此刻的吴二柏，其实早已察觉到暗处蛰伏着一股庞大幕后势力，长久以来都在针对性蚕食、算计整个九门，种种蛛丝马迹都指向自家三弟吴三醒正在周旋的那些隐秘纷争。


    吴老狗当年特意划分兄弟二人的职责，把所有牵扯地下纷争、对抗外部敌对势力的凶险暗线尽数托付给吴三醒，本意就是将他隔绝在这场无休止的博弈之外。


    可吴二柏天生心思敏锐，也不可能眼睁睁察觉危机却袖手旁观。所以明知父亲的苦心安排，他依旧私下动用自己的人脉、伙计与十一仓的情报网络，暗中悄悄追查幕后黑手。


    只是不敢太过明显罢了。


    可调查越是深入，无力感就越发浓重。


    幕后敌人藏得无影无踪，根基盘根错节，他摸不清对方的据点、人员、势力规模与真正目的，只清楚自己连同整个九门，都被卷入一张无边无际的阴谋旋涡之中，步步皆被动，处处有陷阱。


    即便自身已然身陷迷雾重重的困局，前路凶险未知，在面对疑似算计自己的陈舒宁时，吴二柏依旧选择扛起责任，许下婚约，决意明媒正娶。


    这份抉择，在陈舒宁眼中格外有魅力。


    一来是源于他刻在骨子里的底气与自信。


    纵使眼前小姑娘心思活络、暗藏盘算，看似不受掌控，他也笃定凭自己的心智、手段与人脉，完全有能力拿捏相处分寸，稳住这段婚姻关系，驾驭这位心思不简单的妻子。


    二来是他骨子里的处事底线。


    他分得清主次对错，即便他觉得陈舒宁是受人裹挟、遭人胁迫卷入圈套，可那晚的纠葛终究是实实在在发生了，是他失控之下欺负了对方。


    他就不会借着 “对方受人指使算计自己” 这个由头，顺势撇清自身罪责、甩手脱身，拿旁人的阴谋当做自己不负责任的借口。


    身处四面埋伏、迷雾缠身的困局，依旧守得住底线、扛得住亏欠，兼具运筹帷幄的城府与游刃有余的底气。


    这份清醒的智慧、遇事不推诿的担当，还有身处旋涡依旧从容的强大自信，一点一滴，都吸引着陈舒宁。


    **


    杭州吴家老宅的宗祠里——


    古色古香的木梁高耸穹顶，四壁是经年沉淀的沉暗檀木色，空气里萦绕着厚重清淡的檀香与旧木头独有的沉静气息。


    一排漆黑发亮的祖宗牌位整齐林立，灯火长明，摇曳的烛火落在冰冷青石板地上，映出一室肃静庄重。


    四下无人，寂静得能听见烛火噼啪轻响，连风穿过雕花窗棂的声音都格外清晰。


    偌大祠堂清冷肃穆，气氛沉得压人。


    吴二柏一身素净黑衣，脊背挺得笔直端正，规规矩矩跪在蒲团之上，身姿挺拔不折半分。


    方才家法责罚的红痕密密麻麻铺在后背，火辣辣的灼痛感层层叠叠往上窜，每一寸皮肉都透着尖锐的酸胀，稍稍牵动便疼得刺骨。


    可他神色淡然沉稳，面上瞧不出半分苦楚，心底半点没放在责罚身上，满心牵挂尽数落在了刚安顿好的陈舒宁身上。


    他心底细细思忖：她年纪太小，孤身一人初到杭州，无亲无故、人生地不熟。不知在朋友家中住得是否安稳？饭菜吃得习不习惯？夜里会不会独自惶恐不安？会不会因为周遭全然陌生的环境，心底忐忑难安、彻夜难眠？


    他独自跪在祖宗灵前静心思过，满心皆是对小姑娘的惦念。


    吴二柏全然不知，自己在祠堂苦受责罚、躬身反省的同时，前厅的吴老狗与吴老太太，早已悄无声息开启了疯狂偏爱未来儿媳的模式。


    老两口心疼陈舒宁身世孤苦、命运坎坷，越想越心软。


    吴老太太坐在太师椅上，眉头微蹙，语气满是怜惜：“那孩子才十九岁，父母刚走没多久，无依无靠孤零零一个人。


    咱们家老二比她大整整一轮，这事说到底，就是我们家孩子亏欠人家小姑娘，委屈她了。”


    吴老狗端着茶盏，轻轻叹气，连连点头认同：“说得没错。于情于理，都该我们老两口亲自登门致歉赔罪。好好的一个干净姑娘，平白无故被卷进这种糟心事，换谁心里都难安。”


    他们本打定主意，亲自带着厚礼登门，当面致歉、好生安抚，弥补儿子犯下的过错。


    可转念想起吴二柏带回的话 —— 陈舒宁心思细腻、自尊极强，不愿仓促不明不白入吴家大门，想要按正规婚嫁流程、体面正经地相见定亲。


    吴老太太沉吟片刻，缓缓开口：“那孩子想的明白、脸皮薄、又格外要强。我们若是贸然亲自上门，声势太大、礼数太重，反倒会吓到她，让她觉得拘束不安、心里有压力。”


    吴老狗思索片刻，点头应允：“说得对。不能急，别吓着孩子。”


    斟酌再三，老两口最终放弃亲自登门，唤来家中资历最深、性情温和、处事稳重的老管家，命他代为登门送礼。


    吴老狗将一整车备好的厚礼一一清点妥当，金银首饰、绸缎衣料、滋补珍品、上好补品样样齐全，随后郑重看向老管家，反复叮嘱：


    “老陈，这次辛苦你跑一趟。切记，态度一定要温和柔软，说话轻声细语，和颜悦色。”


    “那孩子年纪太小，刚痛失双亲，心里本就敏感脆弱，孤身在外最是缺乏安全感。我们不是去摆长辈架子的，是去赔罪、安抚、表心意的。”


    吴老太太也跟着再三嘱咐，语气格外认真：


    “你千万记好，礼数周全、态度谦卑温和，万万不可端架子、不可言语施压，不能让那孩子觉得我们吴家仗势欺人。


    她如今孤身无依，应该是最敏感多思的时候，你行事说话一定要百般小心，务必好生安抚。”


    老管家躬身恭敬应下：“老爷、夫人放心，老奴心里有数，必定周全妥当，温柔相待沈姑娘，绝不敢有半分怠慢失礼。”


    可吴老狗依旧不放心，盯着老管家的神情，还特意较真纠正：


    “不对不对，你方才笑得太客套僵硬了！再柔和一点、慈祥一点！”