热。无边的热。
这是玄一残存意识里唯一的感知。像被扔进了烧红的陶窑，每一寸肌肤都在被烈火炙烤，骨头缝里都冒着灼痛的气。喉咙干得像龟裂的河床，连吞咽唾沫都成了奢望，只有血腥气不断上涌。更可怕的是胸口，那里仿佛塞进了一块烧红的烙铁，又像是被毒蝎的尾钩狠狠蜇入，剧痛一阵紧过一阵，伴随着诡异的心悸和麻痹，从心口向四肢百骸蔓延。
蝎毒，西域最毒的“鬼面金蝎”之毒。他太大意了，追踪那支可疑的商队深入戈壁，却遭遇了沙暴。风沙迷眼之际，被潜伏在流沙下的毒蝎偷袭。若非他反应快，及时削掉了被蜇伤手臂上的一块皮肉，又用内力强行封住心脉大穴，此刻早已是一具僵硬的尸体。
即便如此，毒素依然侵入了脏腑。他不知道自己昏迷了多久，也不知道是怎么来到这里的。记忆的最后，是漫天黄沙，和身体从沙丘滚落的失重感。
冰凉粗糙的触感从唇边传来，带着一丝微涩的湿意。是水。玄一下意识地张嘴，贪婪地吞咽。水流过灼烧般的喉咙，带来短暂的清凉，但也牵动了胸口的剧痛，让他闷哼一声，险些将水吐出来。
“慢点，慢点喝。”一个苍老沙哑的声音响起，说着腔调古怪的西域话。
玄一努力掀开沉重的眼皮。视线模糊，摇晃。过了好一会儿，才勉强聚焦。他躺在一个简陋的帐篷里，身下是粗糙的羊毛毡，身上盖着不知什么动物的皮毛，带着浓重的膻味。帐篷顶有个破洞，透进一丝天光，能看见外面是昏黄的天空。
一个穿着破旧羊皮袄、脸上皱纹深得如同戈壁沟壑的老者，正蹲在他身边，手里拿着一个缺了口的陶碗。老者皮肤黝黑，眼珠是浑浊的黄色，正看着他。老者身后，还站着一个皮肤黝黑、眼神警惕的年轻男子，手里握着一把弯刀。
是沙漠里的游牧部落。玄一判断。他尝试动了一下手指，还好，能动。内力运转滞涩，但并未完全消失。蝎毒被暂时压制了，但并未解除，胸口那股灼痛和麻痹感依然清晰。是老者和这年轻人救了他？
“你们……”他一开口，声音嘶哑得厉害，说的也是西域话，但带着明显的中原口音。
“别说话，省点力气。”老者摆摆手，放下陶碗，从旁边一个脏兮兮的皮囊里掏出几样东西：几块干枯的、颜色怪异的根茎，一些晒干的虫壳，还有一小包灰扑扑的粉末。他开始用石臼捣那些药材，动作熟练。“你命大，遇到了我们。再晚半天，大罗神仙也救不了你。”
玄一闭了闭眼，积蓄一点力气。他是百里烨麾下最顶尖的影卫，追踪、潜伏、刺杀、探查，样样精通，西域诸国的语言也通晓大半。这老者说的是西域一个小部族的土语，夹杂着生硬的官话，他勉强能听懂。
“多谢……相救。”他低声道，目光扫过帐篷。除了简陋的生活用具，角落里还堆着一些风干的肉条和皮囊。看起来是个普通的、甚至有些贫苦的游牧家庭。但救他这样一个来历不明、浑身是伤的中原人，绝非毫无风险。
老者没接话，专注地捣着药。那年轻男子一直盯着玄一，眼神里的警惕未减分毫。
很快，老者将捣好的药泥和那包灰色粉末混合，又加入一点水，调成糊状。然后，他示意年轻男子帮忙，解开玄一胸前临时包扎的、已被血和沙土浸透的布条。
伤口暴露出来，在左胸靠近心口的位置，皮肤一片紫黑肿胀，中间一个细小的、已经发黑的孔洞，周围皮肉翻卷，触目惊心。更诡异的是，伤口边缘，似乎沾着一些极其微小的、暗红色的、仿佛有生命般的晶体碎屑，不仔细看根本发现不了。
老者看到那些红色碎屑，捣药的动作猛地一顿，浑浊的黄眼睛里闪过一丝震惊和恐惧。他猛地凑近，几乎将脸贴到伤口上，死死盯着那些碎屑。
“怎么了，阿爷？”年轻男子察觉到老者的异常，紧张地问。
