炼器师公会库房之内，一排排嵌着灵纹的实木货架层层堆叠，堆满抄录着各地矿脉往来记录、势力物资调动的泛黄卷宗与玉册，空气中混杂着墨香、矿石尘土与淬炼余留的火硝气息。柳涵双指尖捏着一卷摊开的密档，指腹反复摩挲纸面刻印的势力徽记，莫卿沙俯身蹲在货架前，接连抽出数份跨区域往来货单铺在青石桌面上比对，张晴则蹲坐一旁，以指尖蘸取少量灵墨，在平整石板上拆解黑晶的材质构成，呃咤手握佩剑靠在库房木门边放哨，时不时警惕扫视门外往来的公会杂役。
“你们快看这几份货单落款的暗纹。”柳涵双将手中卷宗推到两人中间，眉头紧紧拧起，“绕开正规商行渠道，大批量黑晶不间断送往零散隐秘据点，牵头统筹所有运输链路的幕后标识，是萧门叛徒赵山河专属的私记符号，他暗中串联了大陆各处不少游离小势力，一起帮北域那边收拢黑晶，数量早就超出打造军械、炼制法器的正常需求了。”
莫卿沙顺着她指的位置细看纹路，擅长炼器的她一眼辨出黑晶出货量离谱，指尖敲了敲桌面：“锻造兵刃、炼制法器根本消耗不掉这么多黑晶，所有囤货点位又全卡在地脉灵气汇聚的节点上。我只懂炼器用料，阵法一途只知晓粗浅底子，拿不准用途，光凭卷宗推断太草率，此前我们已经走访过三处废弃、停工的黑晶塔遗址采集样本，依旧没能摸透完整阵理，眼下查到这处据点还在赶工修建，必须乘坐公会调配的驯养飞行妖兽实地突袭探查，抓主事之人盘问，再结合塔身构造敲定全貌。”
张晴连忙补充，一边继续勾勒矿石成分解析图一边开口：“我能拆解黑晶的灵力侵蚀特质，可高阶复合型大阵、上古献祭阵的排布范式我涉猎不多，涵双你通读完整部炼器编年史古籍，见识储备远胜于我，到时候还要靠你来甄别塔体暗藏的阵理。”
柳涵双颔首应允，四人收拾妥当，搭乘公会驯养的飞行妖兽直奔东域近郊这处仍在施工的黑晶据点。落地之时，整片工地一派忙碌乱象，荒野平地之上矗立起大半完工的巨型黑晶塔，通体由打磨规整的黑晶石块垒砌，整整八层塔身层层叠落，每一层棱面扭转角度各不相同，底部以巨型八角台为根基，一路收束至塔顶缩成小巧八角攒尖造型，八个棱角精准对准八方天际，无数劳工被皮鞭驱赶着搬运石料、镶嵌阵眼晶石，周遭十多名黑衣打手挎着兵刃来回巡逻。
人群正中，墨子虚斜倚在一把兽骨座椅上，一手把玩着钱袋，满脸烦躁地踹了一脚脚下碎石。自打债主卡棱子身死，他一屁股烂账无处讨要，偶然听闻赵山河全盘的黑晶塔计划，当即毛遂自荐跑来东域游说一众零散地头势力落地造塔，妄图靠着这份功劳从北域分润海量灵石填补亏空，此刻正盯着工期进度盘算日后油水，全然没发觉一行四人已经借着树林掩护悄然合围，同时联络的东域官方外修军队也悄然完成外围封锁。这批士卒皆是世俗遴选的精锐外修，综合战力普遍堪比武者、武士乃至武师水准，封锁外围退路绰绰有余，正面硬碰高手还差了火候。
墨子虚终究是武王境巅峰强者，敏锐捕捉到周遭气息异动，豁然起身，周身浑厚真元轰然炸开，气浪卷起满地沙尘，厉声喝骂：“藏头露尾之辈，既然来了就现身！敢闯我的工地，活腻歪了？”
行踪彻底暴露，柳涵双不再隐匿身形，迈步走出树林，手掌搭上身后奔雷霸王枪的枪柄：“勾结北域私造禁忌建筑，奴役劳工，速速束手就擒。”
“笑话！”墨子虚狞笑一声，抬手招呼一众黑衣打手，“给我杀光这群碍事的杂碎！”
话音落下混战瞬间爆发，四人迅速分工排布，各司其职：
张晴境界虽是大武师巅峰，主攻阵法操控，当即双手飞快结印，地面接连亮起淡青色阵纹，一座座困缚小阵接连铺开，配合外围官方军队分割围堵零散打手，阵网层层收缩，将一众喽啰死死禁锢，交由士卒逐一制服，不参与主战力对决；
