凤鸾宫。
贾瑞得了万贵妃传召，匆匆入宫。
殿中静悄悄的，宫人早已退到外间。
万贵妃背身立在窗栏边，正望着大明宫方向。
一袭浅绛宫纱笼着肩背，腰间玉带轻束，裙幅迤逦垂落。
临窗天光映来，那轻软纱衣下的魅惑身段若隐若现。
雍容之中，又透着几分动人的柔媚。
贾瑞目光略停，便收了回来，上前行礼。
“参见贵妃娘娘。”
万贵妃没有回头。
只忽然问道：“你可听过日月神教？”
贾瑞微微一怔。
“西厂案牍库中，倒有这日月神教的记载，似是魔门中的一支。不知娘娘为何忽然问起？”
万贵妃缓缓道：“这日月神教，本属我魔门支脉。往日虽有些根基，势力却算不得出众。”
“偏这几年忽然兴旺起来，收拢教众，扩张堂口，在江湖闹出了不小的声势。”
贾瑞尚不明白她的用意，便没有接话。
万贵妃这才转过身。
“日月神教能有今日，皆因一人。”
“便是他们的现任教主，东方不败。”
贾瑞眉头一动。
“东方不败？”
万贵妃点了点头。
“此人是这些年魔门中新出的一位厉害人物，武功深不可测，行踪却极隐秘。”
“只知道这些年日月神教声势渐大，东方不败这四个字，在江湖上也越发响亮了。”
贾瑞听罢，望向万贵妃。
缓缓道：“江湖门户兴衰，本是常事。娘娘今日特意提起，想来另有缘故？”
他心中已转过一个念头。
万贵妃出自魔门，莫非有意借此整合魔门各支势力？
万贵妃却道：“本宫得到些消息，说那东方不败所使的功夫甚是诡秘，似与宫中莲花阁一脉相承。”
贾瑞神色微动。
“莲花阁？”
万贵妃缓步走到案边。
“那门功夫，你从前也见识过，便是《莲花宝典》。”
贾瑞沉吟不语。
当日与小太监怜花交手的情形，顿时浮上心头。
那人的身法快得诡异，剑锋转折，更是尽从匪夷所思之处刺来。
虽最终死在自己的独孤九剑之下。
但那门功夫的诡谲，却着实令他记忆犹新。
若东方不败修炼的也是此功，且火候远胜怜花，便不能等闲视之。
万贵妃目光又往窗外掠了一眼。
缓缓道：“还有一桩，本宫留在大明宫的眼线传回消息，说莲花阁近日似已派了人，前往黑木崖。”
“他们是不是去寻东方不败，想联手对付本宫，眼下尚未查清。”
她声音渐冷。
“可若莲花阁当真将手伸进魔门，本宫便不能不防。”
贾瑞点了点头。
莲花阁藏在深宫，一直是太上皇手中极隐秘的一股力量。
万贵妃迟迟不向大明宫动手。
对莲花阁高手的忌惮，便是缘故之一。
若再容其在宫外养成一支声势浩大的教门，往后便更难料理。
万贵妃看向贾瑞。
“日月神教总坛，便在冀州黑木崖。”
“皇上安危攸关，本宫眼下不能擅离皇城，只能辛苦你走这一趟。”
“先查查东方不败的底细，若他当真出自莲花阁，最好便替本宫除掉他，免留后患。”
她顿了一顿。
又叮嘱道：“不过，你也须留神。《莲花宝典》练到深处，究竟还有多少诡异手段，连本宫也不尽知。”
贾瑞略一沉吟。
应道：“娘娘放心，我不会轻敌。”
万贵妃似又想起一事。
“你此去冀州，也未必没有可借之力。”
“近来魔门中都在流传，说日月神教前任教主厉我行重出江湖，正在召集旧部，预备杀回黑木崖，夺回教主之位。”
贾瑞闻言微微抬眸。
万贵妃继续道：“他在日月神教中经营多年，纵然失了位，也必有些根基。”
“你若遇着此人，倒不妨合作一番。比起外人，他总该更清楚东方不败的底细。”
贾瑞听罢，只不置可否的点了点头。
“此事我记下了。明日便动身赴冀州，去那黑木崖走一趟。”
……
冠军侯府。
贾瑞才进后厅，便听见一阵说笑声。
黛玉正站在探春身旁。
不知说了什么，惹得探春笑个不停。
宝钗坐在窗下，手边摊着一本册子。
也停了笔，含笑听着。
贾瑞提了提手中的锦盒。
笑道：“你们倒自在。瞧瞧，我给你们带了什么回来？”
晴雯性急，早迎上来接过。
“这样大个盒子，可别又是什么叫人看不懂的古董。”
她将盒子放在桌上。
揭开盖子，眼睛顿时一亮。
里头铺着软缎，一只只细瓷小盒嵌得齐整。
盒盖上描着折枝花卉，各有花笺签子压着。
连盛香粉的小罐也配成了套。
晴雯拈起一盒胭脂。
才揭了盖，一缕清甜的花香便散了出来。
盒中胭脂细腻匀净，衬着雪白的瓷壁，越发显得颜色鲜妍。
她用指尖挑了少许，在手背上轻轻推匀。
便透出一层浅淡红晕，竟不大看得出涂抹的痕迹。
触手润而不腻，指间还留着一缕清甜的花香。
“这东西倒好。”
晴雯将手背送到黛玉眼前。
“林姑娘瞧，细成这样，竟一点渣滓也没有。”
探春也凑过来闻了闻。
笑道：“香气也好，不冲鼻子。”
众人你一盒、我一罐的看起来。
黛玉却只抿嘴笑着，斜睨贾瑞一眼。
“难得，往日只知道忙那些大事，今儿竟有了这番小意儿。只是怎么倒学起宝玉，拿脂粉哄人来了？”
贾瑞失笑。
“又来胡说。我好好想着你们，倒叫你说成学他了。”
“不过在外头看见好东西，想着只有你们用着才相宜，便买了回来。你不领情也罢，何苦拿话刺我？”
黛玉轻轻哼了一声。
转头向众人笑道：“你们听听，才说了一句，便忙着表起功来了。”
“往日不见他这样殷勤，偏今日忽然想起这些。若说心里没有些别的缘故，我却是不信的。”
贾瑞被她说得心头微微一虚。
这几盒脂粉，原是先前在翠红楼同傅秋芳私下‘交流’素女经后，临走时向那蒋玉菡要来的。
因此笑道：“你只管这样多心便是，哪一天如果错怪了我，看我怎么罚你。”
宝钗将手中的瓷盒盖好。
对黛玉笑道：“你们两个也是，难得他记着，倒叫你盘问了这半日。不如林妹妹先挑一盒合意的，好歹饶他这一遭罢。”
黛玉拿帕子掩着嘴，笑着站起身来。
“哟，我不过随口问问来历，宝姐姐便心疼起来了。”
“罢了，咱们都走，别在这里碍眼，让他们两个慢慢说体己话去。”
众女听了，皆捂着嘴窃笑。
纷纷捧着自己那份胭脂水粉，簇拥着黛玉出后厅去。
宝钗面上一热。
轻嗔道：“偏你这张嘴，越发没个好话了。”
说罢收起册子，也要起身。
贾瑞却叫住她。
“别忙走，正好有件事同你说。”
……