两日休整转瞬即逝，演武广场再度被涌动的灵气裹挟，三十名晋级第二阶段考核的学员扎堆涌入赛场，七手八脚更换重新抽签分配的炼丹工位，木架挪动、丹炉磕碰的杂乱声响此起彼伏。柳涵双靠着初赛的亮眼成绩，保住了自己用惯的旧炼丹台，指尖摩挲着炉身被叱火灼出的斑驳纹路，刚站定身形，就听见身侧细碎的交谈声。


    “总算换工位了，上一轮我那丹炉通风口有瑕疵，差点毁了一炉药材。”


    “别嘀咕了，赶紧清点药材，听说这一轮要筛前十，一步错就彻底无缘总决赛了。”


    东侧炼丹台，钟离燕正攥着粗砺的青石药杵，额角沁出薄汗，全身心研磨块状的玄冰玉髓，这是她炼制清心蕴神丹的核心主材。她早已规划好炼制流程，药材配比、控火时序在心底推演了数遍，只是炼丹间隙需要等待药粉静置沉淀，恰好有一小段空档，才会抽空留意身旁对手的炼制进度，悄悄对比彼此水准。斜后方的上官宇懒洋洋斜靠在丹炉边缘，指尖来回拨弄一枚冰魄晶石，漫不经心地将储物戒里的药材一一码放整齐，半点不见旁人的焦灼。丰羽立于居中的上品炼丹台，神情倨傲地擦拭着家传银纹药钳；与柳涵双同班、同样身处大武师中阶的丰泽守在边角工位，依托丰家自幼培育的草木灵气功底，正踏踏实实地分拣草木系灵材；白世杰则紧闭双唇，双目紧盯丹炉刻度，一丝不苟校准火焰温度。一众熟面孔各就各位，压抑的紧张感顺着地面的石缝一点点蔓延开来，层层堆叠笼罩整座赛场。


    克斯文长老踩着石阶缓步走上高台，手中木杖重重顿地，喧闹瞬间消散。他目光扫过台下一众弟子，高声开口：“开赛之前，重申本轮考核关键辅助规则！在场武王境以下的参赛学员，均可启动炼丹台内嵌的八转琉璃阵加持自身灵气运转，这套全新阵法能够帮炼药师、炼器师精准把控火焰律动，大幅削减灵力消耗，但凡需要精细操控能量的场景皆可启用。”


    话音落下，底下立刻响起一阵剧烈的窃窃私语，所有学员皆是满脸茫然，互相交头接耳。


    “八转琉璃阵？从来没听过这个名号，难道是学院最新研制出来的阵法？”


    “从没在任何古籍里见过记载，凭空冒出来的新式阵法，真有长老说的这么好用？”


    克斯文笑着抬手压下议论：“这套阵法，由我院新晋内院天才柳涵双独立构思整体架构，再由她的搭档张晴协助绘制阵纹、调试材料配比，二人联手全新研发而成，无偿赠予学院所有学员使用。让我们用掌声，感谢柳涵双与她的搭档张晴！”


    掌声轰然炸响，柳涵双闻声微微侧身，朝着高台与观众席的方向轻轻颔首示意。围栏外围的观众区里，张晴立刻站起身，笑着挥手回应四周的喝彩，身旁的叶罗也跟着抬手致意。


    观众群里几个外院炼药学徒凑在一起，脑袋挨着头小声嘀咕。


    “原来是涵双学姐亲手设计的阵法！她连阵道都有这般造诣，传闻她操控的那簇赤焰金狮火更是得天独厚，岂不是同时精通丹、器、阵三道？”


    “可不是嘛！我一直以为只有上官宇学长一人兼具双职业本事，没想到又冒出来一位，这天赋也太逆天了。”


    旁边一名曾在百强月考中和柳涵双交手落败的学长抱着胳膊，忍不住插话补充：“你们只知其一不知其二，她的武道修为同样拔尖，当初硬生生闯过了火焰塔。那塔里留存着五大圣者之一萧峰遗留的本命烈火，乃是上古传承火种，整个学院能完整走完全程的寥寥无几。”


