宝钗见贾瑞收了玩笑神色，便又坐下。
“什么事？”
贾瑞道：“明日我要去一趟冀州。”
宝钗指尖一顿。
“又要出门？”
她看了贾瑞一眼，虽没多问，眉间却添了些忧色。
贾瑞点头：“贵妃娘娘交下来的差事，须得亲自走一趟。”
宝钗将册子搁在一旁。
轻声道：“既是正事，自然耽搁不得。只是你在外头，凡事多留些心，府里你不必挂念。”
贾瑞握了握她的手。
“有你在，我还有什么不放心的？西厂人马我也会留在京里，再叫武松看守着府门。”
宝钗点了点头，忽然想起一事。
笑道：“说起来倒巧，我哥哥也是明日动身去冀州，你们竟是顺路。”
贾瑞闻言有些意外。
“他去冀州做什么？料理那边的商行、田庄？”
如今薛家的商路已渐渐铺向大夏各地。
冀州离神京近，来往便利。
薛家更是在那里置下不少田庄，商行里也常有车马往来。
宝钗道：“商行、田庄自然要去看看，不过这一回，还有一桩正经事。”
“母亲替他说了门亲，叫他过去相看相看。”
贾瑞不由笑起来。
“连你哥哥也要说亲了？”
宝钗瞥了他一眼。
没好气道：“我哥哥虽有时犯浑，这些日子却也改了不少。怎么就说不得亲了？偏你总拿从前的眼光看他。”
贾瑞笑了笑，心中忽然一动。
“你哥哥要相看的那位姑娘，莫不是叫夏金桂？”
宝钗微怔。
错愕道：“原来你早知道了？”
她看了看贾瑞。
似笑非笑道：“西厂的消息果然灵通。那位夏姑娘的闺名，我也是今早才听母亲说起，偏你已经知道了，方才还故意装憨。”
贾瑞摇了摇头，却没有解释。
竟当真是那夏金桂。
原书中，这可是个一等一狠毒泼赖的女子。
论起撒泼使恶的手段，便是凤姐也拍马及不上她。
原书中香菱被她百般磋磨，几乎去了性命。
后来又生出下毒害人的心思，末了却反误了自己的性命。
只是到了这方世界，许多人的身世、际遇都已有变化。
夏金桂究竟如何，也还未可知。
这等疑虑，既无凭据，更说不出来历。
眼下倒不好同宝钗讲。
他略一沉吟。
便道：“冀州如今不甚太平，各处流寇、山贼不少。我这一趟另有要务，到了地方，未必照应得到你哥哥。”
“这样吧，我让丁修带几个西厂番子随他去。有个武功高的人在旁边，总稳妥些。”
宝钗听了，眉间顿时舒展开来。
“这可多谢你费心了。母亲今早还同我念叨，说哥哥做事冒失，怕他到了外头，又同人争强斗气，惹出什么事。”
“有你这样安排，她也能放下心了。我一会儿便过去，同他们说一声。”
贾瑞点点头，往厅外看了一眼。
“怎么不见鸳鸯？”
宝钗嘴角微弯。
贾瑞又道：“她如今来了，你也能轻省些。府里不少事，可以慢慢交她帮着料理。”
“小红虽伶俐能干，到底历练少些，不比鸳鸯在那荣府老太太跟前经了这些年事。”
宝钗笑道：“人是你费尽周折要来的，我哪里敢怠慢？”
“东跨院旁那处小院，已经替她收拾妥当了。她在荣府关了两日，精神不大好，我便叫她先歇着，不必急着出来。”
说罢看向贾瑞，眼中颇有几分意味。
“你既惦记，何不自己去瞧瞧？有什么话，也好当面交代。”
贾瑞笑道：“偏你话多。我有事只同你说便是，何须再去找旁人？”
宝钗站起身，轻轻推了他一把。
“罢了，这个情我可不领。”