位列内院百强榜第十一名的莫卿沙，祭出弯刀，武王境高阶修为尽数铺开，正面牵制墨子虚主力攻势，二人境界差距极小，缠斗间兵刃碰撞轰鸣不断，火星四溅，莫卿沙刀法精妙、肉身扎实，可墨子虚毕竟卡在武王巅峰，真元储备更浑厚，单打独斗只能勉强缠斗，想要拿下势必耗费大量体力；
呃咤乃是实打实的武王境初阶，早已彻底稳固境界、吃透自身战力，提剑从侧面迂回突袭，剑招刁钻专挑墨子虚真元流转破绽袭扰；
柳涵双本体大武师巅峰，却靠着本源天赋与枪法奥义拥有媲美武王高阶的爆发力，紧握奔雷霸王枪，枪身萦绕噼啪雷光，时而直刺破防、时而横扫卸力，从正面不断施压压缩墨子虚活动空间。
墨子虚以一敌三，还要时刻提防张晴远程布设的牵制小阵，打得无比憋屈。他全力挥出一记厚重掌印逼退莫卿沙，回身硬接呃咤一剑，又被柳涵双奔雷枪的雷劲震得手臂发麻，周身真元消耗飞速，原本从容的脸色渐渐发白，几番突围尝试都被三面堵截死死拦下。不过百招过后，他后心被奔雷枪枪杆重重砸中，气血翻腾踉跄倒地，莫卿沙趁势弯刀架在他脖颈处，呃咤剑尖抵住丹田要害，彻底将其生擒制服。一众打手也早已被张晴的阵法配合军队尽数剿灭、俘虏。
战局尘埃落定，劳工们四散躲避，柳涵双缓步走到黑晶塔塔身之下，指尖抚过冰凉粗糙的黑晶砌面，结合一路走访三座废塔收集的线索，再对照脑海里炼器编年史中记载的古旧图文记载，终于彻底拆解出整套建筑的诡异用途，转头向身旁几人娓娓道来：“此塔八层八角递进偏转的构筑方式，是上古失传黑晶噬魂大阵的标准阵基，四面八方全域吸纳生机灵力。黑晶自带腐蚀属性灵力，平日里锻造只能靠高温压制杂质，少量布设根本无伤大雅，修士凭修为便能抵御侵蚀，可全境串联起无数同款高塔，目标直指毫无灵力护体的普通凡人。长期被抽取精气，百姓会莫名染病、枯竭而亡，幕后大能是打算掠夺整片天元大陆的生灵精气走修炼捷径，绝非备战锻造兵器那么简单。”
张晴恍然大悟，赶忙拿出玉片快速记录关键架构：“原来塔身角度排布暗藏这般凶险设计，只凭矿石物性根本推导不出，果然还是编年史古籍记载周全。”
众人将墨子虚捆缚在临时搭建的审讯木架上，无论厉声呵斥、威逼利诱，墨子虚都咬紧牙关闭目硬扛，半个字不肯吐露。
柳涵双眼底冷光一闪，凝神静心，脑海里倏然飘来一道亲昵柔和的思绪。
【小涵，调动火焰化作细丝侵入他识海就能撬开嘴，但会永久性损伤他的神魂。往后他会频繁头痛、记忆残缺，严重会彻底痴傻，唯有一直以火焰印记禁锢他才能规避弊端。】
柳涵双在心底暗自斟酌片刻，下定决心。心念一动，澎湃的火焰能量奔涌而出，大面积舒展时是浓烈的叱红色，焰体之间缠绕着缕缕黑色焰纹盘旋游走，极致收拢凝聚，便能窥见内里一抹纯正的紫红色核心。无数纤细如蚕丝的火丝四散铺开，顺着墨子虚周身毛孔、口鼻七窍钻入体内，不损毁皮肉筋骨，径直侵入神魂识海。
没过片刻，墨子虚的心防彻底崩塌，眼神空洞涣散，无意识吐露全部内情。他因卡棱子身死欠下巨额债务无力偿还，被萧门叛徒赵山河招揽，奉命游走东域拉拢地方势力，征集劳工开采黑晶修建噬魂塔，知晓高塔建成后会收割凡人精气供给北域强者修炼，却仅仅只是底层办事人，接触不到莫轩昂布置的隐秘据点与终极计划。供述结束，他脑袋一歪彻底昏死过去。
柳涵双跨步上前，指尖凝起一缕雷劲刺入对方丹田经脉，废掉墨子虚毕生修为，杜绝后续逃跑、报复的隐患。随即扯下他腰间鼓鼓的储物袋，灵力催动打开，高阶灵石、沉甸甸的金币堆、珍稀炼器主料，还有大批市井常用普通矿石、生活物资悉数散落出来。至于被俘的一众打手，修为最高不过武师，随身只有铜板与劣质兵器，几人毫无兴趣查看。
