公房内。
何弘和陈大牛等人还沉浸在巨大的兴奋之中，一个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了未来的光明前景。
“大哥，这下咱们可算是在北镇抚司站稳脚跟了！”何弘咧着嘴，一屁股坐在旁边的椅子上，高兴得手舞足蹈，“这公房，比咱们之前那个狗窝强一百倍！又大又敞亮！”
钱多多则小心翼翼地抚摸着那张紫檀木的办公桌，啧啧称奇：“乖乖，这可是上好的料子，马大元那狗东西还真会享受。不过现在，都便宜咱们了！还是跟着天哥有肉吃！”
兴奋过后，钱多多又想起了那桩悬在头顶的麻烦事，脸上的笑容收敛了些。
“不过天哥，那陈贵妃的鸿门宴……您真有把握？”
凌天正背着手，打量着房间的陈设，闻言只是淡淡一笑。
“兵来将挡，水来土掩。”
“她想玩，我奉陪到底。”
他声音不大，却带着一种让人心安的力量。
何弘等人互相对视一眼，心中的担忧也去了大半。
是啊，怕个鸟！
从认识大哥到现在，他什么时候吃过亏？
管他什么贵妃，什么鸿门宴，大哥说能行，那就一定能行！
就在这时，公房外突然传来一阵喧哗。
一个尖利又嚣张的声音划破了北镇抚司午后的宁静。
“都他妈给老子让开道！眼瞎了是不是！”
这声音……有点耳熟。
但那股子小人得志的猖狂劲儿，又让人觉得无比陌生。
何弘等人眉头一皱，正要起身出去看看是哪个不长眼的敢在这里撒野。
“砰！”
一声巨响！
公房那扇厚重的木门，竟被人从外面一脚踹开！
木屑纷飞中，一道身影昂首挺胸地站在门口。
正是李四！
此刻的李四，与之前那个卑躬屈膝、谄媚如狗的胖子判若两人。
他身穿崭新的总旗官服，腰杆挺得笔直，下巴高高扬起，一双小眼睛里满是得意与傲慢，仿佛刚刚继承了皇位。
在他身后，黑压压地站着一大群校尉，一个个都用不怀好意的目光，朝屋里看来。
这阵仗，是来者不善！
“李四！你他妈想干什么！”
何弘“霍”地一下站了起来，怒目而视。陈大牛更是直接抄起了墙角的哨棒，浑身肌肉贲张。
公房内的气氛，瞬间剑拔弩张！
凌天却只是抬手，轻轻往下压了压，示意他们稍安勿躁。
他甚至连屁股都没挪一下，依旧稳稳地坐在那张属于副千户的太师椅上，端起茶杯，吹了吹热气。
这副云淡风轻的模样，彻底激怒了李四。
李四冷笑一声，迈着八字步走了进来，那双小眼睛轻蔑地扫过屋内的每一个人，最后落在了凌天身上。
“干什么？”他怪腔怪调地反问，“凌小旗，这话该我问你才对吧？”
他刻意在“小旗”两个字上，拖长了语调，充满了讥讽。
“这里，是北镇抚司副千户的公房。”
李四伸出肥胖的手指，指了指凌天身下的椅子。
“你，一个从九品的小旗，有什么资格坐在这里？这把椅子，是你能坐的吗？”
他身后的那群校尉顿时发出一阵哄笑。
“就是！一个新人，一点规矩都不懂！”
“占着茅坑不拉屎，赶紧滚出来！”
“放你娘的屁！”何弘气得脸都红了，“这公房是马大元那贪官的！现在他倒了，天哥坐在这里，天经地义！”
“天经地义？”
李四仿佛听到了天底下最好笑的笑话，仰头大笑起来，笑得浑身的肥肉都在颤抖。
“在北镇抚司，我李四的话，就是规矩！我李四的拳头，就是天理！”
他猛地收住笑，恶狠狠地盯着何弘。
“官大一级压死人，懂不懂？老子是总旗，你们只是小旗！见了老子，就得给老子跪下磕头！”
他向前一步，气焰嚣张到了极点。
“我不管你凌天有什么背景，有什么圣眷！到了我北镇抚司这一亩三分地，是龙，你得给老子盘着！是虎，你得给老子卧着！”
他大手一挥，对着身后的校尉们下令。
“来人！把这里的东西都给老子清出去！这间公房，从今天起，本官要用了！”
“是！”
两个膀大腰圆的校尉应了一声，狞笑着就朝着凌天的办公桌走去。
“李总旗，”
一直沉默不语的凌天，终于开口了。
他的声音很平静，听不出任何情绪。
