车底第一声闷响传来时，桑宁还望着窗外的指示牌。


    座椅猛地一震，膝旁的奶果袋滚了下去。顾砚舟一手扶住她，一手按住前排椅背。江叙白撑在舱沿上的手没有松，车头却偏了半尺，水贴着玻璃涌过去，夹着一抹灰黑的影子。


    “下面有东西。”乔月掌心贴上车壁，指尖缓缓收拢，“刚撞的是底板。”


    话音刚落，后车的通话器里响起煤球的吠声，接着是罗禹：“我们这边也有。别加速，先稳住！”


    桑宁解开安全带，往舱口看去。江叙白正将车旁乱开的水流压回去，额角绷得很紧。顾砚舟伸手接住她：“从这边上，抓牢。”


    她踩住踏板，探出半个身子。腥湿的风迎面扑来，水面下一道道背影正绕着两辆车游动。最近的一条翻起背脊，鳞甲像几片粗糙的铁叶，擦着浮舱过去，发出一阵刺耳的刮响。


    桑宁指间的细藤探入水中，还没碰到那条鱼，另一团影子便从车底蹿来。她手腕一转，藤梢偏开，缠住了露出水面的鳍根。


    鱼猛地甩尾，细藤绷直。她顺着那股力往下送了一截，没让它扯住车身，水花却劈头打了上来。顾砚舟的手臂拢在她腰后，将她稳稳带回舱沿。


    “几条？”他问。


    “看不清，车底还有。”


    通话器里又传来罗禹的声音：“铁背鱼，成群的。后车右边已经绕了三条，背上的甲撞得动浮舱，别让它们接着冲。”


    桑宁抹掉脸上的水，视线沿着鱼尾扫过。两条鱼从隔离栏的缺口挤出来，撞向后车，一条歪斜的金属栏杆却挡住了它们回身的路。鱼尾拍在水上，水花顿时乱成一片。


    她感到路边的排水沟里有一点活着的回应。水生藤蔓伏在淹没的沟沿，细长的叶子被水压向同一边，根还牢牢抓着泥。


    桑宁将指尖那缕灵力送过去。水下的藤梢轻轻一颤，沿着沟沿舒展开来，贴着鱼群下方游走。最靠近后车的一条鱼刚摆过头，柔韧的藤便绕住胸鳍根部，又松松兜住尾柄，将它拦在车外。


    接连两次撞击错开，后车终于摆正。罗禹从侧窗探出来，手掌垂到水面上方，煤球被他留在身后，仍压着嗓子低吠。


    “先别放。”他说，“给我一点时间。”


    桑宁点头，又想起他隔得远，立刻对着顾砚舟肩旁的通话器应了一声。另一根水藤从车底穿出，兜住正要冲上来的鱼，将它往空处引。


    车身忽然向左一斜。江叙白抬起手，水流抵住浮舱，舱口边的积水晃了晃。乔月低头看了眼底板，用掌心按住接缝，原本凹下去的一角慢慢撑开。


    “我托着车，暂时腾不出手。”江叙白的声音比平时低了些。


    顾砚舟看向后车：“罗禹，还要多久？”


    罗禹没有立刻回答。他低低吹了一声短哨，掌心贴近水面，手背绷起青筋。被藤蔓拦住的鱼摆了摆头，尾巴仍在挣，撞击却缓了一点。


    桑宁顺着他的手势，先松开最外侧那条。鱼蹿出去几尺，刚碰到另一股横过来的水，又猛地折回，铁灰色的背擦着车尾掠过。


    “别再往两边压了！”罗禹抬起头，“它们挤在护栏里面，出不去。江叙白，左侧给我留个口。”


    江叙白转过手腕，托着车底的水流没动，外侧卷起的水纹却慢慢平下去。桑宁望见一截横在缺口里的断栏，叫了声乔月。后者抬眼看清，手掌向外一翻，断栏沿着原先裂开的地方弯折，空出了一段水面。


    顾砚舟压住通话键：“后车向右让一点。唐野，盯住车距，别碰上。”


    唐野应声，探出舱口，将两车之间垂下的备用绳拎高。后车缓缓让开，水面上终于露出一道能通向路外的缺口。


    罗禹的手重新垂下去，短哨比刚才更缓。桑宁握着舱沿，感到水藤上的挣动一阵轻、一阵重。她没有收紧，只顺着鱼摆尾的方向慢慢偏转，等罗禹抬手，才放开第一根。


    这一次，那条鱼沿着缺口游了出去。


    它掠过外侧护栏，背上的硬甲在水面闪了一下。后面两条跟着转向，桑宁将藤梢松开，水藤贴着鱼腹滑落，没有扯住鳍边。


    车底仍传来一声轻撞。她低头，一条稍小的鱼钻在浮舱下方，尾巴被歪曲的栏杆卡住。桑宁把水藤探过去，绕过它竖起的背甲，托着尾柄往后退了一点。


    那条鱼骤然挣脱，溅起的水花打在她下颌。顾砚舟抬手替她挡住，另一只手仍稳着她的腰。桑宁来不及擦，盯着那团鱼影，直到它跟上前面的鱼群，才慢慢松开手指。


    罗禹没有将手收回去。鱼群游远一段，他仍悬着手，将驯兽异能缓缓送出去，直到最后一片铁灰色的背消失在路外的积水里，才扶住窗框，长长吐出一口气。


    “好了，往前走。”


    江叙白拨开挡在前方的碎木，车身再次缓缓向前。乔月沿底板摸了一遍，确认没漏，才靠回椅背。唐野看了眼空下来的水面，低声问罗禹：“你刚才跟它们说什么了？”


    “我没跟鱼说话。”罗禹还在喘，“让它们知道外面能走，少撞几下车就行。”


    煤球凑到窗边，被他伸手按回去。唐野将备用绳重新收好，望着那边笑了一声，没再闹他。


    桑宁收回水藤，松开的长叶重新伏回沟沿。顾砚舟扶她下来，干毛巾覆到她脸上。她闭眼擦了擦，才发现自己的衣领也湿了，水正顺着脖颈往下淌。


    他替她吸去领边的水，手停在她颈后：“冷不冷？”


    “有一点。”桑宁靠了靠他的掌心，接过毛巾，“先去看看江叙白。”


    江叙白仍守在舱口，听见自己的名字，回头道：“快到坡口了，坐稳。上去以后，谁也别再喊我看水。”


    前方的护栏渐渐露出全貌。乔月将包在车轮外的托板缓缓折向两侧，示意江叙白再托一下。车底轻轻一顿，轮胎稳稳压上坡面，等车停住，她便下去拆开临时封口。


    后车也上了岸。罗禹牵煤球下来，狗抖了一身毛，把他裤腿打湿一片。他低头看了看，到底没说什么，只拎着牵引绳，将它往远离水边的地方带。


    那名年轻研究员抱着记录板下了后车，板角磕掉一块，夹在上面的纸还齐整。他蹲在车旁捡起一颗滚出来的螺帽，交给乔月，才回头检查箱锁。


    “人没事吧？”桑宁问。他摇头，将护在外面的记录板翻过来给她看：“撞的是这个，我坐稳了。”桑宁笑了一下，见他把背包重新搁回自己的座位，才放下心。


    发动机重新响起时，桑宁已经擦干头发，坐回原来的位置。顾砚舟替她拉平压在肩后的外套，她抬起脸，额头在他肩边轻轻抵了一下。


    车轮驶离湿漉漉的坡口。桑宁从后窗望过去，水面只剩被冲散的碎叶，那处让鱼群游出去的护栏缺口，已经落在了很远的地方。