从崤山回咸阳的路上，秦风没有再看过赵叔仲的马车一眼。


    蒙毅驾车，速度比来时快了两成。秦风靠在车壁上，右手铁护腕磕在木板上发出闷响，左臂像一截枯木搁在腿面，毫无知觉。


    他赢了。


    但赢得太狼狈。


    马车颠过一道土坎，秦风的牙齿咬住舌尖，腥甜味弥漫口腔。左腿从崤山工地开始就没停过抖，现在连右膝都开始酸软，整条脊椎像被人抽走了筋骨，只剩一层皮在撑着。


    车帘外，公孙越的马蹄声一直跟在后方。


    不远，不近。


    从崤山到咸阳，四个时辰，老将没有催过一次马，也没有跟赵叔仲的车队并行。他就那么沉默地吊在秦风马车后面，像一块还没想好往哪边倒的铁疙瘩。


    秦风没有去管他。


    能拉的人，不必急着拉。看到了铁轨的速度，看到了崤山精铁堆积如山，看到了流民磕头谢恩，老将心里那杆秤已经在晃了。


    剩下的，让时间去压。


    马车入了咸阳东门后，秦风被蒙毅半扶半抬地弄回少府值房。蒙毅把他放到椅子上，转身去倒热水。秦风撑着案面喘了几口气，伸出右手去解铁护腕的皮扣。


    手指不听话。


    食指和中指同时失去知觉，皮扣扣了三次都没解开。


    秦风停下来，盯着自己那只被铁片箍住的右手，沉默了两息。然后用牙齿咬住皮扣，一扯。


    铁护腕落在案面上，闷响。


    手腕上一圈深红的勒痕，皮肤都磨破了。蒙毅端着热水回来，看见那道痕，嘴唇动了动，什么都没说，只是把热水放到秦风手边。


    “去歇着。”秦风说。


    蒙毅没动。


    “你左臂还有伤，连轴转了三天，再不歇就该你倒了。”


    蒙毅看了他一眼，退到门口，转身之前低声说了句：“属下就在隔壁值房。有事喊一声。”


    门关上了。


    值房里只剩秦风一个人。


    桌上摊着半批的铁轨施工文书，嬴政那夜替他抄写的帝王笔迹整整齐齐叠在一旁，墨迹已干透。秦风伸手摸了摸那叠帛书，指腹触到朱砂的粗粝质感。


    政哥的字比他写得好。


    连碎石铺设标准和枕木间距这种枯燥到令人发困的数字，被那手帝王笔迹写出来，都透着一股不容置疑的威压。


    秦风嘴角微动，刚要端起热水，门外传来脚步声。


    不是蒙毅。


    蒙毅的脚步沉而稳，带着甲叶轻响。这个脚步重，每一步都像砸在地上，带着几十年行伍磨出来的钝劲。


    秦风放下热水。


    门被敲了三下，力道不大，但很果决。


    “蒙毅。”秦风提高声音。


    隔壁值房门响，蒙毅疾步过来，隔着门低声禀报：“公孙将军求见。”


    秦风愣了一息。


    公孙越。


    从崤山回来还不到一个时辰，老将就找上门了。


    “请进来。”


    门推开，公孙越大步迈入值房。


    他没有穿甲，换了一身旧布袍，腰间佩刀也解了，只别着一柄匕首。满头花白的头发用布条扎在脑后，脸上的皱纹像刀刻的沟壑，一双浑浊的老眼里透着说不清道不明的复杂。


    秦风示意蒙毅搬椅子。


    公孙越没有坐。


    他站在案前，双手垂在身侧，像站军报一样笔挺。沉默了三息，开口了。


    “今天工地看了。”


    声音粗哑，没有客套，没有寒暄，老兵说话从来不拐弯。


    “铁轨运铁料的速度，是牛车的十倍以上。”


    秦风没有接话。


    公孙越继续说，语速不快，但每个字都像嚼过了才吐出来：“骊山的火炮，从渭桥站台运到函谷关，一个半时辰。”


    他停了一下，喉结滚动了一次。


    “末将打了三十年仗。”


    公孙越的目光直直盯着秦风，那双老眼里不再有敌意，取而代之的是一种被事实按在地上摩擦后的沉痛清醒。


    “三十年，最怕的不是敌人多，不是城池坚。最怕的是粮草断在半路上，兵马到不了该到的地方。后勤运输决定战争胜负，这个道理末将比谁都清楚。”


    他深吸一口气。


    “这条路修通了，我大秦的兵锋就等于延长了五百里。”


    秦风靠在椅背上，右手搁在案面上，没有说话。他知道公孙越还有下文。


    果然。


    “末将支持铁轨。”


    这五个字从公孙越嘴里蹦出来的时候，蒙毅站在门边，眼皮跳了一下。


    公孙越的脊背更直了。


    “但有一事，请大祭酒应允。”


    来了。


    “铁轨的军事使用权，必须归大秦军方。不能捏在少府手里，不能捏在任何文官手里。”