老者没有回答，而是颤抖着手，从怀里掏出一个脏兮兮的、用兽皮包裹的小物件。他小心地打开，里面是一小块打磨过的、边缘不规则的暗红色晶石碎片，只有指甲盖大小。他将这碎片，凑近玄一伤口旁的红色碎屑。
玄一忍着剧痛，凝神看去。两者颜色、质地，几乎一模一样。那碎片在帐篷透进的天光下，隐隐流转着妖异的红光。
“是它……真的是它……”老者喃喃自语，声音发颤，充满了恐惧，仿佛看到了什么极度不祥的东西。他猛地后退一步，手里的药碗差点打翻，看着玄一的眼神，充满了惊疑和戒备，甚至有一丝……厌恶？
“阿爷？”年轻男子也紧张起来，握紧了弯刀。
玄一心中警铃大作。这红色碎屑，是他在与那可疑商队中的西域高手交手时，对方武器上崩落的。当时他只觉那武器邪门，带有阴寒之气，竟能隐隐影响他的内力运转，却不知是何物。现在看来，这碎屑来历非同小可。
“老人家，这是何物？”玄一强撑着，用尽量平静的语气问道。
老者死死盯着他，又看看手中的红色碎片，又看看玄一伤口旁的碎屑，脸上皱纹挤在一起，半晌，才嘶哑着开口，声音带着一种古老的、仿佛吟唱咒文般的韵律：“黑火……黑火罗圣地的诅咒之物……血月石……能沟通幽冥，带来灾祸与死亡的不祥之石……”
黑火罗圣地？血月石？玄一心头剧震。他从未听过什么黑火罗圣地，但“血月石”和“沟通幽冥”这两个词，却让他瞬间联想到了王爷和郡主密信中提到的、西夏鬼哭峡的那个邪恶阵法！王爷的信中，曾提及“血月石”是阵法关键材料之一！
难道，袭击他的商队，和敬亲王、和西夏的阴谋有关？这血月石，是从那所谓的“黑火罗圣地”流出的？
“老人家，您认识这石头？黑火罗圣地在何处？这石头……怎么会出现在西域商队手里？”玄一连声追问，语气不自觉地带上了一丝急切，牵动了伤口，顿时疼得他额冒冷汗。
老者看着他急切而痛苦的表情，又看了看他明显是中原人的长相，眼中的戒备稍微退去一些，但恐惧依旧。“你不是他们的人……”老者低声道，更像是在自言自语，“你中了蝎毒，身上又沾了血月石的碎屑……是了，一定是那些魔鬼的爪牙伤了你……”
“魔鬼的爪牙？”玄一抓住关键。
老者浑浊的眼中露出深深的憎恶和恐惧：“一群穿着黑袍，遮着脸的魔鬼！他们大概在三四年前，出现在沙漠深处，找到了早已被流沙掩埋、被部族遗弃的黑火罗圣地。那里是死亡之地，是上古邪神诅咒的地方，任何靠近的人都会发狂、死去！可那些魔鬼不怕，他们进去了，还从里面带出了这种被诅咒的石头！”
年轻男子也开口了，声音带着愤恨：“他们用这种石头，跟一些贪婪的部落、商队做交易，换取食物、清水、还有……活人！他们说，这是圣石，能带来力量。呸！都是骗人的！我们部落有几个年轻小伙子，贪图他们给的盐巴和铁器，帮他们搬运过这种石头，结果回来没多久，就变得疯疯癫癫，力大无穷，却见人就杀，最后……最后都浑身溃烂，痛苦地死掉了！阿爷说，那是被石头里的邪灵附身，吸干了精血！”
活人交易？发狂而死？玄一心中一寒。这与王爷信中所说，西夏鬼哭峡阵法需要大量“祭品”，何其相似！敬亲王，果然在西域也有活动！他不仅从这“黑火罗圣地”获取“血月石”，很可能还在此地进行着某种邪恶的试验，或是收集“祭品”！
“那些黑袍人，现在还在圣地吗？”玄一急问。
老者摇头：“不常在了。他们把圣地当成了巢穴，但经常离开，很久才回来一次，每次回来，都带着更多这种石头，还有……还有用骆驼驮着的、盖得严严实实的大箱子，里面不知道装着什么。上次见到他们，是两个月前。最近沙漠里不太平，听说西边的大夏国（西夏）在打仗，死了很多人，那些魔鬼好像也往西边去了。”
