青华城城池规模宏大，不逊青云城。城内坊市连绵，街道宽阔，来往修士、行商络绎不绝，叫卖声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。青华学院坐落于青华城城东，背靠青山。四人寻了一处僻静客栈，租下独立院落落脚休整，打算休息一日，第二日去往青华学院对接完整卷宗，深挖惨案细节。


    安顿完毕，几人商议，先去青华学院山门，对接学院负责这桩惨案的主事之人。穿过热闹的长街，一路行至青华学院山门广场。广场人流不息，无数青华学院学员进出山门。


    柳涵双随意扫视人群，脚步猛地顿住。


    不远处广场一侧，三道身影正站在一起闲谈。为首女子一身利落劲装，周身气息厚重沉稳，修为已是铁骨王外修境界，眉眼轮廓，和自家父亲有几分相似，正是她的大姑柳玉茹。大姑身侧站着两名青年，身形挺拔，皆是大武师修为，正是两位堂兄，柳涵宇、柳涵辰。


    柳涵双心底掀起波澜。


    之前回家探亲就听说两年前，大姑带着两位堂哥离开南域故土，跨域奔走，做起跨域商贸生意，主营烈火烧酒的经销。辗转来到青华城之后，兄弟二人进入青华学院修行，一家人就此在青华城扎根两年。上次她返乡探望亲人之时，大姑一家外出奔走商路，双方错过，未曾碰面。万万没想到，会在青华学院山门之外，意外重逢亲人。


    柳玉如恰好转头，一眼看见不远处的柳涵双，瞳孔微微一缩，整个人愣在原地。


    柳涵宇、柳涵辰两兄弟停下交谈，目光落在柳涵双身上，满脸愕然。


    萧喆察觉到柳涵双停下脚步，留意到她神色细微的波动，低声问道：“涵双，怎么了？”


    呃吒顺着她的视线望过去，柔声开口：“是认识的人吗？”


    影刺不动声色，悄悄往前半步，保持戒备，安静等候，没有出声打扰。


    柳涵双望着阔别许久的亲人，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的波动。


    “是我的大姑，还有两位堂兄。没想到会在这里遇上。”


    柳玉如最先回过神，快步向前走出几步，目光细细打量柳涵双，声音带着惊喜，又藏着几分难以置信：“涵双？真是你？没想到会在青华城遇见你！听你堂哥柳涵书说你在青云学院苦修，怎么会跑到这边来。”


    柳涵宇紧随其后上前，目光上下打量柳涵双，笑着开口：“涵双表妹！好久不见！没想到能在青华城碰到你。我们跟着大姑来这边经商，之后我和涵辰进入青华学院修行，一晃两年，一直没有机会回南域。上次回家听大哥说你回老家，我们正在外跑商，错过了碰面的机会，一直觉得可惜。”


    柳涵辰也走上前，温和笑道：“小姑，你怎么会来青华城？是青云学院安排的历练任务吗？”


    柳涵双轻轻点头，看向大姑柳玉如：“大姑，两位堂哥。我随同伴前来青华城，处理一桩跨城协作的任务。没想到这么巧，能在这里遇见你们。大姑，你的修为已经到铁骨王外修境界了，进步惊人。”


    柳玉如闻言，眼底露出笑意，又带着一丝感慨：“不过是在外奔波经商，常年行走各路险地，在搏杀之中慢慢打磨出来的外修根基。我本以为你现在顶多大武师初阶，看你的气息，修为深厚，怕是晋升武王境了吧。涵双，你在青云学院的成长速度，远远超出家族所有人的预料。”


    柳涵宇挠了挠头，带着几分好奇问道：“堂妹，早就听说你在青云学院名号极响，人送烈火女。我们在青华城这边，每次回中域大爷爷家涵书堂哥就讲你在青云学院的消息。听说你多次越级挑战，在百强榜留下大名。只是后来因为有事耽搁，错过了定榜赛事，名次落到五十八名？”


    “嗯，确实。”柳涵双坦然回应，“上次定榜之时，我因回南域老家耽误了，没能赶上正式定榜，名次滑落。不过百强榜正式比赛在即，我后续会重新登台。”


    柳涵辰看向柳涵双身侧三人，目光落在萧喆、呃吒、影刺身上，轻声询问：“堂妹，这三位是你的同伴？”


    “正是。”柳涵双微微侧身介绍，“这位是萧喆，呃吒，还有影刺。这次的任务，我们四人结伴同行。”


    萧喆微微拱手，礼貌行礼。呃吒浅浅颔首，柔声问好。影刺面罩下目光平静，微微抱拳，不多言语。


    柳玉如看向三人，礼貌点头示意，随即转回目光看向柳涵双，轻声说道：“我与你姑父和你两位堂兄在青华城落脚两年，经营烈火烧酒的商铺，生意还算稳定。我们夫妻二人和你两位堂兄，在青华城置办了宅院。你处理任务这期间，直接过来宅院居住，也省下多余开销，行事也方便一些。”


    柳涵双应道：“多谢大姑。我这次前来是为调查一桩学员遇害的案子，案情要紧，需要尽快对接青华学院。等后续空闲，我一定登门拜访，事情凶险异常，我们不能给大姑你填麻烦。”


    柳涵宇眉头微蹙，低声开口：“你说的，是不是前段时间闹得满城风雨，青华学院学员外出历练遇袭被屠杀的案子？我们在学院之内，最近经常听到同门讨论这件事。”


    柳涵辰跟着补充：“不少同门私下传言，动手的江湖势力极其凶残，没有留下多少活口。学院内部人心惶惶，很多学员外出历练都结伴成群，不敢单独远行。”


    柳玉如神色凝重几分，缓缓开口：“大姑不怕，你尽管来便是，我也听说了这青华城周遭，江湖仇杀本就层出不穷。很多势力之间积怨已久，厮杀不断。只是这次居然直接对学院历练学员下杀手，实在是胆大包天。涵双，你调查此案一定要万分小心，不要孤身涉险。”


    柳涵双轻轻颔首：“我晓得其中凶险，我们四人结伴，彼此照应。”


    两边又闲谈几句，简单说了说南域家族近况。柳玉如与两位堂哥还要去往坊市清点货物，便和柳涵双几人告别，约定等涵双空闲，到柳家在青华城的宅院相聚。


    涵双一再拒绝声称解决了案子在去探望大姑，柳玉茹争辩不过值得由涵双自己方便，目送大姑与两位堂哥远去，萧喆看向柳涵双：“没想到在青华城，能遇见你的亲人。”


    柳涵双望着三人远去的背影，缓缓收回目光：“我也未曾料到。没想到大姑一家在青华城扎根这么久。他们在这里经营烈火烧酒，堂兄二人也在青华学院修行。刚好他们在本地生活两年，说不定还能给到我们一些关于青华城周边江湖势力的线索。”


    呃吒轻声说道：“若是后续调查遇到阻碍，或许可以登门拜访，问问他们听闻的传闻。”


    影刺淡淡开口：“青华城本地商户，消息渠道往往四通八达，很多坊间传闻，修士圈子未必能听到。可以作为一条备选线索。”


    柳涵双深吸一口气，压下重逢亲人带来的心绪波动，重新将注意力放回任务之上。


    “实在没有头绪在说吧，我不想他们卷进来！先办正事，我们进去青华学院，对接负责惨案的主事长老，查看全部卷宗，了解遇害学员的行踪、遇袭地点，收集第一手线索。”


    四人调整心绪，迈步踏入青华学院山门，向着学院的任务主事大殿走去。