她着手划分财物，珍稀炼器材料与高阶灵石分给自己、莫卿沙、张晴、呃咤四人留存修炼锻造；成堆金币和大众化物资全数递给带队的驻军统领。那统领咧嘴嘿嘿直笑，攥着财物喜不自胜，凑上前来殷勤央求：“几位大人只管对付高手厮杀，我们弟兄只负责外围封锁，轻轻松松就能拿好处，这差事再好不过！以后再有这类清剿任务，千万别忘了带上我们队伍！”
莫卿沙轻笑打趣：“这群常年驻守城关熬苦日子的兵卒，难得碰上这般轻松有油水的活儿，自然巴不得常跟着我们行动。”
分配妥当后，所有被俘打手移交东域官府关押，修为被废的墨子虚也交由这支军队押送归案，统领满心欢喜，爽快接下任务，全无死板公事公办的姿态。
“果然就是献祭众生的邪恶大阵。”莫卿沙收起弯刀，沉声说道，“看来大陆各处同时动工的黑晶塔全是同款构造，必须立刻把完整情报传回青云任务阁。”
四人不再耽搁，带着现场采集的塔体石料、阵眼晶石物证，会同东域驻军捣毁半完工塔身，再度搭乘驯养飞行妖兽折返青云学院，直奔任务阁执事处报备案情。
任务阁大堂往来领取、交付任务的学员络绎不绝，负责统筹全域任务传讯的白发执事接过柳涵双递交的全套证据玉筒、黑晶塔形制草图与俘虏口供记录，用神识通读过后脸色骤变，不敢有半分拖延，立刻启动任务阁连通天元大陆所有分院、合作势力的传讯法阵，将黑晶塔邪阵掠夺生机的完整情报，一字不差推送至四方。
消息顺着传讯法阵极速蔓延，中央域边境中军大帐内，柳涵峰正伏案翻阅一众学院学子摸排回来的零散走访笔录，帐外亲兵快步入内呈上加急传讯玉简。他神识一扫通篇内容，猛地抬手拍向桌案，当即扬声传唤两名心腹猛将。
“杨二郎、楚莽，即刻拿着这份完整情报，分头通知在外分散探查的各派学子，全线收拢排查线索，不必再零散蹲守打探，直奔名录标注的黑晶塔据点，就地摧毁塔身、占领配套黑晶矿脉，统一交由边防驻军接管封存矿石资源！”
身材魁梧的杨二郎抱拳领命：“属下即刻传令下去！”
楚莽拎着厚重开山斧应声附和：“我带人守住各处要道，截断北域探子的逃跑路线，绝不让一人带着黑晶原料溜走！”
二人领命火速出帐，骑着快马奔赴各个学子驻扎的临时营地。原本还三三两两分散在山林、村镇暗访踪迹的四大古学院与新晋学院历练生，接到指令后迅速集结组队，原本慢悠悠摸排线索的节奏骤然提速，成群结队奔赴各处黑晶塔据点，斧劈剑砍摧毁塔身阵基，一队队人马入驻矿脉入口布设警戒。
街头巷尾也开始流传起各处行动的消息，来往商队歇脚的茶寮里，往来修士闲谈不断。
“南边丘陵那座黑晶塔今早被德克斯学院的弟子拆干净了！”
“何止啊，西边河谷的矿脉也被青华学院的人占了，挖出来的黑晶全都运去城池库房锁起来咯。”
类似的场景，在天元大陆东西南北各个疆域接连上演，一场覆盖面极广的清剿行动有条不紊铺开。
北域奢华深宫密殿之中，沉香袅袅萦绕梁柱，锦缎软垫铺就的客座上，白发国师轻摇羽扇，与端坐玉座的莫轩昂相对而坐，下方侍从躬身递上源源不断送来的前线密报。莫轩昂逐一翻阅卷宗，上面尽数记载东域大批明面黑晶塔据点接连被毁、负责人墨子虚被俘、噬魂塔计划全盘暴露的消息，随手将卷宗搁置一旁，眉宇间掠过一丝淡淡的惋惜，随即又恢复淡然神色，抬手给自己面前的玉杯斟满灵酒。
“筹备许久的明面噬魂塔计划尽数败露了。”莫轩昂缓缓开口，语气带着几分怅然，“若是这套布局能够顺利铺开收割生灵精气，便能省去动用最终底牌的损耗，眼下落空，着实可惜。”
国师缓缓收拢羽扇，躬身作答：“主上不必介怀，您本就预判这批布设在外的明塔只是前置试探，迟早会被大陆各大势力排查察觉，失败早已在预案之中。明面计划作废，只需按原定部署启动终极方案即可，并不会打乱整体大局。”
