最后一只保存箱送出去，门外的脚步声跟着远了。


    桑宁握着清单，手指还停在最后一个编号上。冷藏机安静下来，耳边空了一块，连推车碾过接缝的声响都听得清楚。


    顾砚舟接过清单，折好放进她衣袋。


    “走吧。”


    她点头，刚迈出一步，鞋后跟便被什么东西挂住。


    桑宁低头。踩过的菌毯翻起一角，露出下面一截黑色细根。根须缠在推车压出的裂缝里，末端贴着她的鞋边，表皮湿亮，细得像一根旧电线。


    “等一下。”


    顾砚舟停在她身侧，手电压低。


    唐野正回来拿工具，见她没动，顺着灯光看了一眼：“又长回来了？”


    桑宁摇头。


    孢母死后，周围菌丝已经干瘪，里面那点生机散得差不多了。这截黑根却仍活着。她能感觉到很轻的牵扯，顺着脚下往更深处去。


    “别碰。”她说。


    唐野伸到一半的刀停住。


    顾砚舟先将她带离裂缝，才蹲下来。他右膝屈得慢，桑宁扶住他肩膀，没有催。


    刀尖挑开菌毯边缘。


    灰白的薄层被掀起，黑根露出来一段，又一段。起初只有鞋边那么细，到了空柜下方，已经粗过手指，分出的须根扎进墙脚和金属底座之间。


    它上面黏着许多死掉的菌丝。


    有些钻进根皮缝隙，有些绕成薄薄一层，离近了才看清。


    陆成安听见声音，从门口折回来。老人把衣襟里的记录本按紧，凑到手电下，脸上的神色慢慢收住。


    “这是木质根。”


    唐野看向满地灰白菌毯：“树根？这里是山里面。”


    陆成安没接话，抬眼找许知夏：“知夏，过来看看。”


    许知夏的背包已经装满硬盘和资料。她将包交给江叙白，蹲到空柜边，手电顺着黑根移动。


    她看了很久。


    桑宁松开顾砚舟的肩，换成握住他的手。那点功德流进来，才压下妖丹深处渐渐泛起的疼。


    许知夏抬头时，先看向她：“它还活着？”


    “活着。”


    “那些菌丝呢？”


    “这里的死了。”桑宁顿了顿，“根里的……离得太远，我摸不清。”


    顾砚舟拇指轻轻压住她的手背：“不用再试。”


    她应了一声，目光仍留在黑根上。


    那股不舒服的气息有些熟悉。前些天在收费站，她朝南边看时，草木间也有过这样的冷意。现在离得近了，反倒分不清尽头藏在哪里。


    许知夏从陆成安怀里借回记录本，快速翻过几页，停在一张贴着照片的纸上。


    照片边角已经泡软，画面里是一段被挖出泥土的黑色根系。表皮同样泛着湿亮光泽，分叉处有深浅不一的纵纹。


    “南坡林区最后传回来的样本照片。”她把纸页举到灯下，“当时只记录了外形，没能把实物送回来。”


    陆成安摘下眼镜擦了擦，再戴上。


    “黑冠？”


    许知夏点头。


    唐野看看照片，又看看地面：“你们认识这棵树？”


    “见过影像。”许知夏说，“南边森林里，树冠黑得连在一块。后来周围几处监测点陆续断了联系，我们没再收到新的记录。”


    她用指甲压平卷起的照片角，没有立刻往下说。


    顾砚舟看向黑根延伸的方向：“能确认来自南边？”


    “得看它从哪儿进来的。”


    乔月把库内最后一盏检修灯接亮。光照到空柜后方，几个人这才看清，那片被菌毯遮住的地面已经开了窄缝。


    黑根从缝里钻出来，贴着库底的排水沟向两侧伸。


    越靠近山岩，根越粗。


    乔月蹲在沟边，用工具夹住一块翘起的盖板。盖板下有一团灰白菌丝，已经干得轻轻一扯便断。断开后，一条更粗的黑根露了出来，直直埋进后方岩缝。


    “南侧进水口。”许知夏指向墙上的检修标牌，“这条沟通向南坡，跟我们进来的维护通道不在一面。”


    贺峥站在门口，朝外看了一眼。


    “林子离这里有多远？”


    许知夏没有立刻回答。她翻到记录本后面的简图，找到种源库的位置，再沿等高线往下看。


    “最近那片，几公里。”


    唐野蹲在她旁边：“根能伸这么长？”


    陆成安把手放在膝上，慢慢直起腰。


    “以前我也没见过能把人拖进墙里的菌丝。”


    这句话说完，唐野把刀收回鞘里。


    桑宁望着沟里的黑根。孢母留下的灰白菌丝贴在它周围，越往岩缝深处，缠得越密。那些她以为属于同一张菌网的细丝，在这里汇成几股，牢牢抱着黑根。


    许知夏用工具翻开一层枯丝，露出根皮上的旧裂口。


    裂口里也有菌丝，断端缩成了小小的灰团。


    她看了一眼陆成安，声音低下来：“它们早就长在一起了。”


    顾砚舟问：“孢母是被这棵树带进来的？”


    “有这个可能。”


    许知夏重新看向照片，指腹沿着那段根系停了一会儿。


    “根先伸进来，菌群依附它生长。这里有水，有温控，还有大量种子和培养物。孢母占住库区，能把这些东西一点点吃掉。”


    陆成安的脸色沉了。


    “再顺着根送回去？”


    “嗯。”许知夏合上记录本，“这只孢母，可能只是母树往外扩张的一处前哨。”


    外面有人喊孟承义，问最后几箱放哪辆车。门边的声音停了一下，孟承义探进半个身子，看见地上的黑根，没往前走。


    “你们还要多久？外面车上能坐人了。”


    顾砚舟示意他先安排运输，又看向乔月：“把这段拍下来，标好位置。”


    乔月举起终端，拍了根系、进水口和墙上的标牌。


    桑宁想退到门边，脚下却有些发软。顾砚舟扶住她的腰，她用没受伤的手撑在他胸前，碰到衣领，指尖停了一瞬。


    他低下头：“撑不住了？”


    “有一点。”


    这次她没再含糊。


    顾砚舟将她往身侧带，让她靠住自己。背后的衣料牵扯到伤口，他眉心动了动，扶着她的手仍稳。


    桑宁抓住他的袖口：“别再碰那根了。”


    “好。”


    许知夏抽出本子后面的简图，将记录本重新装进防水袋，递还陆成安。老人接过去，朝空柜看了一眼，才转身往外走。


    唐野捡起工具包，经过裂缝时特意绕了半步。


    桑宁被顾砚舟扶到门口，又回头看了一眼。


    乔月已经关掉检修灯，手电光却还落在排水沟里。灰白菌丝松散地伏着，黑根埋进岩缝的地方，一道湿亮的细纹缓慢收拢，又张开。


    她握紧顾砚舟的手。他将手电光从那道细纹上移开，照回门口。


    许知夏走到两人身旁，将简图摊在掌心。她把种源库的位置圈起来，笔尖沿南坡移到大片森林上。


    “黑冠母树。”


    笔尖在那片深绿色上划下重重一道。