迎客楼二楼雅间敞亮通透，窗外沙风卷着细沙打在窗棂上簌簌作响，案几上卤香酱牛肉、外酥里嫩的烤羊腿、清爽凉拌沙葱摆得满满当当，一壶沙煌城特产烧刀子烈酒香气漫溢，驱散了众人传送奔波的疲惫。涵双临窗而坐，玄铁匕首贴身藏于腰间，离铁木枪斜靠椅边，掌心还残留着叱火灼烧的隐痛，目光落在楼下往来行人身上，眼底满是对前路的期许。
杨二郎率先端起酒盏一饮而尽，爽朗开口：“涵双姑娘如今晋阶武师境，咱们此行目标便是中央域青云学院。我先前打听清楚，三日后城南驯兽场有成年风鸣兽启程，高阶飞行巨兽载重足、速度稳，一路两站补给，月余到中央域边境再换乘，不出两月便能抵青云学院山门，乘巨兽安稳还能静心修炼，诸位觉得妥当？”
话音未落，红梅便放下竹筷，语气郑重摇头：“不妥。赵山河对涵双虎视眈眈，柳震东被囚北域生死难料，多耽搁一日便多一分凶险。飞行巨兽途经多是荒山野岭，异兽袭扰变数太大，不如走传送阵，虽需中转却快捷稳妥，才是当下最优解。咱们此行本就需防患于未然，避开明面上的路途，方能最大程度躲开赵家可能布下的眼线。”
苏敬成颔首附和，顺带为涵双解惑：“红梅前辈说得极是。大陆上传送阵并非遍地都有，一线主城才有跨域直达大阵，二三线小城阵规模小、传送距离有限。沙煌城介于一二线之间，这阵法是百年前萧峰先生牵头，联合丰清阳谷主、葫芦怪女及数十位武皇境高手共建，阵基扎实。咱们去青云学院不能直达，需中途中转一次，正好契合当下处境。再者红梅前辈、李青前辈皆有自身势力，我也有炼药营生，咱们境界高深，赚钱门路宽泛，素来不缺灵石，此前变卖灵药不过是顺手为之，无需额外筹备金银。”
小青把玩着腰间长剑剑柄挑眉笑道：“传送阵赶路既快，空间灵力还能借机锤炼经脉，正好帮涵双稳固武师初阶根基，就听红梅姨和敬成的，走传送阵！”杨二郎一拍额头笑叹考虑不周，当即应下去敲定中转路线，席间气氛愈发热络。
聊起涵双的兄长柳涵峰，杨二郎眼底满是敬佩：“我当年曾和涵峰兄在青华山下佣兵团共事半年，那时他刚十六岁，已是大武师境，性子沉默却极有担当。一次猎杀三阶赤焰虎遇兽潮，他一人持枪守隘口，枪芒横扫护全团突围，护短又仗义，从不提家世只称散修，常说‘唯有自身够强，才能护住想护之人’，这份心性实在难得。”
苏敬成眉眼泛起温柔追忆：“涵峰打小皮却懂事，总黏着我打闹，却事事让着你，好吃好玩的先紧着你，连修炼功法都特意抄适合你的给你。当年他执意离家，我劝过他，他只说怕困在青石镇护不住柳家、护不住你，这孩子心里，从来都装着家人。”
涵双听着众人话语，鼻尖阵阵发酸，指尖紧紧攥着衣角，眼眶泛红。幼时演武场哥哥手把手教她枪法、被欺负时哥哥挺身相护、离家前夜留下火灵石叮嘱她好好修炼的画面一幕幕浮现，对哥哥的牵挂愈发浓烈，变强报仇救亲的决心也更坚定。众人怕她伤感，连忙转开话题，细说青云学院外院规矩与入门须知，帮她宽心。
这时杨二郎忽然一拍大腿想起一事：“差点忘了！我恩师是老铁匠，他老友在中转铁城的丰记炼器坊做事，那炼器坊乃是东域铸神城炼器师公会下辖势力，由丰家执掌，在铁城声望极高。涵双姑娘你身负异火，丰清阳谷主也说你契合火性技艺，且有炼器资质，不如咱们趁中转之机去坊里历练几日？”
他顿了顿补充道：“炼器师素来身份尊贵，不屑淬铁、筛矿这些粗活，都交给铁匠下手，精密活才亲自上阵。你学些铁匠粗浅手艺，既能磨合叱火，又能为日后接触炼器打基础，再者青云学院有炼器辅修，提前懂些底子，入学院也多份筹码，两全其美啊！”
红梅眼前一亮，沉吟片刻连连点头：“这提议极好！涵双的叱火霸道难驯，修炼常受灼痛反噬，淬铁需恒温控火，正好借着这事顺应叱火性子，契合丰清阳‘以念驭火’的指点，既能练火劲又能稳武师根基，再好不过。”苏敬成立即附和，直言他与红梅前辈、李青前辈会先送二人到炼器坊，再寻妥当住所安顿，每日都会过来探望，绝不许涵双独自涉险；小青也笑着应和，炼器坊背靠炼器师公会，规矩森严，旁人不敢轻易滋扰，让涵双只管安心历练。