“好大的官威啊。”
李四的动作一顿，他以为凌天怕了，脸上的得意之色更浓。
“现在知道怕了？晚了！”
他走到凌天面前，居高临下地俯视着他。
“我告诉你，有些人，你得罪不起！有些人，是你一辈子都只能仰望的存在！”
“今天，我就免费教教你，什么叫北镇抚司的规矩！”
说着，他伸出手，朝着凌天桌上的茶杯弹去。
他要当着所有人的面，打翻凌天的茶杯，将他的脸面，狠狠地踩在脚下！
就在他指尖即将触碰到茶杯的那一刹那。
一直安坐不动的凌天，动了。
快！
快到极致！
众人只觉得眼前一花！
“啪！！！”
一道清脆响亮到极点的耳光声，猛地在公房内炸响！
那声音，像是过年时最响亮的一挂鞭炮，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
时间，在这一刻仿佛静止了。
所有的哄笑，所有的叫嚣，所有的狞笑，都在这一瞬间戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛，死死地盯着眼前的景象，大脑一片空白。
只见李四那肥硕的身体，像是被一头狂奔的蛮牛正面撞上，陀螺般原地转了两圈，然后“噗通”一声，狼狈地跌坐在地上。
他那张原本就油光满面的肥脸，以肉眼可见的速度高高肿起。
一个鲜红刺目的五指印，清晰地烙印在他的左脸上，仿佛一个耻辱的烙印。
李四整个人都懵了。
他捂着脸，只觉得半边脑袋都不是自己的了，耳朵里除了“嗡嗡”的轰鸣，什么也听不见。
疼！
火辣辣的疼！
但比疼痛更强烈的，是无尽的震惊和屈辱！
他……他被打了？
当着这么多手下的面，被一个他眼中的新人，一个他刚刚还在教训的下属，一巴掌给抽飞了？
静。
死一般的寂静。
那两个正要上前的校尉，像是被施了定身法，僵在原地，一动不敢动。
何弘和陈大牛张大了嘴，几乎能塞进一个鸡蛋。
他们想过大哥会反击，但没想过会这么……直接！这么……暴力！
一言不合，直接大嘴巴子抽！
太他妈……帅了！
在所有人惊骇的目光中，凌天缓缓站起身，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
他居高临下地看着瘫坐在地上的李四，眼神冰冷，不带一丝感情。
“官大一级压死人？”
他向前走了一步。
李四吓得屁股往后挪了挪，脸上写满了恐惧。
“你是什么官？”
凌天又走了一步。
“也配，在我面前自称本官？”
他走到李四面前，蹲下身，与他对视。
“贵妃娘娘赏了你一锭元宝，你就以为自己是娘娘的人了？”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在李四的脑海中炸开！
他……他怎么会知道？！
这件事，只有天知地知，贵妃娘娘知，还有自己知啊！
他看着凌天那双深不见底的眼睛，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“她让你来咬我，你就真把自己当成狼了？”
凌天的声音压得很低，带着一丝玩味的嘲弄。
“你记住了，狗仗人势的东西，终究只是条狗。”
他伸出手，在李四那高高肿起的脸上，轻轻拍了拍。
备选标题一：你管这叫从九品？
备选标题二：杀狗，儆猴，也敬贵妃娘娘！
备选标题三：凌天：给你一个活命的机会
那一声“狗仗人势的东西，终究只是条狗”，仿佛不是说出来的，而是用冰锥一个字一个字凿进了李四的骨头里。
李四瘫在地上，浑身筛糠般抖个不停。
他怎么知道的？
他怎么可能知道？！
贵妃娘娘召见自己，是何等隐秘之事！从头到尾，除了那个传旨的小太监，再无第三人知晓！
凌天是怎么知道的？
难道……难道宫里有他的眼线？
不！不可能！他一个从九品的小旗，哪来这么大的能量！
