林向北查谣言的源头，是从老周开始的。


    那天下午他骑着铁牛去镇上的水产市场，把老周从档口后面叫了出来，两人蹲在市场后门那堆空泡沫箱旁边，林向北把海天一色采购经理打电话来的事说了。


    老周听完之后把烟从嘴角拿下来，烟头摁在泡沫箱的边角上摁灭了：镇上这几天传闲话传得最凶的，是镇东头那个卖杂鱼的档口。


    那档口老板姓孙，以前在蓝海集团旗下的批发部干过两年，后来自己出来摆了个摊子卖冻货。


    他最近逢人就说什么赶海用药之类的话，传得最多。


    林向北蹲在泡沫箱旁边，手搭在膝盖上：你听他亲口说过？


    前天傍晚我在市场收摊的时候，他正跟隔壁卖带鱼的蹲在一起说话。


    我没走近，隔着几排摊子听到一句向北那些货品相太好不对劲。


    他说话的时候声音不大，但那阵子市场里人多，传话的速度比我想的快。


    林向北在镇东头蹲了两天。


    他没有穿那件平时出海穿的旧外套，换了一件不常穿的深灰色夹克，把拉链拉到领口，低着头沿着镇东头的街巷走了几趟。


    镇东头的主街两侧排着几家水产档口，卖冻鱼的、卖干货的、卖杂货的各自挤在各自的铁皮棚子和塑料筐堆叠的缝隙里。


    孙老板的档口在市场最里面靠墙的位置，门口摆着一排塑料盆，盆里泡着几块还没化透的冻鱼块，水面上浮着一层细密的泡沫。


    他本人不在档口里面，但档口前排了一排正在等待卸货的电动车和三轮车，车斗里堆着空塑料筐和湿淋淋的麻袋。


    第二天傍晚天快黑的时候，林向北又去了镇东头。


    他没有进市场，在市场对面的杂货铺门口蹲了下来，这个位置能看到孙老板的档口侧门，也能听到那条巷子里人进人出的声音。


    他蹲了大概两个多小时，天从暗蓝变成深紫又变成墨黑，路灯亮了两盏，昏黄的灯光把路面照出一圈边界模糊的光区。


    孙老板收摊之后没有直接走，他拉下了铁皮卷帘门之后跟隔壁摊的人一起蹲在门口吃盒饭，筷子在塑料盒里拨着，盒饭的热汽在路灯下升了一小截就散了。


    林向北隔着一条街听不清他们在说什么，但看到孙老板端着盒饭时嘴在动，筷子在空中比划着，隔壁摊那个人一边听一边点头，偶尔插几句回应。


    第三天晚上，林向北找了一个坐在孙老板旁边的位置。


    他在市场后面那条巷子里的一家面馆门口坐着，面馆的塑料椅正对着孙老板档口后门的方向。


    晚上九点多，孙老板关了档口之后从后门出来，往巷子深处走去，那巷子窄，两侧堆着空饮料瓶和泡沫板，走到巷底就是一家小酒馆——门脸不大，招牌灯管坏了一根，只剩半边亮着。孙老板推门进去了。


    林向北没有马上跟进去。


    他在面馆门口又坐了几分钟，把手里那半碗面吃完，把碗搁在桌上，然后站起来走到小酒馆门口推开了门。


    酒馆里面的空间不大，七八张桌子，墙角有一桌正在划拳。


    孙老板坐在靠里的那张桌子上，正端着啤酒杯跟对面一个穿黑夹克的男人说话，语气带劲，声音不小，但酒馆里嘈杂，隔了几排桌子听不真切。


    林向北在靠门口的位置坐下来，要了一瓶啤酒，没有开瓶盖，把瓶子竖在桌面上，手搭在瓶颈上。


    他没有转脸去看孙老板的方向，但从那桌传过来的声音能听到一些片段，断断续续的，但他能听出孙老板说话时语气里的那种带着酒意的兴奋，像是在讲一件让他得意的事，中间夹杂着笑声和杯沿碰桌面的声响。


    林向北把手机从外套内兜里掏出来，拇指按在录音键上按了一下，屏幕上的波形开始随着声音的起伏缓慢跳动着。


    他把手机放在桌面上方，瓶身背后，屏幕朝下，录音键的指示灯亮着微弱的红色光点，被啤酒瓶的深色玻璃瓶身和木质桌面的阴影遮住了大部分光线。


    孙老板那桌的声音透过酒馆的嘈杂传过来——他听到孙老板说了一句我老板让我们说的，就是搞臭那小子，停顿了几秒，又听到孙老板笑了一声，然后继续说话。


    林向北在位置上坐着，没有转头去看那桌，啤酒瓶的瓶身碰到桌面发出很轻的一声，他的手指搭在瓶颈上没有移开。


    录音指示灯一直在亮，那排声音波动的形状持续地跳动着，在屏幕上一格一格地推进，又推进了一段之后继续平稳地走着。


    他在那里坐了大约四十多分钟。


    孙老板那桌散了之后，穿黑夹克的男人先起身走了，孙老板在座位上把杯子里最后一口酒喝完，杯底朝上晃了晃，然后站起来往门口走。


    他经过林向北那桌的时候脚步顿了一下，偏头看了一眼林向北——


    林向北正低头把手机从桌面上拿起来锁屏放进内兜里，动作不紧不慢，然后拿起桌上那瓶没开的啤酒转身朝老板说了一声。


    孙老板看了他一眼，没有停留，推开酒馆的门走了出去。


    夜风从门缝里灌进来带了一阵凉气，门关上之后风停了。


    林向北把啤酒瓶放在柜台上，老板看了一眼是没开过的，把两块钱退了回来，他接过硬币揣进口袋，推门走出了酒馆。


    巷子里已经空了，路灯把他的影子拉长了一截投在对面的墙壁上，随着他的步伐缓缓移动着。