往西边去了！西夏！时间也对得上！玄一几乎可以肯定，袭击他的商队，就是为敬亲王运送“血月石”或其他物资的队伍！而他身上的蝎毒和这碎屑，就是拜他们所赐！
“圣地……具体在什么地方？”玄一忍着剧痛，撑起身体，目光灼灼地盯着老者。
老者吓了一跳，连连摆手：“去不得！去不得啊！年轻人，那是被诅咒的地方！进去的人，没有能活着出来的！就算那些魔鬼不在，圣地本身也充满了邪气，有去无回啊！”
“我必须去。”玄一语气斩钉截铁。他撑着身体，试图坐得更直，胸口传来撕裂般的痛，让他眼前发黑，但他咬紧牙关，继续说道：“老人家，您救了我，大恩不言谢。但此事关系重大，不仅关乎我的性命，更关乎无数人的生死，甚至可能关系到西域、到中原的安宁！那些黑袍魔鬼，用这诅咒之石，在图谋一场天大的灾祸！我必须去圣地查看，找到线索，阻止他们！”
他看着老者惊恐的眼神，放缓语气，但更加坚定：“请您告诉我圣地的方位。我受过特殊训练，或许能抵御一些邪气。若我侥幸不死，定会回来报答您的救命之恩。若我死在那里……也请您，将今日所见所闻，关于黑袍人和血月石的事，想办法告知最近的大雍边境守军，找一个叫秦风或者百里烨的将军。这，比救我的命，更重要。”
老者被他眼中那不顾一切的决绝震撼了。他活了这么久，见过无数在沙漠中挣扎求生的旅人，也见过凶狠的沙盗，但从未在一个重伤濒死的人眼中，看到如此明亮、如此坚定的光芒。那光芒，甚至驱散了一些他对“血月石”和圣地的恐惧。
年轻男子也动容了，他看向老者：“阿爷……”
老者沉默了很久，久到玄一几乎要支撑不住再次昏厥。终于，他长长叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种认命般的苍凉。
“往西南方向，骑着最快的骆驼，走五天。你会看到三座连在一起的、像恶鬼獠牙一样的黑色石山。石山中间，有一道裂缝，像被巨斧劈开。那就是黑火罗圣地的入口。”老者的声音干涩，“入口常年刮着黑色的怪风，有鬼哭一样的声音。进去的人……唉。年轻人，你自己选的路，自己走吧。”
他从怀里掏出一个更小的皮囊，倒出几颗黑乎乎的药丸，塞进玄一手里：“这是用沙漠里几种解毒草药炼的，能暂时压住你体内的蝎毒，但根除不了。每天服一颗，能让你多撑几天。还有这个，”他又拿出一个用粗糙麻布缝制的小袋子，上面用暗红色的、不知是什么的颜料画着一个扭曲的符号，“戴着它，或许……或许能让你在圣地外围，少受一点邪气的侵扰。更深的地方，就看天神保不保佑你了。”
玄一接过药丸和护身符，紧紧攥在手心。冰冷的药丸和粗糙的布料，此刻却给了他无穷的力量。
“多谢！”他挣扎着，想给老者行礼。
老者摆摆手，转过身，不再看他，只是佝偻着背，重新去捣那碗还没用完的药。“走吧，趁我还没后悔。阿穆，去把圈里那匹最健壮的骆驼牵来，再给他装足清水和肉干。”
叫阿穆的年轻男子看了玄一一眼，眼神复杂，最终还是点了点头，转身出了帐篷。
玄一不再犹豫，忍着剧痛，将老者的药丸服下一颗，又接过阿穆拿来的水囊和肉干，以及一件破旧的、但能遮挡风沙的斗篷。在阿穆的搀扶下，他走出帐篷，翻身上了骆驼。
沙漠的正午，阳光毒辣。玄一回头，看了一眼那顶破旧的帐篷和门口佝偻的老者，将他们的样子和方位深深记在心里。
然后，他拉紧斗篷，调转骆驼头，朝着西南方向，那传说中吞噬一切生命的黑火罗圣地，艰难而坚定地，踏上了征途。
胸口的伤还在痛，蝎毒还在侵蚀。但他知道，他必须去。那里，可能有阻止敬亲王、破解西夏危局的关键线索。
骆驼踏起黄沙，很快，一人一骑的身影，便消失在茫茫戈壁刺目的光晕之中。