恐惧，像一只无形的大手，死死扼住了李四的心脏，让他几乎窒息。
他看着眼前这张年轻得过分的脸，那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，只有一种看穿一切的平静，一种猫捉老鼠般的戏谑。
这种眼神，比任何刀剑都更加可怕！
“看来你还是没想明白。”
凌天站直了身体，声音不大，却清晰地传遍了整个公房，也传到了外面那些伸长脖子看热闹的校尉耳中。
“去长春宫传旨的那个小太监，叫小禄子，对吗？”
李四的瞳孔猛地一缩！
“他从宫里出来，直接去了你家。你家在城南的柳叶巷，巷口有个卖糖人的老头，他今天生意不错，多送了小禄子一串糖画。”
“你换了官服，跟着他进宫，坐的是一辆青布马车，车夫的左脸颊上有一颗黑痣。”
“你在长春宫里待了一炷香零一刻钟的时间，出来的时候，手里多了一锭五十两的官银，因为太紧张，你出门槛的时候还差点绊了一跤。”
凌天每说一句，李四的脸色就白一分。
说到最后，李四的脸上已经没有半点血色，只剩下死灰。
周围那些原本跟着李四来耀武扬威的校尉们，一个个倒吸一口凉气，看向凌天的眼神，已经从震惊变成了彻头彻尾的惊骇！
这是人吗？
这是妖怪吧！
人在衙门坐，却对几里之外发生的事情了如指掌，连车夫脸上的痣都知道！
这他妈是什么手段！
“你……你……”李四指着凌天，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“我什么？”凌天笑了，那笑容在李四看来，比恶鬼还恐怖。
他走到那群吓傻了的校尉面前，目光缓缓扫过每一个人。
被他目光扫到的人，无不心头一颤，下意识地低下头，不敢与他对视。
“你们，是跟他一伙的？”凌天淡淡地问。
“不不不！不是！”
“凌大人！我们是被他蒙骗的！”
“对！我们跟李四这狗东西不熟！”
人群中，一个机灵的小旗反应最快，他猛地转身，对着还瘫在地上的李四，狠狠一脚踹了过去！
“李四！你他妈的狗胆包天！竟敢冲撞凌大人！”
“自己想死，别拉着我们兄弟们垫背！”
这一脚，仿佛打开了某个开关。
“呸！什么东西！也敢在凌大人面前耍威风！”
“刚才那嚣张劲儿呢？再给老子横一个看看！”
“跪下！给凌大人磕头！”
墙倒众人推，破鼓万人捶。
刚才还前呼后拥，把李四当成新靠山的校尉们，此刻翻脸比翻书还快，一个个对着李四又踢又骂，争先恐后地划清界限，表明自己的立场。
何弘和陈大牛等人看着这戏剧性的一幕，都看傻了。
这就是大哥的手段吗？
不费一兵一卒，一言一行之间，就让敌人众叛亲离，土崩瓦解！
李四被踹得在地上滚来滚去，身体上的疼痛远不及心里的绝望。
他完了。
他彻底完了。
得罪了凌天，又被贵妃娘娘当成了弃子，他在北镇抚司，已经没有了任何活路。
“够了。”
凌天再次开口，喧闹的场面瞬间安静下来。
他走到鼻青脸肿，如同死狗一般的李四面前，蹲下身。
“李总旗，现在，我们再来谈谈规矩。”
李四浑身一颤，挣扎着想要磕头。
“大……大人……小人错了……小人有眼不识泰山……小人是猪油蒙了心……”
“我问你，这北镇抚司，谁最大？”
“您！是您最大！”李四毫不犹豫地回答。
“我一个从九品的小旗，凭什么最大？”凌天追问。
“因为……因为……”李四的脑子飞速运转，生死关头，他爆发出了前所未有的求生欲，“因为您有陛下的圣眷！因为您是北镇抚司的未来！因为您才是真正的规矩！”
“嗯，觉悟很高。”凌天满意地点点头。
他站起身，用脚尖踢了踢李四的肚子。
“你刚才说，你要用这间公房？”
“不不不！小人不敢！小人该死！”李四吓得魂飞魄散，“这公房只有凌大人您才配用！小人连给您提鞋都不配！”
“既然你这么想为我做事……”凌天拖长了语调，“那我就给你一个机会。”
李四的眼睛里瞬间迸发出一丝希望的光芒。
