数日时间，楚宁之名彻底在总堂传开。
只可惜都不是什么好名声，基本就是背景神秘，曾经低贱盐奴身份，现在与县令大人同乘一轿等等。
最离谱的还有猜测楚宁是县令卢文彦早年遗失的私生子。
风言风语甚至都传到了春桃耳中。
楚宁听春桃提过一嘴，没当回事。
他听过便算，根本不往心里去。
毕竟早就料到会有这些。
嘴长在别人身上，爱怎么说怎么说。
他如今虽然身份不同，但区区一个供奉，难道还能堵得住满城盐卫的嘴不成。
与其费那个神，不如多练一趟刀。
于是连续数日，楚宁几乎没踏出过偏院一步。
天色未明，他便起身。
白日里，整套的四方拳在院中一趟趟打熬，拳脚带风，一招一式都往骨子里碾。
拳法练透，再提了木棍演那三环套月斩，刀走三环，连环绞杀。
刀罢，最后便是八步赶蝉，在方寸小院里八个起落，闪转腾挪。
一门攻杀，一门腾挪，再配上打熬经久的拳脚根基，他练得极苦，也极认真，胃口也跟着与日俱增。
春桃一日三餐把饭食送到院门口，往往上一顿原封不动的碗筷刚收走，下一顿热乎的又得端来。
待到夜深人静，楚宁便净了手脸，盘膝坐于床上。
双手结印，按着那玄之又玄的节奏呼吸吐纳，一呼一吸，皆有定律，修的正是清风养气决。
天地间丝丝缕缕的无形气息，随吐纳入体，循经脉缓缓游走，最终沉入丹田，温养着那一缕初生的内劲。
夜夜如此，往往一坐便是天明。
如此数日后。
这天清晨，楚宁一趟八步赶蝉收势，缓缓吐出一口白气，只觉脚步比数日之前轻快了何止一筹，脚尖点地之间，身形已隐隐有了几分蝉过枝间，一闪即逝的味道。
手中那套三环刀法，也越走越顺，三环之间几乎再无滞涩，眼看着便要踏进那道门槛。
他心中微动，意识沉入脑海。
那块熟悉的光幕浮现眼前，其上字迹历历。
【横练铁布衫：61/1000（炉火纯青）】
【四方拳：162/1000（炉火纯青）】
【清风养气决：276/500（融会贯通）】
【三环套月斩：85/100（未入门）】
【八步赶蝉：87/100（未入门）】
楚宁的目光，在第一行上停住了。
拳法涨了，养气决涨了，刀法，步法更是一日千里，眼看就要入门。
唯独这横练铁布衫，那个数字，从他进盐帮供奉院的第一天起，便像钉死在了那里——六十一，一动没动。
“是了。”
楚宁眉头微蹙，很快想明白其中关窍。
他这门铁布衫，从来不是靠盘腿，打拳练出来的。
当初在盐湖，是靠着大锅熬盐整日整夜的烈火炙烤，蒸汽熏蒸，皮肉筋膜在那种近乎受刑的锤炼里一寸寸熬硬，这才硬生生练到了炉火纯青。
如今他是供奉，锦衣玉食，住的是清幽偏院，再不必下盐井，熬卤水。
没了那番烈火蒸汽的捶打，这身横练功夫，自然就停在了原地。
拳法可以空练，养气可以打坐，刀法，步法照着图谱走便是。
唯独这横练的肉身，关起门来是练不出来的。
它要的是外力，是实打实的捶打。
“总不能为了练它，再回盐湖去熬盐。”
楚宁摩挲着下巴，沉吟片刻，脑海中忽然闪过一个人影。
于纵光。
演武堂的教头，拳脚刀棍样样都拿得起来，更难得的是性子正，肯指点，不会藏着掖着。
找他对练。
一来，刀法，步法，拳法，光有架子不成，总要有人喂招，过手，才能把图谱上的东西真正练成自己的。
上次在盐湖跟七哥那帮人一场冲突，他便摸清了，实战涨功夫，远比一个人闷头苦练快得多。
二来……
楚宁捏了捏拳头。
