重阳这天，天放晴了。


    一大早，大厨房的菊酒出了缸。甜药香混着酒气，顺着廊子飘出去半座府。


    马婆子领着人往车上搬酒坛，嘴里直念叨：这酒下料下了半个月，老夫人等了这么久，这会登高，定是成了！


    此时栖云轩里，听兰把茱萸囊一个一个摆到桌上。


    “这大的，是寿安堂的。这对中的，是娘子将军的。”她拈起最小的一个，红缎面，绣着一枝茱萸，才指头肚大，“这个是哥儿的，刚合身的尺寸，戴在身上不坠。”


    青珠接过去，给燕昭系在小袄领口。哥儿刚睡醒，眼睛跟着那点红转，小手一捞就抓住了，直往嘴里塞。


    “哎，使不得。”青珠往外夺，“这里头缝的是干茱萸，辣。”


    燕昭攥得死紧，咿唔了一声，是不乐意的意思。


    “给他抓着玩罢。”芳萋萋抱过他晃了晃，“啃两口，知道茱萸是辣的，也是一桩见识。”


    一屋人都笑了。


    “我的呢？”青珠在桌上扒拉了一圈，“怎么没有我的？”


    “喏。”听兰从袖子里又摸出一个，扔给她，“杏黄缎的，我自个儿绣的，谢我罢。”


    青珠接住，翻来覆去地看：“绣的什么？歪歪扭扭。”


    “茱萸。茱萸本来就长得歪。”听兰眼神晃了晃。


    “……行吧，总比没有强。”她美滋滋地系上了。


    燕随安一早要去营里。新拨的那批马昨儿又惊了一棚，今日点验，误不得。他出门前到廊下站了站，替芳萋萋把披风的带子紧了紧。


    “山上风大。”


    “知道了。”她道，“你忙你的，赶得上就赶，赶不上，我们给你留蟹吃。”


    “喂着奶呢，蟹你也不敢多吃。”


    “那就留一条腿。”她仰头看他。


    他低头笑了一下，翻身上马去了。


    秦海云那边，春禾一早来回话：秦海云心口松快了些，今日也跟着去。


    入秋称病，快一个月没出这门了，正叫丫头翻衣裳呢。


    老夫人听了，念了声佛：“去。都去。登高么，人多了才叫登高。”


    重阳的节礼，前两日就发完了。帖子照旧压着，回帖只回节礼，赴宴的帖子一张没接。满京城想借着重阳搭线的，一个也没搭上。


    日头升到半竿，车队出城。


    青云冈在城南十里外，一道缓坡，坡顶有座旧亭子。京里人重阳登高，十家里有六家往这儿来。


    一路上都是人。担菊花的、卖花糕的、提着酒葫芦的，官道两边的野菊开了，黄的紫的，一片连一片。孩童鬓边插着茱萸，跑一阵回头摸一把，怕掉了。


    马婆子带人先到，在半山亭子里铺了毡子，摆开食盒。蒸蟹是天没亮府里就蒸好的，装在食盒里一路捂着，揭开盖还烫手。


    菊花酿两坛，是芳萋萋入秋前叫小厨房起下的，坛口的红纸都没揭完。


    老夫人由翠屏扶着下了车，站在坡下望了望那道坡，笑了：“这道坡，我年轻时候一口气上去，不带喘的。”


    “如今也不带喘。”翠屏姑姑道，“咱们慢慢走。”


    一行人慢慢往上走。秦海云今日气色果然好些，穿一件秋香色的褙子，走了小半程不见乏，就是话少，一路笑着听人说。


    燕昭叫奶娘抱着，裹得严实，一双眼睛不够使，满坡的人、满坡的菊，看什么都直勾勾的。


    “这道坡，随安他爹从前带他来过。”老夫人走到半坡，停下来喘了口气，望着坡顶，“那年他五岁，自己爬到亭子上，非说要把手里的小旗子插在顶上，谁劝都不行。”


    “插上了没有？”芳萋萋扶着她的胳膊问。


    “插上了。”老夫人笑，“他爹由着他插。旗子第二天就没了，人倒是记到如今。”


    坡上遇见几家熟的。礼部侍郎家的女眷、几家来往淡的世交夫人，见了镇国将军府的家眷，远远近近都过来见礼。


    老夫人都受了，寒暄两句，各自上山。有一两位夫人的眼睛，在芳萋萋脸上多停了一停。中秋那匣赐的饼，京城里的耳朵还没凉呢。


    芳萋萋只当不觉。她扶着老夫人，一步一步，走得稳。


    亭子里坐下，菊酒斟上头一碗，先敬天地，再敬老夫人。


    老夫人抿了一口：“比外头买的强。”