涵双心中一动，想起离铁木枪的隐性损伤，又念及自己仅修《烈火养念诀》前篇，唯有稳扎稳打才能根基扎实，当即郑重颔首：“多谢杨大哥提议，多谢红梅姨、李青姨、小舅舅费心，我愿意去历练，定虚心学手艺，好好磨合叱火。”
商议既定，众人举杯同饮，敲定次日一早便去沙煌城传送阵，先传往中转铁城，待历练结束再一同转去青云学院方向。涵双闻言心中了然，知晓众人是为避开赵山河眼线稳妥行路，暗自记下这份周全。
当晚众人在迎客楼休整，涵双回房后掌心与经脉灼痛难忍，连忙服下一枚冰心养神丹，清凉药力蔓延全身，灼痛感才稍稍缓解。她盘膝坐于床榻运转《烈火养念诀》前篇，丹田内紫红色叱火依旧桀骜，顺着功法轨迹流转却频频冲撞经脉，她谨记“以念驭火”指点，试着以意念顺应而非掌控，却因叱火太过霸道屡屡受挫，反倒耗得精神力匮乏，经脉灼痛更甚。
涵双轻叹收功，深知叱火掌控绝非一朝一夕，需随境界提升慢慢磨合。她检查过红梅姨赠予的两立方米青色储物袋，将小舅舅苏敬成给的千年雪莲、凝神草，还有干粮、功法典籍一一收纳，只留玄铁匕首和离铁木枪在外，收拾妥当后沉沉睡去，养精蓄锐以待次日启程。
与此同时，中域青华山深处简陋竹屋前，柳涵峰正手持长枪与癫疯道人对练。枪芒如电裹挟浑厚灵力，每一招势大力沉又不失灵动，癫疯道人手持拂尘，看似随意挥洒却总能精准挡下枪尖。百余招后，涵峰收枪而立，额角见汗，眉宇间满是焦虑：“师父，弟子跟随您修行四年半，离家至今已有五年半，从前四处漂泊无固定落脚处，家里即便回信也寻不到我，如今咱们在青华山扎根半年，两月前我特意给家里寄了书信，却至今杳无音信。我妹妹性子虽倔却极细心，知晓我落脚地后，断不会让书信石沉大海，定是家里出了变故，弟子想辞别师父归乡探望。”
癫疯道人捋着乱糟糟的胡须，目光落在涵峰身上，语气平和：“你随我来时已是大武师境，那年你十七岁，一年后便晋至大武师巅峰，我见你境界提升太快，根基难免虚浮，便让你刻意压制修为稳扎稳打，这一压便是将近一年才破入武王境初阶，又在初阶卡了这许久，如今境界再也压制不住，方才晋至武王中阶，这份天赋已是天元大陆罕见。若不是刻意压制，你此刻怕是早已触及武皇境门槛，可根基不稳，日后至多止步武皇境，难有更高建树，你该懂我的苦心。”
涵峰垂眸颔首，神色却依旧急切：“弟子明白师父苦心，也感念您四年半教导，可家人安危重于一切，哪怕修为停滞，我也得回去看看他们是否安好。”
癫疯道人轻叹一声，终是点头应允：“也罢，你孝心可嘉，如今你已是武王中阶，寻常凶险也能应对，回去一趟也好了却牵挂。只是切记，遇事莫要冲动，若家中真有变故，以你当下境界能护则护，护不住便先隐忍，唯有保住自身，方能图谋后续，待你归来，我再传你进阶武皇境的法门。”涵峰眼中一喜，当即跪地叩首：“多谢师父成全！弟子定谨记教诲，早去早回！”癫疯道人微微颔首，望向南方天际，眼底闪过一丝难测的深意，却未再多言。
次日破晓，众人收拾妥当赶往沙煌城传送阵据点。据点内人声鼎沸，赶路修士、商行队伍、护货佣兵团交织，守卫身着统一甲胄神色肃穆，仔细核验每一位入阵者身份。红梅亮出萧门弟子令牌，苏敬成递上炼药师公会通行玉符，守卫见状不敢怠慢，恭敬引众人进入贵宾通道——相较普通通道的拥挤嘈杂，贵宾通道宽敞整洁，阵基灵光更浓，能最大程度减轻空间灵力对修士的冲击。
据点内的老者负责收取传送费用，告知去往铁城每人需4枚中品灵石、4枚下品灵石，众人只需将灵石对应嵌入阵卡槽，定位好坐标便可启动传送。苏敬成立即递上对应灵石，老者确认灵石到位后便退至一旁，任由众人自行操作。等候时，苏敬成再为涵双补讲传送阵常识，涵双一一记下，心中对萧峰先生牵头建阵的胸襟愈发敬佩。
众人将灵石嵌入卡槽、确认铁城坐标，阵法即刻启动。黑曜石阵基纹路骤然亮起耀眼灵光，浓郁空间灵力席卷而来，众人只觉眼前一花，身体似被卷入漩涡，耳边风声呼啸，五脏六腑受挤压之感传来，好在贵宾通道加持，并未太过难受。涵双谨记叮嘱，任由灵力包裹身体，丹田内叱火缓缓流转护住经脉，只觉武师初阶的灵力在空间灵力滋养下愈发凝练，修行根基也稳了几分。