    “怪不得！我听说不少仰慕她的师弟师妹，私下给她起了个外号叫烈火女，原来是这么来的。”


    “一手设计阵法，一手掌控赤焰金狮火，全方位都强得离谱啊……”


    闲聊声渐渐淡去，学员们纷纷涌到赛场侧边的物资申领处，有的登记领取学院配套高阶药材，有的掏出私藏多年的珍稀灵材摆放整齐，为炼制丹药做最后的准备。


    “赛后还有药材盲盒抽奖，纯凭手气抽取，抽到不合适的还能私下互换，学院不管这些私下交易。”


    “拼运气的时候到了，要是抽中总决赛关键主材，直接少奋斗一半！”


    “铛——”


    开赛钟声敲响，三十座炼丹台同时升腾起各色三昧真火，滋滋的药材熬煮声此起彼伏，赛场内的情绪率先陷入第一层紧绷：有人笃定从容，有人惴惴不安，还有人抱着赌一把的念头强行冲高难度，各式各样的心态尽数展露，满满的压迫感扑面而来。


    靠近边角的一个学员满脸涨红，额头上汗珠滚滚，原本一心想冲击高阶丹药品级，强行催动灵力拔高火焰温度，结果药材精华熬煮过度彻底碳化，他急得手忙脚乱，只能胡乱收拢剩余药渣揉成一团黑乎乎的药球，耷拉着脑袋放在托盘里应付交差，嘴角挂着满心不甘；不远处另一人更惨，控火节奏彻底紊乱，丹炉轰然炸开，满地药材碎屑四散飞溅，只能颓然摘下腰间参赛号牌，红着眼眶走出赛场弃权离场。接连不断的失误，让在场所有人的心弦绷得更紧，赛场氛围迈入第二层紧张，不少正在炼制的学员下意识放轻了手上的动作，生怕重蹈覆辙。


    上官宇始终稳如泰山，指尖起落间选材、煨煮、萃取、凝丹一气呵成，全程没有半分停顿。待丹炉嗡鸣震颤，他抬手收火开盖，一炉莹白丹丸滚落玉盘，清冽药香四散开来，吸入一口便能抚平心底焦躁。


    此时钟离燕刚好磨完所有药粉，等待药粉静置沉淀的空档，便顺势偏头望向四周，最先留意到上官宇出炉的成品，好奇探过身子：“上官宇师兄，你这丹药气息清冽独特，是什么品类？”


    上官宇捏起一枚丹丸把玩，唇角噙着浅笑：“破魔障目丹。修士突破境界遭遇心魔，或是踏入幻术秘境时服用，可稳固心神、屏蔽幻术干扰，是保命的硬通货。”


    话音未落，西侧赛场迸发浓郁的生机气息，枯木逢春般的药力席卷四方，正是丰羽完成了炼制。他扬起下巴，带着世家子弟独有的傲气介绍：“反春大还丹。寿元将近的修士服用，可压榨自身潜藏潜力延续寿命，用来了结执念再合适不过。”


    钟离燕点头记下两款丹药的炼制思路，匆匆收回目光回身继续筹备自己的清心蕴神丹；丰泽这边也顺利收炉，一炉滋养经脉的青纹固本丹成型落地，他松了口气擦去额头汗珠。身为和涵双同级同境界的学员，他能稳稳炼出上品固本丹，一半依仗丰家自幼灌输的草木炼丹法门与海量典籍积累，一半靠着八转琉璃阵补足灵力短板；白世杰紧随其后完成炼制，品相规整的淬体丹整齐排布在玉盘中，眼底闪过一丝如愿以偿。两位同级与苦修派天才也稳稳落地成丹，各自放下了悬着的心，赛场紧张感稍稍回落，进入短暂的平缓期。