横练要的是捶打，于纵光的拳脚，便是现成的锤子。
一刀一枪的对练里，自己这身皮肉，照样能挨到实打实的锤炼，未必就比那盐湖的蒸汽差了。
一举两得。
想通此节，楚宁再不耽搁，换了身便于动手的短打，又揣上供奉令牌，大步出了偏院。
……
演武堂。
还没进月洞门，楚宁便觉出了不对。
往日这个时辰，校场上早已是赤膊一片，呼喝声，刀棍声能掀翻屋顶。
今日，却冷清了大半。
青石校场上稀稀拉拉，只剩寥寥一二十名盐卫还在各自练着架子，教头也只剩两三位，无精打采地在边上看着。
偌大一片演武堂，竟透着几分门庭冷落的意思。
“人呢？”
楚宁一眼瞧见了兵器架旁正独自擦刀的于纵光，快步走了过去。
于纵光抬头见是他，略感意外，抱了抱拳，“楚供奉，今日怎么得空过来？”
“找你。”
楚宁开门见山，目光扫过空荡荡的校场，“先问一句，这校场上的盐卫，怎么少了这么多？往日不都挤满了么。”
“哦，这事啊。”
于纵光了然，把擦刀的布往肩上一搭。
“楚供奉闭关这几天没出门，怕是还不知道，盐湖已经关饷了。”
“关饷？”
楚宁眸光一动。
这个词，他在盐湖时日夜盼着。
“每年冬季头一场雪前，盐湖便要停工关饷，给几千盐奴结这一季的工钱。”
于纵光道，“那么多人挤在一处领钱，最是容易生事，何况今年……”
他顿了顿。
“今年的盐卫大选，也凑在这几日开场了。”【表情】
“大选要考校，比试，关饷要弹压，维持秩序，两头都要人。”
“帮里盐卫十成抽走了七八成，一拨派去盐关卡房护卫坐镇，一拨撒到关饷现场和大选校场维持秩序，连我们这些教头，大半都被点了差。”
“留在这儿看门的就剩这么几个了。”
楚宁听完，沉默了一瞬。
关饷，盐卫大选。
就在一个多月前，这两个词还是他全部的指望。
那时的楚宁，天不亮便爬起来练那制盐六式，在盐井里被七哥那种货色踩着头顶作威作福。
所盘算的不过是冬季关饷之后，能不能在大选里搏一个盐卫的出身。
挣一份高些的月例，学几手正经武学，从此不必再日日为熬盐折腰。
那便是他一个盐奴敢想的最远的天了。
谁能料到。
如今大选就在眼前，他却已经是盐帮的供奉，令牌在身，月俸领着，演武堂里的功法，兵刃，丹药任他取用。
连八品的杜洪武，也只能在背后骂他几句，不敢真动手。
盐卫？
那道他曾拼了命也想跨过的门槛，此刻低头再看，早已在自己身后不知多少级台阶之下了。
楚宁轻轻吐出一口气，嘴角勾起一丝说不清的意味。
“楚供奉？”
于纵光见他出神，唤了一声。
“没什么。”
楚宁回过神，摇了摇头，那点感慨转瞬便收得干干净净。
大选再热闹，那是盐奴们挣出身的地方，与他已经没什么干系了，他没那个闲心去看。
他看着于纵光，眼底重新燃起那股磨了数日的劲头。
“人少了正好，地方空。”
“于教头，刀也别擦了。”
楚宁伸手从架上取过两口水木刀，抛了一口给对方，“我那两套刀法，步法，自己关起门练了几天，总觉得差点意思。”
“今日特地来找你陪我过过手。”
于纵光接住木刀，怔了一下，随即笑了。
他能感觉到，这位新晋供奉身上那股子不一样的东西。
别人有了这身际遇，早忙着钻营看热闹去了，偏他，一门心思全在练功上。
“好。”
于纵光把肩上的布一把扯下，握紧木刀，脚下一错，拉开了架势。
“楚供奉，请。”
楚宁也提起木刀，眸底锋光微敛。
“得罪了。”