    秦海云捧着盏，慢慢喝了一口，轻声道：“甜的，不冲。”


    她抬头朝芳萋萋笑了笑，“那日宫里的饼，枣泥的合我的口味，你专叫人给我挑了两块，我记着呢。”


    “大夫人喜欢就好。”芳萋萋道。


    秦海云笑了一下，没再说话，把盏里的酒喝完了。


    正剥蟹呢，坡下有人扬声喊：“将军来了——”


    一骑马从官道上拐下来，马身上还带着汗，一路小跑上了坡。燕随安翻身下马，把缰绳丢给后头跟来的亲兵，肩上背上都是土。


    “点验完了？”老夫人问。


    “完了，交给副将。”他走过来先给老夫人见礼，然后在芳萋萋身边坐下，从怀里掏出两个油纸包，一层一层打开，是花糕，还温着。


    “城南街口买的，排队排了两刻钟。”他把纸包摊开，“枣泥的、栗子的，趁热。”


    “营里点验马，你往城南绕什么？”听兰在旁边接话。


    “顺路。”


    “从大营往城南，得倒着走三里地。”听兰嘀咕，“这叫顺路。”


    燕随安不理她，拿起一条蟹腿，慢条斯理地剥。老夫人在上首笑：“由她说罢。你今日能赶回来，比什么都强。你五岁那年在这坡上插旗子的事，还记得不？”


    “记得。”他把剥好的蟹肉搁进芳萋萋碟子里，“旗子第二天就没了。”


    “人到了，旗子插不插的，有什么要紧。”老夫人道。


    酒过两巡，坡上人声一片。往下望，京城的屋脊一片连着一片，护城河亮晃晃一条线。风从山上来，掀着披风角，带着野菊和酒气。


    “明年这时候，”燕随安道，“让这小子自己往上爬一段了。”


    “昭儿才多大，照将军这么说，后年就能撵着兔子跑。”芳萋萋道。


    “我小时候是追着狗跑的……”


    芳萋萋脑海中有了画面，噗嗤一声笑，“希望昭儿以后少闹腾一些。”


    夫妻俩一句接一句，说的都是没影子的闲话。老夫人听着，捻着佛珠没插嘴，眼角的纹却是一直舒着的。


    吃罢花糕，燕随安叫奶娘她们在亭子里坐着，自己陪她到亭子后头。后头是一面缓崖，风大，吹得人衣角直响。


    “看见没有？”他抬手往西北一指。


    远处的山一道叠着一道，青得发灰。山根底下有一片矮房，隐约一线炊烟。


    “大营在那儿。”他道，“我在营里，一抬眼，看得见京城。今日站在这儿，一抬眼，看得见营。咱们一家人，隔着就这么点地方。”


    她顺着他的手看过去，看了很久。


    “风大。”她把披风拢了拢，“回罢，老夫人该找了。”


    他没动，又站了一会儿，才转身。


    日头偏西，收拾下山。坡口有个卖菊花的担子，两头的筐里挤挤挨挨，黄的白的，还有两盆绿的。


    听兰一眼就看中了那绿菊：“这怎么卖？”


    “姑娘好眼力，绿菊，一百文一盆，昨儿刚从南郊花房里担出来的。”


    “一百文？”听兰拿起一盆端详，“您这盆土都板结了，回去还得换盆。六十。”


    “八十，不能再少，我起五更担进城的。”


    “七十，两盆一齐要，再饶我一把茱萸。”


    汉子认了。听兰付了钱，回头冲青珠扬扬下巴：“学着点，这叫会过日子。”


    “你省下那三十文，够给我买两串糖人儿了。”青珠抱着花盆哼。


    “想得美。”


    老夫人在前头听着，笑而不语。两盆绿菊搬上车，茱萸分给了跟车的婆子丫头，人人鬓边多一枝红。


    下到一半，官道上忽然一阵铃铛响。


    一队驿马从南边过来，马身上挂着黄旗，卷着一路烟尘，不减速度，直往城门里去。道上避让的人里，有个认得的，扬声道：“青州的报！青州的报进京了。”