    可这份平静没能维持片刻，所有人早已留意到，柳涵双的丹炉缝隙中不断窜出暗紫交织金纹的暴戾灵气，和全场所有人炼制人族丹药的温润药力格格不入，不少人暗自嘀咕她到底在炼制何物。下一秒，赛场正中骤然炸开刺耳的瓷器崩裂声，情绪瞬间被推至全场顶峰的第三层极致紧绷。厚重青铜丹炉内壁疯狂龟裂，细密的纹路飞速蔓延，她以本命叱火淬炼的日冲破起丹是专为妖兽打造的主丹，蕴含的野性狂暴兽系灵气远超寻常人丹，猛烈冲撞炉壁，炸裂的前兆已然显现，溢出的气浪甚至掀翻了周边两排空置药筐，脚下青石地面都被震出细碎裂纹。


    “不好！要炸炉了！”前排观赛的学员失声惊呼。


    赛场内，丰羽猛地直起身，手里的药钳“咔哒”一声合拢，目光死死锁定柳涵双的方向，眉宇间满是惊诧；上官宇也停下把玩丹丸的动作，眸光沉沉望向那处险境，周身松弛的气场骤然收紧，凭借顶尖丹道修为敏锐察觉这股灵力属于妖兽专属，满心疑惑她参赛为何炼制异类丹药；原本准备回身投放药粉的钟离燕脚步彻底顿住，攥紧了手里的药杵屏息观望；丰泽、白世杰齐齐停下整理丹药的动作，齐刷刷转头注视着危机中心，心底都冒出同一个疑问：究竟是什么丹药，威慑力竟恐怖至此？


    高台之上，克斯文长老骤然前倾身子，枯瘦的手指紧紧攥住栏杆，指节泛白，身旁几位裁判长老齐刷刷坐直身体，灵力下意识蓄于掌心，生怕这股狂暴药力冲垮赛场整体防护阵，波及全场参赛学员，紧绷的神色尽显紧张。


    观众围栏处更是彻底炸开了锅，一众学徒纷纷踮脚起身，此起彼伏的惊呼不绝于耳。张晴瞬间攥紧双拳，指节深深嵌入掌心，手心沁出一层厚厚的冷汗，身体不由自主往前猛倾，嘴里小声碎碎念叨：“涵双小心，千万别被灵气反噬伤到自己！”身旁的叶罗也蹙起眉头，下意识死死拉住张晴的衣袖，整个人屏住呼吸，连呼吸都刻意放轻，揪紧了满心心神。方才议论柳涵双的那名往届交手学长也猛地站直了身子，眉头紧锁一眨不眨紧盯赛场中央，周遭的闲聊声彻底消失，整片广场只剩下丹炉裂纹扩张的细碎声响。


    千钧一发之际，柳涵双手腕翻飞，掌心赤红缠金纹的叱火骤然离体，在旁人眼中便是那赫赫有名的赤焰金狮火凌空舒展，凭空勾勒出一座虚幻的火焰丹炉，牢牢包裹住四散冲撞的药力精华。滚烫的火焰虚炉流光闪烁，精准收拢所有散落药汁，有条不紊继续完成凝丹工序，这套绝境求生的极限操作瞬间震慑全场，喧闹的广场霎时间鸦雀无声，所有人的呼吸都下意识停滞。待火光缓缓收敛，数十枚圆润的丹丸静静躺在玉盘之中，带着野性十足的兽系灵气缓缓扩散。


    悬在所有人心口的巨石轰然落地，张晴猛地松开紧绷的拳头，抬手抹了一把满是汗水的手心，长长呼出一口憋了许久的浊气；高台上的克斯文长老缓缓靠回座椅，松开了攥紧栏杆的手，捋着胡须暗暗点头赞许；赛场里一众参赛选手也纷纷卸下紧绷的神情，心底依旧留存着巨大的好奇，暗自叹服柳涵双炉火操控的恐怖功底。


    钟离燕按捺不住心底疑惑，快步走了过来：“涵双，你这丹药散发的灵气和人族修士所用的完全不同，方才还险些引发威力骇人的炸炉，到底是做什么用的？”


