天还没亮透。


    顺风镖局的后院里已经亮起了灯。


    旱魃蹲在灶台前生火，柴火在灶膛里噼啪作响。


    他把昨晚的剩饭倒进锅里，加了水，搅动着煮粥。


    灶台上的油灯把旱魃的影子投在墙上，随着火苗一摇一晃。


    江玉燕端着碗筷走进来。


    她往锅里看了一眼，又默默退出去，去井边打水。


    降尘从偏厅出来，手里拎着三个包袱。


    她把包袱放在廊下，蹲下来一个一个检查。


    干粮、水囊、金疮药、绷带、一包驱虫散、两瓶解毒丸。


    降尘拿起一个水囊晃了晃，确认灌满了，又放了回去。


    阿姐还没醒，她趴在柜台上，身上盖着降尘昨晚给她披的毯子，两个丫髻被压歪了一个，算盘还压在胳膊底下。


    阿姐嘴里嘟囔了一句什么，翻了个身，毯子滑下来一截。


    降尘走过去，把毯子重新给她盖好。


    林北从房间里出来，肩上已经扛上了自己那把苗刀“二虎”。


    刀鞘是黑铁打的，表面没有任何装饰，刀柄缠着深色的牛皮带子，末端坠着一枚铜环。


    林北今天换了身深灰色的劲装，袖口和裤腿都用绑带扎紧，脚下蹬着一双厚底布靴。


    降尘把三个包袱递给他。


    “都在这儿了。”


    林北接过包袱，掂了掂分量：“够吃几天的？”


    “干粮够六天，水够三天。路上有驿站和镇子可以补水。”降尘指了指其中一个包袱，“这个里头是药。金疮药两瓶，解毒丸两瓶，驱虫散一包。够用了。”


    林北把包袱挂在马背上。


    林平之从后院走出来，换了一身粗布短打，腰间别着他那把长剑。


    他昨晚扎马步扎到三更，现在两条腿还在发抖，走路时膝盖有些不自然地僵直。


    但林平之什么都没说，咬着牙走到马棚前，开始套车。


    三辆马车，装的是钱掌柜的货。


    布匹和茶叶，用油布裹得严严实实，麻绳捆了三道。


    林平之检查每一根麻绳，拉紧，打结，再拉紧，他做这些事的手法极熟练，手指翻飞间没有一个多余的动作。


    林平之作为福威镖局的少东家，从小就是看着镖师们装车卸货长大的。


    林北看了他一眼，没说话。


    侯卿最后一个出来。


    他打着哈欠，头发还没梳好，眉角上的“666”还是这么显眼，几缕碎发垂在脸颊边，倒显出几分慵懒的俊俏。


    可谓真仙人。


    他把那枚铜钱往空中一弹，接住，揣进怀里。


    “走吧。”、


    林北翻身上马后注意到装逼的侯卿：这个家伙不装会死吗？不理解！


    林平之坐在第一辆马车上，甩动缰绳。


    三辆马车首尾相连，车轮碾过院子的青石板，发出沉闷的辘辘声。


    侯卿没有上马。


    他从后院牵出来一头驴。


    那头驴浑身灰毛，耳朵长得离谱，眼睛半睁半闭，一副没睡醒的模样。


    侯卿翻身上驴，两腿一夹，驴不动，他又夹了一下，驴还是不动。


    侯卿从袖子里摸出一根胡萝卜，在驴眼前晃了晃，驴这才迈开蹄子，慢悠悠地往前走。


    林北骑在马上回头看他。


    侯卿骑在驴背上，一手牵着缰绳，一手把玩铜钱。


    早上的凉风吹动他的衣袍和碎发，远远看去，倒真有几分仙风道骨的意思。


    “侯卿。”林北的声音很平静。


    侯卿骑着驴慢悠悠地跟上来：“怎么了？”


    “我们有马。”


    侯卿把铜钱弹起来，接住：“马太普通了。”


    林北看着他。


    侯卿一脸认真：“你没听说过吗？真仙人都骑驴。骑马的叫将军，骑驴的才是神仙。你看看张果老，倒骑毛驴，多有品位。”


    林北深吸一口气：“驴走得慢。”


    侯卿低头拍了拍驴脖子：“慢才好。快了就没品了。”


    林平之坐在车辕上，回头看骑驴的侯卿，嘴角抽了一下。


    他甩动缰绳，马车的速度比驴快了一截。


    驴在后面跟着，驴蹄子踩在官道上，哒哒哒哒，节奏比马蹄慢了整整一拍。


    林北拔马回身，盯着侯卿。


    侯卿被他看得有些不自在：“怎么了？”


    “你要是耽误了路程。”


    林北没有把话说完，他把手放在“二虎”的刀柄上，拇指轻轻一推，刀身在鞘中发出一声低沉的嗡鸣。


    侯卿的笑容僵了一瞬间。


    他低头拍了驴屁股一巴掌，驴加快了步伐，从慢悠悠变成了不太慢悠悠。


    但驴终究是驴，再快也快不过马。


    林北的马走一步，驴得倒腾三蹄子才跟得上。


    侯卿骑在驴背上，依旧挺直腰杆，努力维持仙风道骨的姿态。


    “该死我怎么想到的，太有品了，咩咩咩……”


    他自言自语，不经意间叫出来情不自禁。


    午时刚过，官道两旁的山林越来越密。


    林北策马在前，林平之赶着马车居中，侯卿骑着驴远远地跟在最后面。


    三人之间的间距越拉越大，林北每走一段就得停下来等，每次停下来他都回头看一眼侯卿，眼神平静。


    侯卿每次被看都会拍驴屁股，驴就会快几步，然后渐渐又慢了。


    林平之在车辕上坐得笔直，两只手紧紧攥着缰绳。


    他的手指因为用力过度，指节有些发白。


    因为这条官道他走过。


    三年前，他跟着福威镖局的镖队走过这条路。


    那时候他骑在马上，前后左右都是镖局的镖师，他爹林震南走在队伍最前面，背影宽阔。


    林平之闭上眼睛，把那些画面压下去。


    林北忽然勒住马，抬手示意林平之停车。


    “歇一会儿。”他翻身下马，走到路边找了块石头坐下，从包袱里掏出水囊灌了一口。


    林平之把马车停稳，跳下来，从自己的包袱里摸出干粮，掰了一半递给林北。


    林北接过干粮，咬了一口。


    侯卿的驴慢悠悠地赶到，在路边停下。


    侯卿从驴背上翻下来，理了理被风吹乱的头发，把那枚铜钱摸出来在指尖翻转。


    “我说，咱们这速度——”


    林北看了他一眼。


    侯卿把后半句话咽回去，在路边找了块石头坐下，翘起二郎腿，把铜钱贴在耳朵上听响儿。