寅时三刻末。天色依旧漆黑如墨。但东方天际。已隐约泛起一丝极淡的青灰色。那是黎明将至的前兆。却也是最黑暗的时刻。


    肃王的三千前锋精锐。加上后续涌入的部分兵马。总计近五千人。如同一条狰狞的黑蟒。沿着宽阔笔直的宫前长街。向着内宫方向迅猛推进。马蹄声。脚步声。甲胄碰撞声。汇成一股沉闷而充满压迫感的声浪。在寂静的皇城中回荡。火把的光芒。在寒冷的空气中跳跃。照亮了一张张因兴奋和杀意而扭曲的面孔。也照亮了街道两旁沉默肃立的朱红宫墙。和紧闭的殿门。


    长街空旷。除了他们。看不到一个巡逻的禁军。也看不到一个惊慌逃窜的太监宫女。只有风。卷着残雪和血腥气。从街道尽头呜咽而来。


    这异样的寂静。让一些老兵油子心里开始打鼓。觉得有些不对劲。但更多的人。被肃王许诺的“从龙之功”和“万户侯”冲昏了头脑。只顾着向前冲。仿佛那象征着无上权柄的乾元殿。已经触手可及。


    肃王百里肃被亲卫簇拥在队伍中段。他同样感受到了这股不寻常的寂静。心头那抹不安越来越浓。但开弓没有回头箭。此刻退。就是万劫不复。只能进！必须以最快的速度。冲进乾元殿。控制住皇帝。或者……让皇帝“暴毙”！


    “快！再快点！直冲乾元殿！挡路者。杀无赦！”他厉声催促。声音在空旷的长街上显得格外尖利。


    队伍的速度。不由得又加快了几分。


    然而。就在叛军前锋堪堪冲过长街中段。最宽阔也最无处躲藏的地带时——


    “咻——！”


    一声尖锐至极、仿佛要撕裂耳膜的破空厉啸。骤然划破死寂的夜空！那不是一支箭的声音。而是成百上千支利箭同时离弦。汇聚成的死亡嘶鸣！


    声音来自头顶！


    肃王骇然抬头。


    只见两侧高大宫墙之上。以及更远处宫殿连绵的屋顶之上。不知何时。悄无声息地冒出了无数黑影！他们如同暗夜中苏醒的幽灵。沉默地矗立在屋脊墙头。手中弓弩已然张开。冰冷的箭镞在残余的火把光芒和微露的晨曦中。闪烁着点点寒光。正对准了下方街道上。拥挤前冲的叛军！


    “有埋伏！！！”肃王瞳孔骤然放大。惊骇欲绝的嘶吼刚刚冲出喉咙——


    “放！”


    一声冰冷短促、充满杀伐之气的命令。不知从何处传来。清晰地响彻在每一个伏击者。以及下方叛军的耳边。


    “崩崩崩崩崩——！”


    弓弦剧烈震动的声音连成一片。如同死神的狞笑。


    下一瞬。


    箭。如暴雨！不。是比暴雨更密集。更致命！黑色的箭矢撕裂空气。带着死亡的尖啸。从两侧。从前方。铺天盖地。倾泻而下！覆盖了整条长街。覆盖了正在冲锋的叛军人潮！


    “举盾！快举盾！”叛军中的将领们声嘶力竭地狂吼。


    但太迟了！叛军为了快速突进。本就队形密集。又是在猝不及防之下。面对来自头顶和两侧几乎无死角的攒射。所谓的盾牌。在如此密集的箭雨面前。显得如此脆弱和可笑。


    “噗噗噗噗——！”


    利箭穿透皮甲。射入肉体的闷响。瞬间取代了冲锋的呐喊。成为了长街上的主旋律。冲在最前面的叛军。如同被割倒的麦子。成片成片地倒下。鲜血。在火把光芒和渐起的晨光中。泼洒出大片大片触目惊心的暗红色。惨叫声。哀嚎声。惊恐的呼喊声。瞬间响成一片。刚才还气势如虹的叛军队伍。顷刻间人仰马翻。乱作一团。


    “不要乱！不要乱！结阵！向前冲！冲过去就有活路！”肃王身边的亲卫将领奋力劈开几支射向他的流矢。嘶声大吼。试图稳住阵脚。


    然而。这仅仅只是开始。


    箭雨尚未停歇。甚至更加猛烈。两侧的屋顶和宫墙上。仿佛有无穷无尽的箭矢射下。压制得叛军根本抬不起头。更别说组织有效的冲锋或防御。


    而就在这时。


    “轰——！”