    一句话，满道的人都往那边看。


    进了城，满街都在说这一件事。


    回城的车里，秦海云靠着车壁，脸上带点倦，眼睛却是亮的。


    “今日多亏出来。”她朝老夫人欠了欠身，“这一趟走下来，胸口那点堵，倒散了大半。”


    “病是闷出来的。”老夫人道，“往后天气好，就多出来走动。吃药治的是病，人不能光靠药养着。出来走走，心里敞亮了，病才去得快。”


    秦海云笑了，应了声是。


    茶楼门口的说书人把醒木一拍，讲的就是长公主青州查案。茶棚里、井台边、绸缎铺子门口，三三两两，说的都是这个。听兰腿快，钻了两处茶棚，回来的时候眼睛亮的。


    “娘子。”她凑到车窗边，声音压着，“打听着了。青州三年的灾情瞒报，长公主把案子办结了，拿办大小官员几十员，亏空的银子追回来一半还多。报子昨儿进的京，折子今儿已经递进宫里去了。满城都在给长公主念佛。”


    “念佛的，自然是青州人多。”芳萋萋道。


    “也有不好听的。”听兰撇撇嘴，“一处茶棚里坐着两个官家人模样的。高的那个说，青州这案子，六部搁了半年没人敢碰，长公主一去就办了，往后六部的脸往哪儿搁。矮的那个嘘他，叫他小声些。”


    “这不叫不好听。”芳萋萋道，“这叫酸。”


    “对，酸！”听兰一拍大腿，“这话要是搁我们青珠嘴里说出来，得叫人笑话半年。”


    前头车辕上的青珠扭过头来：“我可不背这个。”


    一车人都笑了。


    回府安置了，老夫人在寿安堂坐着，听芳萋萋把街上听来的学了一遍。


    老夫人听完，捻着佛珠，半晌道：“公主肯替百姓下这个力气，是青州人的造化。”


    “只是——”她顿了顿，“风头出得这样高，看着的人也多。有人念佛，就有人咬牙。这京城里，从来是这样。”


    芳萋萋把哥儿放在膝上，没接话。她想起中秋那晚空着的御座，想起东宫书房亮到四更的灯。宫里那位病着，长公主风头正劲，东宫安静得反常。这潭水，面上越平，底下越深。


    “老夫人是过来人，看得明白。”她只拣了一句稳的说，“咱们府上，看戏就好。”


    “看戏。”老夫人点头，笑了一下，“这个说法好。看戏的，不许上台。”


    夜里，燕随安从营里回来得晚。


    他进屋的时候，芳萋萋刚哄睡了燕昭。他洗了手，从袖子里取出一页纸，搁在灯下。


    “兵部一个相熟的手上抄的，青州捷报的略节。”他道，“外头传的都是拿办了多少官、追回多少银子。这一句，传的人少。”


    芳萋萋凑过去。纸上是潦草的抄字，一行一行看下去，末尾一行，她轻声念出来：


    “查青州亏空银两，三年之内，经京中一家商号过手转付者，十之有三。号名，待查。”


    屋里静了一静。


    “京中的商号。”她道，“哪家？”


    “没写。”燕随安道，“青州的库银，三年里三成打京里过一道手，这商号的门路，小不了。”


    “为什么敢写进明发的折子里？”她问，“写了，就是叫满京城的人都看见。”


    “就是要叫人看见。”他把那页纸折起来，“写折子的人没点名，是没查实，也是留了一手。这一句进了明发的折子，看得见的人越多，这号子后头的人，越坐不住。”


    “今日兵部院子里也热闹。”他又道，“青州的略节一抄过来，各司的官围着看。有人说了句风凉话：六部半年办不动的事，叫一位公主办了。叫堂官瞪了一眼，缩了。”


    “跟前头茶棚里那两句，一个味儿。”芳萋萋道。


    “满京城这股酸味，根子不在底下。”燕随安道，“长公主这一案办得漂亮。兵部的老赵说，青州递上来的名单里，一半是地方上的实职，长公主一个都没留情面。这样的人回京，朝里那潭水，往后更热闹。”


    “跟你有相干么？”她问。


    “眼下没有。”他道，“往后难说。她是皇族，我不站队。可真到了那一日，谁也站不了干岸。”


    “商号的事，你不用操心，有我。你只管把哥儿的冬衣盯紧。”


    “知道了。”她应了，替他把那页纸压进书匣里。


    灯花爆了一声，屋里亮了一亮。


    吹了灯，帐子外头有秋虫，一声一声。月亮升上来了，比中秋那一晚，瘦了一圈。