“说得不错。”莫轩昂淡淡颔首，“弃掉这批棋子无关痛痒，传令下去，所有未被探查发现的隐秘黑晶塔全数启动运转，不必再纠结表层修建工序，专心将吸纳凝练完毕的生命精气压缩成晶石运送回北域主殿，主线计划照常推进。”
属下躬身领命退去，偌大宫殿重归寂静，二人再无多余交谈，全然没去深究究竟是哪一方势力捣毁据点、擒获墨子虚，只着眼于整体计划的取舍与后续布局。
外界视野里，随着明面黑晶塔尽数清剿，各地巡查力度逐步放缓，北域表面沉寂下来，看上去这场席卷大陆的危机已然彻底平息。柳涵双一行人将墨子虚移交押送后，卸下外勤行囊，一头扎进青云内院专属修炼洞府与炼器工坊，彻底沉浸在闭关打磨修为、淬炼炼器手法、推演复合阵纹的日常之中。张强、叶罗二人还在外承接长线任务迟迟未归，队内只剩柳涵双、张晴、呃咤三人留守内院苦修。
外院人声鼎沸的招生热潮隔着层层禁制与厚实院墙完全传不进内院半分，内院学员早已脱离入门考核的阶段，平日里只埋头苦修、承接高阶任务、打磨自身底蕴，外院招生的繁杂事务素来和他们毫无干系。可平静的修炼日子没过几日，莫卿沙特意寻到柳涵双的炼器工坊，推门而入时手里还攥着一张烫金纸质通告。
“别只顾着埋头锻火炼器了，学院刚下发安排，要从内院百强榜里抽调二十名学员，前往外院协助维持招生秩序、指点新晋弟子入门基础修行。”莫卿沙将通告摊在堆满矿石碎屑的木案上，指尖点着榜单细则，语气认真，“这可不是单纯打杂，入选之人能自主挑选一到两名资质出众的新生绑定师承脉络，往后你带出的后辈修为精进、立下功劳，作为引荐师长也能平分学院下发的修炼资源、功勋积分与稀有功法赏赐。”
柳涵双放下手中火钳，擦了擦额头沾染的炭灰，挑眉疑惑道：“只是去帮忙打理招生事宜，还要绑定门下弟子、附带功劳分成的机制？”
“好处实打实摆在眼前，我当初参与外院临时导师，就是借着这个名额选中了你。”莫卿沙望着她，眼底满是恳切，“那会儿你刚通过入门考核展露绝佳天赋，接连拿下各项考核头名，我靠着你的亮眼战绩，领到了大批高阶炼器矿石和圣品锻火心法，修为与炼器本事都精进不少，是实打实的双赢机缘，错过实在可惜。”
张晴凑过来看完通告条文，无奈耸肩：“可咱们三人，没有一人登上内院百强榜单。涵双你名头响彻全院，奔雷霸王枪造诣、依托古籍习得的阵法学识、炼器手艺样样拔尖，还身负烈火本源，可学院规矩卡死，这次遴选名额只对内院百强在册学员开放，哪怕你实力再特殊、职业再稀缺，也不会单独破例放行。”
这话正中要害，柳涵双指尖无意识敲击案台，陷入沉吟。
莫卿沙顺势趁热打铁：“所以我特地来找你，唯一的办法就是登上演武台，主动向百强榜上的学员发起擂台挑战，击败对手取而代之挤进榜单。只要跻身百强，就能参与抽签争夺那二十个协助招生的名额。之前生擒墨子虚一战，你的战力含金量所有人都看在眼里，底蕴充足完全有冲榜的资本，要不要下定决心试一试？”
工坊内炉火噼啪作响，赤红火光映照在柳涵双思索的侧脸上，她低头看向自己布满薄茧、常年握持奔雷霸王枪与炼器工具的双手，脑海里浮现出当初莫卿沙对自己的提携照料，再联想到北域潜藏的重重阴谋隐患，想要积攒更多资源壮大自身与同伴的想法愈发坚定。
她缓缓攥紧拳头，抬眼看向身旁两人：“既然规矩已定没有捷径可走，那便择日登上演武台，挑战百强榜修士，拿下上榜资格。”
呃咤当即握住腰间佩剑颔首应声：“我们陪你一同前往演武台观摩，帮你记录对手招式路数，提前推演对战思路。”
三人相视一眼，原本闲适苦修的节奏就此打破，当下敲定首要目标：冲击内院百强榜单，争夺外院招生协助资格，借助绑定弟子的资源分成积攒实力，为日后抗衡北域终极计划蓄力。