张良和韩信南下的第二天，沧海君的第一封密报便送到了秦风案头。


    武关道第二驿站的盯哨仍在。第四驿站凭空多出个卖草鞋的摊贩。第五驿站的茶棚伙计换了生面孔。三个节点同时活跃，且布控手法老练，绝非临时起意，更像是早已织好的一张网，专门等着捕捞南下的游鱼。


    秦风放下密报，目光投向墙上的大秦舆图。


    楚系眼线能提前在武关道设下定点盯哨，无疑坐实了南下的消息是从少府内部走漏的。沧海君至今未能将那根钉子拔出，更印证了对方在武关道的情报网早已根深蒂固，行事作风与赵高昔日的暗网如出一辙。


    秦风从桌上的竹筒里抽出五张裁好的帛条。提笔，落墨，五段截然不同的情报跃然其上。


    第一条：南下之人携始皇密诏。


    第二条：南下人员直指陈记铁匠铺。


    第三条：这批人将于武关换乘军马。


    第四条：沿途已安排接应人手。


    第五条：南下人员随身携带火药样品。


    他将五条假情报分别传向少府内部的五个部门。传递途径各异，经手人员彻底隔离。将帛条依次封好后，秦风唤来门外小吏，低声交代了送达的路线与时辰。


    待人退下，他在桌角的空白竹简上写下五个部门的名字，并在每个名字下方重重划下一道竖线。


    哪条假情报被传出去，哪道竖线便划掉。


    剩下的那个，就是内鬼的藏身之处。


    帛条送出不久，骊山方向来人了。


    来者是相里勤门下的墨家弟子，满脸灰黑，靴面上沾着铁渣，连夜奔波的疲态尽显。秦风接过呈报，一目十行。


    满装量炮管的瑕疵已完成首轮修正，却生出了新麻烦。


    随着装药量加大，炮管尾端承压不均，相里勤推算出有两成概率会从尾端炸膛。两成概率，意味着战场上每开五炮便有一门自毁。这样的火器，绝不能送上战场。


    相里勤在呈报中给出了对策：在炮管尾部加装一个压力分散环，以铜铁混合浇铸，将尾端集中的压力向四周疏散。原理无懈可击，但对锻造工艺要求极苛，现有弟子的手艺勉强能成。


    最要命的一句写在末尾：需再延期七天。


    秦风合上呈报，霍然起身，抓起大氅。


    “备马，去骊山。”


    骊山北麓，废弃采石场内。


    秦风赶到时，相里勤正蹲在那尊暗黑色的炮管旁，身前铺着一块粗糙的麻布，上面用炭笔勾勒着结构示意图。


    这位老巨子的头发似是又白了几分，满是烫伤水泡的手指直直点在图上炮管尾端的截面。


    “毛病出在这儿。”相里勤嗓音嘶哑，“装药量一上去，爆燃的冲击力并非全往前推，有一股劲会往后顶。炮管前段壁厚扛得住，但尾端封口的焊接处最薄弱，劲儿全憋在那，就容易裂。”


    秦风蹲下身，盯着图纸：“压力分散环的法子，可行？”


    “路子是对的。”相里勤从身旁的工具包里摸出一样物件，在地上画出一个环形，“做成辐射状的受力结构，把压力从一个点化作一个面。铜六铁四的配比，浇铸后再冷锻一回，硬度与韧性便都够了。”


    秦风的目光落在相里勤手中之物上。


    那是一片碎铁，巴掌大小，断面粗糙，边缘带着一道弯折痕。正是韩信从太行山矿洞带出的那块。铸炮这些日子，相里勤一直将其带在身边。


    老巨子用碎铁的尖端在地上勾勒线条，动作行云流水，显然已用得极顺手。秦风静静看了两息，没有点破，将视线移回了图纸。


    “七天，够不够？”


    相里勤手上的动作一顿，抬起头，浑浊的双眼直视秦风：“够。但只够试一次。若是分散环的浇铸出了岔子，连重头再来的铁料和时间都没了。”


    “那就别出岔子。”


    相里勤将碎铁妥帖收回包中，拍去手上的灰土，再次埋头于炮管之侧。


    秦风正欲询问铁料储备，采石场外突起一阵急促的马蹄声。


    蒙毅翻身下马，甲叶碰撞声在谷底回荡。他大步走到秦风面前，额头上竟覆着一层细汗。这位向来沉稳的禁卫统领，今日显然是一路疾驰而来。


    “两件事。”蒙毅压低声音，“沧海君传回暗号，内鬼的范围已缩紧，但还差最后一步定钉子，需再等一日。”


    秦风微微颔首：“第二件。”


    蒙毅呼吸一滞。


    “今日早朝，陛下问了一句话。”


    秦风静静等着。


    “火炮何时能上路。”


    秦风的手指骤然收紧。


    上路。嬴政问的是上路，而非铸成。


    在千古一帝的推演里，火炮早已不是能不能造出的问题，而是造出后该打向何方。


    秦风清楚得很。前两日嬴政在偏殿练剑后，望着北方说想去看看。御案上堆积的北疆军报，更是无声的昭示。


    那头蛰伏的草原恶狼，匈奴。


    秦风后背抵在冰冷的岩壁上，胸口那股熟悉的钝痛如潮水般上涌。连续透支寿命的恶果再次反噬，他猛地侧过身，将喉间涌上的腥甜死死捂在掌心。


    殷红的血迹顺着指缝渗出，他用力攥紧拳头，不动声色地在玄色衣摆上擦拭干净。


    蒙毅高大的身躯僵在原地，目光落在那只染血的手上，嘴唇动了动，却发不出半点声音。


    秦风缓缓直起身子，苍白的脸上看不出情绪，只有嗓音哑得厉害：“告诉政哥，十五天。”


    蒙毅定定地看了他两息，猛地转身，翻身上马，绝尘而去。


    马蹄声渐远，相里勤依旧没有抬头，只是那片碎铁划过地面的声音停滞了一瞬，复又响起。


    秦风在骊山逗留了一个时辰，与相里勤敲定了分散环的铜铁配比、冷锻次数以及铆钉间距。


    离开时，夜幕已然降临。


    驮马在崎岖的山道上缓步前行。秦风骑在马背上，右手搭在膝头，手指却下意识地抚上胸口。


    视线边缘，系统面板幽幽亮起。


    【信息陷阱反馈：五条假情报中，编号一已被传递至外部节点。传递时间：今日午时。传递方式：人工转交。】


    编号一。


    南下之人携始皇密诏。


    秦风抚在胸口的手指缓缓移至膝盖，死死攥紧。


    这条假情报，他只放给了少府内部最核心的三个人：采办处主事、档案房令史、库房总管。


    这三人之中，藏着那个潜伏了十一年的楚系暗鬼。


    秦风闭上双眼，任由颠簸的马背摇晃着疲惫的身躯。


    十五天，那是火炮的最后期限；一天，是内鬼现形的倒计时；而蚀心蛊，只剩四十三天。


    驮马踩碎落叶，咸阳城的万家灯火在山脚下铺陈开来。


    秦风睁开眼，挥散面板。


    暴风雨，要来了。