情形，几乎一模一样！
后面的鬼面军，似乎受到了某种刺激，发出低沉的、不似人声的咆哮，试图重新组织起来。但阵型已乱，又有新的“破邪箭”从城头射下，药粉弥漫，继续干扰着他们。
骑兵来回冲杀，专门挑那些动作迟缓的下手。城头的弓箭手，也在百里烨的命令下，换上了普通的火箭和重箭，集中射击那些尚未受到太大影响、试图冲击骑兵的鬼面军，进行压制。
战斗持续了约一刻钟。
三百鬼面军，留下了近百具尸体（大多是被“破邪箭”影响后击杀的），其余的，在北狄后方急促的鸣金声中，有些混乱地退了下去。他们的撤退，也不再像之前那样整齐划一，而是显得有些仓皇。
出击的骑兵，也迅速脱离接触，退回城内。城门轰然关闭。
城下，只剩下鬼面军留下的尸体，和弥漫的、令人作呕的恶臭。
但城头上，却爆发出震天的欢呼！士兵们相拥而泣，用力捶打着城墙。赢了！他们第一次，在对鬼面军的正面交锋中，占了上风！虽然只是小规模接触，虽然没能全歼，但意义重大！
百里烨走下城楼，亲自查看那些鬼面军的尸体。凤南衣跟在他身边。
黑色的粘液，刺鼻的恶臭。百里烨用剑尖挑开一具尸体的面具，下面是一张扭曲的、青黑色的脸，早已看不出原本模样，只有狰狞和死寂。
“和西南的毒人，同出一源。”凤南衣肯定地说，掩住了口鼻，“只是炼制得更彻底，更像杀戮的工具。”
“但你的‘破邪箭’，是他们的克星。”百里烨转身，看着凤南衣，目光灼热，“南衣，你立了大功！此战，大涨我军士气！也让将士们知道，那些怪物，并非不可战胜！”
他随即下令：“立刻统计战果，厚赏今日出战将士！尤其是弓弩手和骑兵！将作营和军医处，全力配合凤姑娘，加紧赶制‘破邪箭’！越多越好！”
命令飞快传达下去。整个朔州城，仿佛被注入了一剂强心针。低迷的士气，为之一振！
初试牛刀，锋芒已现。
鬼面军不可战胜的神话，被打破了。
希望，如同穿透乌云的阳光，洒在了朔州城头。