“大人请吩咐！刀山火海，小人万死不辞！”
“刀山火海就不用了。”
凌天指了指这间宽敞的公房，又指了指地上的灰尘和刚才踹门留下的木屑。
“你不是要收回这间公房吗？”
“现在，就给我好好‘收’一下。”
“把这里，里里外外，给我打扫干净。桌子，椅子，窗户，还有这地砖……”
凌天顿了顿，用鞋底在地上碾了碾。
“我要它干净到，能照出人影来。”
“什么时候我满意了，你什么时候才能起来。”
什么？！
打扫公房？
让他一个总旗，当着所有手下的面，像个下人一样打扫卫生？
还要干净到能照出人影？
这比杀了他还难受！
李四的脸涨成了猪肝色，屈辱和愤怒在他心中交织，但他看着凌天那冰冷的眼神，所有的不甘瞬间化为乌有。
这是凌天给他的最后通牒。
照做，是奇耻大辱，但能活。
不照做，现在就得死。
“是……是！小人遵命！小人这就打扫！”
李四从地上爬起来，也顾不上去找抹布和扫帚了，直接脱下自己那身崭新的总旗官服，跪在地上，开始用袖子一点一点地擦拭地上的灰尘。
那卑微的姿态，那屈辱的动作，让所有围观的校尉都感到了脊背发凉。
狠！
太狠了！
杀人诛心，不过如此！
从今天起，李四这个总旗，在北镇抚司算是彻底废了。
而凌天这个从九品的小旗，才是这里真正的王！
凌天不再看他一眼，转身回到那张紫檀木办公桌后，重新坐下。
他对着钱多多招了招手。
“多多。”
“哎！天哥！您吩咐！”钱多多连忙凑了上来，脸上是压抑不住的兴奋和崇拜。
凌天从怀里摸出一张银票，递给他。
“这是一千两。”
“去，把外面所有兄弟都请上，醉仙楼，最好的酒菜，管够！”
“告诉他们，今天我凌天请客！”
钱多多接过银票，激动得手都在抖。
“好嘞！天哥敞亮！”
凌天又看向何弘和陈大牛。
“你们两个，去帮着多多招呼兄弟们，别冷落了任何人。”
“今天，让所有人都知道，跟着我凌天，有酒喝，有肉吃！”
“是！大哥！”何弘和陈大牛齐声应道，声音里充满了自豪。
很快，公房里的人就散了个干净，只剩下凌天，和跪在地上，屈辱地擦着地的李四。
“大人……外面的兄弟们……都……都走了？”李四一边擦地，一边小心翼翼地问。
“走了。”凌天头也不抬地翻看着桌上的卷宗。
李四的动作停了下来，他抬起头，脸上是一种混杂着恐惧、怨毒和不解的复杂神情。
“大人……您为何……为何要如此羞辱我？”
他想不通，既然凌天已经彻底赢了，为什么还要用这种方式折磨他。
凌天放下卷宗，终于正眼看他。
“羞辱你？”
“不，我是在救你。”
李四一愣。
“你以为，陈贵妃让你来咬我，事败之后，她会放过你这个知情人吗？”
凌天的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在李四心上。
“今天，我当众把你踩在脚下，把你这条‘狗’打断了腿，让她觉得你已经是个没用的废物了。只有废物，才能活得长久，你懂吗？”
李四呆住了，他看着凌天，脑子里一片混乱。
他是在……救我？
“三日后，长春宫茶宴。”
凌天站起身，走到他面前。
“你想活命，就按我说的做。”
“到时候，我会送一份大礼给贵妃娘娘。”
“而你……”
凌天俯下身，在他耳边，用只有两个人能听到的声音，低语了几句。
李四的眼睛越睁越大，从最初的震惊，到迷茫，最后化为一片死寂的恐惧。
他看着凌天，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。
“你……你这是要……”
“嘘。”凌天伸出一根手指，按在他的嘴唇上。
“记住，你没得选。”
“要么，当我的狗，去咬你的旧主子，还有一线生机。”
“要么，我现在就送你去见阎王。”
说完，凌天直起身，不再理会他，径直走出了公房。
门外，阳光正好。
他眯了眯眼，抬头看向皇宫的方向。