    公孙越的声音沉下去，带着三十年行伍磨出的强硬。


    “战时运兵运粮的调度权，由前线统帅说了算。不用走朝堂议事，不用等文官点头。前线说调，立刻就调。”


    秦风看着他。


    老将的下颌绷得死紧，双拳微微攥着，像是做好了被驳回后拍桌子走人的准备。


    “行。”


    公孙越整个人僵住了。


    “铁轨是为大秦打的基础，不是为少府。”秦风的声音平淡得像在说今天天气不错，“军事调度权归军方，天经地义。”


    公孙越盯着他，眼睛里闪过一丝不可思议。


    他以为秦风会讨价还价。少府主管天下工造，铁轨是少府一手铺设的，调度权归少府名正言顺。任何一个文官系统出身的人，都不可能把这么大一块肉，一口答应让出去。


    但秦风答应了。


    没有犹豫，没有附加条件，甚至没有多问一个字。


    公孙越张了张嘴，又闭上。


    值房里安静了好几息。


    灯火跳了一下，照亮公孙越脸上那道从颧骨到耳根的旧伤疤。那是二十年前北击匈奴时留下的，箭矢擦过脸颊，多偏一寸就是眼珠。


    公孙越缓缓抬起右臂。


    手掌张开，五指并拢，重重拍在左胸甲位。


    标准军礼。


    大秦行伍三十年，只对上将军和帝王行过的礼。


    “大祭酒，末将方才多有得罪。”


    秦风看着他。


    灯火下，老将花白的鬓角被照得发亮，那张刀刻般的脸上没有讨好，没有谄媚，只有一个打了一辈子仗的老兵，在亲眼看到比自己更强的武器后，做出的选择。


    秦风没有起身回礼。不是不想，是站不起来。


    他点了一下头：“公孙将军，这条路修完了，大秦的兵不用再饿着肚子走三个月去打仗。”


    公孙越收回军礼，沉默了一息，转身大步走出值房。


    脚步声远了。


    蒙毅关上门，回头看秦风。


    秦风靠在椅背上，嘴角微微翘了一下。


    收服公孙越，等于拿到了军方的背书。赵叔仲再想用“劳民伤财”的舆论攻击铁轨，军方会第一个站出来反对。那份万民请愿书，彻底成了废纸。


    他笑了不到两息。


    左手和右手同时发作。


    没有征兆，没有前奏。指尖的知觉像被人一刀切断，十根手指同时变成冰冷的死物。紧接着，麻痹从指尖蔓延到手腕，手腕到前臂，前臂到手肘。


    两只手同时废掉。


    秦风整个人从椅子上滑下去。


    不是摔的，是滑的。双臂失去支撑力，身体向右倾倒，肩膀先撞上案角，然后整个人软沓沓地溜到地上。


    蒙毅三步冲到他面前，一把扣住他的肩膀。


    “大祭酒！”


    秦风趴在冰冷的青砖上，额头抵着地面，牙齿咬得咯吱作响。视野边缘，系统面板幽幽亮起，那抹暗紫色的光比任何灯火都刺眼。


    【噬魂引预活跃：12%】


    【闪动间隔：15息】


    12%了。


    比崤山工地又涨了一个点。闪动间隔从16息缩到15息，毒素侵蚀的速度在加快。


    蒙毅把他从地上捞起来，半抱着靠回椅子上。秦风的两只手垂在身体两侧，像两根断了线的绳子，毫无知觉。


    “叫陆广。”秦风声音发哑。


    “已经派人去了。”蒙毅单膝跪在他面前，双手死死按住他的肩膀，不让他再滑下去。


    秦风闭上眼。


    十五息一闪。


    他能感觉到毒素在经脉里一波一波地涌动，像潮水一样拍打着神经末梢。每涌一次，双手就更冷一分。


    这一次发作持续了足足七十三息。


    比之前任何一次都长。


    知觉恢复的时候，秦风的后背已经被冷汗浸透了。他慢慢活动手指，右手先恢复，左手迟了十几息，而且恢复后仍然是迟钝的，像隔了一层布。


    蒙毅没有松手。


    秦风抬头看他。


    蒙毅的眼眶红了，牙关咬得死紧，左臂上的旧伤渗出血来也不管。


    “我没事。”秦风说。


    蒙毅没有回答。


    他松开手，起身，走到门口，背对着秦风站了三息。


    然后他低声说了一句话。


    “韩信走之前，让属下转交一卷帛书。他说那是一个想法，等他回来再说。”


    秦风微微偏头。


    “什么帛书？”


    蒙毅回过身，眼神复杂。


    “他没让属下看，只说万一……万一大祭酒觉得等不到他回来了，就先拆开。”


    秦风沉默了。


    韩信的脸在脑海里一闪而过。那个从太行山矿洞爬出来的少年，走的时候把一块碎铁贴在心口，把一卷帛书托付给蒙毅。


    秦风攥了攥刚恢复知觉的右手，指节酸痛，但能攥紧。


    “先放着。”他说，“等他回来，让他自己说。”


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