    “日冲破起丹。”柳涵双抬手擦去额角冷汗，气息微微有些急促，“这是我本次参赛炼制的主丹，专为妖兽淬炼血脉、突破境界炼制，人族服用毫无增益，是培育新任风妖狼首领的必需品。只是这主丹药力过于刚猛，狼群里新晋接班的幼狼体魄稚嫩，直接服食极易损伤经脉，后续我还要专门炼制配套的辅助丹药中和烈性。”


    裁判组长老带着灵力检测仪逐一核验成品，结合炼制难度、药力纯度综合打分，逐一登记名次，很快敲定本轮晋级前十名单与完整排名。


    “上官宇，第一名；丰羽，第二名；柳涵双，第三名。柳学员丹药药力精纯，但适用范围受限，综合评分略低。钟离燕、白世杰、丰泽炼制丹药品相达标，顺利跻身前十剩余席位。”


    宣读名次的长老顿了顿，目光扫过全场所有晋级学员，特意加重语气补充了一句，将全场注意力再次汇聚到柳涵双身上：“在此额外说明，本次第二阶段比试晋级前十的学员，尽数拥有武王境修为底蕴，唯有柳涵双、丰泽二人以大武师中阶的修为闯关晋级，其中柳涵双更是拿下了第三名的绝佳位次。”


    话音落下，赛场与观众席再度掀起新一轮的小声热议，惊叹与佩服的话语此起彼伏。


    高台边角，一位须发花白的资深授课长老靠在立柱旁，望着台下一众学员暗自叹气，侧身对着身旁的克斯文长老低声自语：“唉！终究是境界差距无法缩小啊，尽管有八转琉璃阵辅助，不少低境界学员借着阵法加持都炼出了成色上佳的丹药，就连丰家出身的丰泽，靠着家族积累搭配阵法助力才堪堪挤进前十，整体水准比往届高出一大截，但炼制经验、家族背景、学习进度这些硬性积累，一个八转琉璃阵还是很难彻底抚平差距。不过难得能见到这般盛况，更何况还出了柳涵双这样同境界里脱颖而出闯进前三的选手，这女娃果然是不简单呐。”


    克斯文长老闻言微微颔首，指尖轻敲木杖，眼底带着几分赞许，淡淡回道：“她亲手造出了这座阵法，自然最懂如何借力破局。”


    排名公布完毕，盲盒药材抽奖环节如期开启，学员们排成长队依次抽取木盒，欢呼声、叹气声交错响起。丰羽拆开木盒的瞬间眼前一亮，捏起一株根茎粗壮泛着粉晕的草药晃了晃：“千年粉龄草！寻常粉龄草遍地都是，千年年份的可是稀罕货。”


    柳涵双刚收拾好炼丹器具准备离场，一眼瞥见那株草药，脚步立刻顿住，快步上前开口商议：“丰羽，我想和你交换这株千年粉龄草，我手里有适配它的专属丹方，此物对我炼制配套辅丹至关重要。”


    丰羽眼珠一转，抱着胳膊勾起挑衅的笑意：“想要？拿下总决赛冠军再说。你要是能赢我，这株粉龄草拱手相送，西域炼药师公会的交流名额也一并给你，怎么处置随你心意。”


    柳涵双淡然挑眉：“我清楚你一心想要冠军名头，我只求稳住前三即可。不过既然立下赌约，我定会全力以赴，最终输赢，交由赛场实力评定。”


    二人对视一眼，暗自将对方视作总决赛最大对手。散场后，柳涵双不再逗留赛场，清点好积攒的各类灵草、风妖狼旧首领妖核与搜罗到的辅材，径直赶往学院僻静的闭关洞府。


    接下来数日，她闭门不出，依托极致的叱火控制力反复调试药材配比，炼制出药性温和、适配幼狼吸收且能开发血脉潜力的调和辅助丹药，搭配赛场炼就的日冲破起主丹成套使用。丹药整套炼制完成后，她即刻动身前往妖兽大殿交付给赤焰金狮王，彻底了结托付任务。


    处理完所有私事，柳涵双踏着落日余晖折返内院，回到自己的小院，盘膝坐下开始调息休整，静心调整状态，全身心备战即将到来的炼药师总决赛。