不多时灵光渐散，风声停歇，四人稳稳落在铁城的传送阵据点。一股浓郁烟火气扑面而来，不同于沙煌城的风沙味，空气中满是矿石灼烧的铁腥味与草木清香，街道两旁矿石铺、铁器铺、灵药铺鳞次栉比，修士与普通人交错往来，一派繁荣景象。
杨二郎一眼辨明方向，笑道：“丰记炼器坊就在前面，咱们先过去吧。”红梅三人应声颔首，一路护送二人往炼器坊走去，涵双好奇打量这座陌生城池，掌心叱火隐隐躁动带来熟悉灼痛，她暗暗咬牙忍耐，心中对即将到来的炼器坊历练愈发期待。
半柱香后，五人抵达丰记炼器坊。古朴院落前，黑底木匾上“丰记炼器坊”五个大字苍劲有力，门口两尊铁铸石狮栩栩如生，门侧挂着东域铸神城炼器师公会的鎏金牌匾，门内叮叮当当的打铁声不绝于耳，火星时不时从门缝窜出，往来学徒匠人皆神色恭敬，一派规整气象。伙计见有人来连忙迎上，杨二郎取出刻着铁锤印记的木牌递去：“烦请通报鲁伯，西域名山铁匠弟子杨二郎，特来拜访。”
伙计见了木牌不敢怠慢，连忙入内通报，不多时便引着一位身着粗布短褂、面色黝黑的老者出来，老者手上布满厚茧，眼神锐利，正是坊内资历深厚的铁匠鲁伯。鲁伯见到杨二郎先是一愣，显然未曾料到他会突然到访，随即爽朗大笑：“原来是二郎贤侄，快进来快进来，你师父近来身子可还硬朗？”杨二郎快步上前恭敬行礼：“劳鲁伯挂心，家师身子康健，此番弟子途经铁城，特来拜望您这位老友。”
几人入内，穿过长廊便是清静小院，两尊打铁炉火烧正旺，火舌吞吐不休，院中堆放着规整的矿石与铁器。杨二郎顺势引荐涵双，语气郑重：“鲁伯，这位是柳涵双姑娘，她身负炼器资质，此番前来是想在坊中历练些时日，跟着您学学淬铁筛矿的粗浅手艺，打磨心性与火候，并非拜师学艺，还望您通融照看一二。”
鲁伯闻言猛地一怔，脸上笑意瞬间收敛，看向涵双的目光多了几分郑重与敬畏。炼器师资质在大陆上本就稀缺，炼器师更是高高在上的尊贵存在，竟会甘愿来做铁匠粗活历练，实在难得。他打量着涵双，见她眼神坚定透着肯吃苦的韧劲，不似寻常有资质者那般骄矜，便开口道：“竟有炼器资质？那可是天大的机缘！炼器淬铁需有真火候，大陆规矩你该知晓，武者中阶能实火外放，方有炼器淬铁的底子，你且外放真火让我瞧瞧。”
涵双依言凝神，丹田内紫红色叱火缓缓涌出，化作一缕尺许长的火焰悬于掌心，火劲精纯逼人，远比寻常武者外放的真火凝练霸道，色泽更是罕见的紫红——那是她炼化高阶兽火后相融所致，并非天生变异真火。鲁伯见状眼睛骤亮，连连惊叹，语气愈发恭敬：“好火！好精纯的火劲！寻常火属性武者要到大武师才能外放真火，你不过武师初阶便能做到，且这火焰色泽奇异、威力不俗，怕是炼化了高阶兽火！有这般资质与火候，别说历练，便是留在坊中当督导都够格，历练之事我应下了！”
杨二郎笑着补充：“鲁伯放心，涵双姑娘性子沉稳，定踏实做事，绝不逾矩。”鲁伯连连点头，爽朗摆手：“放心便是！炼器师本就尊贵，能来我这小院历练是我的荣幸！我这就给你安排活计，先跟着我学烧火看矿，能把普通玄铁烧得通体通红、杂质初除，再学敲打淬炼。”
涵双连忙上前恭敬行礼：“多谢鲁伯成全，涵双定虚心求教，踏实历练。”鲁伯当即取来一套耐磨粗布短褂和一把小铁铲递给涵双，嘱咐她明日一早前来学活。
红梅见事情妥当，便开口道：“涵双就劳烦鲁伯照看了，我们三人先去寻住所，每日再来探望。”鲁伯连忙应下，直言坊外便有清净客栈，稳妥又安全。几人又叮嘱涵双几句，便转身离去寻落脚处。
夕阳西下，余晖洒在炼器坊的炉火上，映得满院通红。涵双抚摸着手中冰凉铁铲，听着院内叮叮当当的打铁声，虽掌心叱火灼痛仍在，心中却满是笃定。她知道，这里的历练是磨合叱火、夯实根基的关键一步，唯有熬过这份苦楚，才能一步步走向青云学院，走向与哥哥的重逢，走向复仇与守护的终点。