    长街前方。原本紧闭的、通往内宫的最后一道巨大宫门——承天门。忽然从里面被缓缓推开。沉重的门轴转动声。在箭矢破空和惨叫哀嚎的背景音中。显得格外沉闷。也格外令人心悸。


    门后。没有他们想象中的慌乱宫人或零星抵抗的禁军。


    只有沉默。


    死一般的沉默。


    以及。一杆在微露的晨光中。猎猎招展的黑色大纛。大纛之上。一个铁画银钩的“秦”字。仿佛染着血。透着无尽的肃杀与威严。


    大纛之下。一员大将。顶盔贯甲。手持一杆沉重的镔铁长枪。端坐在一匹神骏异常的乌骓马上。如同山岳般。堵在了承天门前。他身后。是同样沉默。却散发着冲天杀气的精锐甲士。刀出鞘。箭上弦。阵型严整。如同一道钢铁铸就的堤坝。横亘在叛军面前。


    正是本该在西郊埋伏。剿杀城外叛军主力的神策军主将——秦烈！


    “秦……秦烈？！你怎么会在这里？！”肃王看清那杆大旗和马上将领的面容。如遭雷击。脸色瞬间惨白如纸。一股寒气从脚底直冲天灵盖。他埋伏在城外黑风林的两万大军呢？秦烈怎么会出现在皇宫里面？还在这里以逸待劳？


    中计了！这是一个圈套！一个精心布置。等着他往里钻的圈套！


    秦烈根本没有出城！或者说。他早已识破了自己的计划。提前在这里布下了天罗地网！那城外的伏兵……肃王不敢再想下去。一股巨大的恐惧和绝望。瞬间攫住了他的心脏。


    秦烈冷漠地看着远处乱成一团、在箭雨下死伤惨重的叛军。看着被亲卫死死护在中间、面无人色的肃王。眼中没有丝毫波澜。只有冰冷的杀意。他缓缓举起手中的镔铁长枪。枪尖在熹微的晨光中。划过一道冰冷的弧线。直指叛军中军。


    没有怒吼。没有叫阵。


    只有一个简单。却蕴含着无尽铁血杀伐之气的字。从他口中吐出。声音不大。却清晰地传遍了整个杀场：


    “杀。”


    “杀——！！！”


    下一刻。秦烈身后。那沉默已久的数千神策军最精锐的士卒。发出了震天动地的怒吼！如同沉睡的猛虎。骤然苏醒。露出了锋利的獠牙！


    铁甲铿锵。步伐如雷。


    黑色的洪流。从承天门内汹涌而出。不再是散乱的叛军。而是纪律严明、杀气冲天的正规精锐！他们三人一组。五人一队。盾牌在前。长枪如林。刀斧手紧随。如同移动的钢铁丛林。带着碾压一切的气势。向着已经大乱的叛军。发起了反冲锋！


    与此同时。两侧屋顶墙头的箭雨。骤然变得更加精准。更加致命。专射叛军中的军官、旗手。以及试图组织抵抗的小股人群。进一步加剧了叛军的混乱。


    前有钢铁洪流碾压。上有箭雨覆盖。两侧宫墙高耸。退路……来时的东华门。不知何时。已经悄无声息地重新关闭。那巨大的城门。在渐亮的天光下。如同一张狰狞的巨口。吞噬了他们所有的希望。


    肃王被亲卫死死裹在中间。看着如狼似虎扑来的神策军。看着身边不断倒下的士卒。听着震耳欲聋的喊杀声和垂死的哀嚎。他脸上的血色褪得一干二净。只剩下无边的恐惧和灰败。


    完了。全完了。


    他猛地转头。看向乾元殿的方向。眼中充满了疯狂的怨毒和不甘。百里烨！一定是百里烨！好狠的算计！好毒的手段！


    “王爷！快走！末将护着你杀出去！”一名浑身浴血的亲卫将领嘶吼道。试图保护肃王向后突围。


    但四面八方。都是敌人。都是杀戮。哪里还有生路？


    秦烈一马当先。镔铁长枪如同出海蛟龙。所过之处。叛军人仰马翻。无一合之将。他目光如电。死死锁定了被亲卫层层保护中的肃王。策马。挺枪。径直杀了过去。


    宫前长街。顷刻间化作了血腥的修罗场。叛军的惨嚎。与神策军震天的喊杀声。交织成一曲黎明时分的死亡乐章。


    而远处的乾元殿。依旧静静地矗立在渐渐亮起的天光中。沉默地俯瞰着这一切。仿佛一头蛰伏的巨兽。刚刚睁开了冰冷的眼眸。