“你快去吧。我还要到母亲那里，把哥哥出门的事说清楚。原是等着你回来，才耽搁到这会子。”
她拿起册子，也不再听贾瑞说笑，径自去了。
……
东跨院旁的小院已经洒扫干净。
贾瑞进门时，鸳鸯正歪在床边。
身后垫着个软枕，低头细看手里一件针线活。
贾瑞见她穿着水红绫子袄儿，外罩青缎背心。
腰间束着白绉绸汗巾，将那蜂腰翘臀勾勒的愈发显眼。
乌油油的头发挽在鬓后。
白净的鸭蛋脸上，几点淡淡雀斑随着她低头的动作，时隐时现，更添了几分娇俏可人。
贾瑞走过去，在床沿坐下。
“才来便不得闲，又琢磨起针线了？”
鸳鸯这才抬头，忙放下手里的活计，直起身来。
“大爷几时进来的？竟没听见。”
她将那件针线递过来。
笑道：“方才晴雯来坐，我见她绣的这扇套好，便借来细看。你瞧这花瓣，针脚藏得多齐整，她的手艺倒越发长进了。”
贾瑞看了眼她手里的针线。
笑道：“你才从荣府出来，这两日也受了些苦，正该好生歇歇。这些针线，留着往后慢慢看也不迟。”
鸳鸯抿嘴笑了笑。
“往日在老太太跟前忙惯了，忽然闲下来，反不知手该往哪里放。”
她将扇套叠好。
轻声道：“说来倒好笑，在柴房里的那两日，竟是我这些年最清闲的时候。”
贾瑞听得眉头一皱。
“我正要问你。那时候怎么不告诉她们，我已答应接你出来？她们知道了，多少也该有些顾忌。”
鸳鸯垂下眼，将扇套上的穗子理直。
“那会子，人人都逼着问我，是不是私下同谁有了情分。”
“我若说出大爷来，她们岂不越发有话讲？回头传到外面，又成了大爷勾引本家的丫鬟，逼着老太太放人。”
她停了一停。
“我受两日委屈，倒没什么，何苦再连累大爷的名声。”
贾瑞望了她片刻，伸手将她揽近了些。
“你倒替我想得周全。”
说着，见她唇上薄薄点了一层胭脂，颜色温润。
便又笑道：“这胭脂倒好，让爷尝一口。”
鸳鸯耳根顿时红了。
当初被贾瑞按在门板上强吻的情景又浮上心头。
沉吟片刻，咬了咬唇。
抬起头，主动向贾瑞吻了过去。
唇齿相依，口舌生津。
约过了良久，才气息微喘的分开。
鸳鸯已低下头去，脸上红晕愈深。
“奴婢从前真是傻……早些随了大爷来，也不至于白受那些气。”
贾瑞手掌顺着她那纤腰缓缓滑落，覆在那丰隆的丘臀上。
只轻轻托住，慢慢揉捏。
笑道：“如今倒也不晚。”
鸳鸯闻言脸更红，只有些难为情的凑到贾瑞耳边。
轻轻道：“大爷，偏今日……不凑巧。奴婢身上来了……”
贾瑞一怔，随即笑着摇了摇头。
“倒真是不巧。我明日便要去冀州了。”
说罢替她将身后的软枕放好。
“既不大舒服，便早些歇着，我改日回来再陪你。”
说着正要起身。
鸳鸯咬了咬牙，伸手拉住他的衣袖。
紧接着在床榻前缓缓跪伏。
“大爷，奴婢……奴婢听平儿私底下说大爷您……最喜欢那个……”
“奴婢今日身子不便，旁的做不得。这……这便替大爷……”
贾瑞闻言神情微微有些古怪，随即失笑。
“平儿那小蹄子，怎的连这个都同你说了……”
鸳鸯虽羞得耳根红透，但终究温顺的动作起来。
贾瑞只仰面舒适的靠在床栏边。
气息轻舒。
良久……
才忍不住伸手轻抚着鸳鸯那乌黑柔顺的发髻。
“你这丫头，不愧是荣国府最能干的丫头……”
“唔…学东西，就是快……”
……