林北在街边蹲下来，端起随身带的水囊灌了一口。
狗哥蹲在他旁边，从包袱里掏出一张饼递给他。
江玉燕站在两个人身后，背着手，安安静静地看着街对面一家布庄的招牌。
“掌柜的，那边有个布庄。要不要去问问他们需不需要运货？”
林北咬了一口饼，嚼了两口咽下去。
“布庄的货太便宜，押一趟赚不了几个钱。要接就接大单——比如哪个门派的掌门想把什么值钱的东西运回去，或者哪个富商想把家眷安全送回家。这种单子一单就能把咱们这趟的路费全赚回来。”
三个人站起来，拍拍屁股上的土，继续往前走。
走了大约一炷香的功夫，林北的目光被街道尽头一座气派的府邸吸引了。
那府邸占地极广，青砖围墙高约两丈，大门上挂着一块乌木匾额，匾额上刻着两个鎏金大字——“刘府”。
门口站着四个家丁，每人腰间都挎着一把腰刀，站得笔直。
门前的石狮子比顺风镖局门口那两只大了不止一圈。
林北把最后一口饼塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，用袖子擦了擦嘴。
“走。去刘府。”
狗哥歪了歪头。
“去刘府干什么？”
“刘正风三天后金盆洗手，现在整个衡阳城就数他最忙。忙人最容易有疏忽，疏忽最容易出纰漏，纰漏——就需要咱们这种人。”
林北说完这句，迈开步子朝刘府大门走去。
狗哥和江玉燕跟在他身后，三个人穿过街面，径直走到刘府门前那四名家丁面前。
林北站在最前面的那名家丁跟前，拱了拱手。
“顺风镖局掌柜林北，有事求见刘三爷。劳烦通传。”
家丁上下打量了他一眼。
林北穿着一身灰布短打，袖口沾着赶路留下的泥点子，肩上挂着一把苗刀，身后跟着一个憨厚的年轻人和一个看起来柔柔弱弱的姑娘。
这三人怎么看都不像是刘府的贵客。
“这位爷，实在抱歉。这几天我家老爷都在招待各路贵客，来人一律需要有拜帖或者信物。敢问您有拜帖吗？”
“没有。”
“那信物呢？”
“也没有。”
家丁脸上的笑容开始变得公式化。
他躬了躬身子。
“那对不住。没有拜帖和信物，小的实在不能通传。”
林北往前迈了半步，凑近了一些，压低声音。
“信物是没有。但衡山派的事，我知道一两件。你进去跟你家老爷说——莫大掌门的衡山剑法有一招叫‘潇湘夜雨’，出剑的时候剑尖会抖出七个剑花，剑花的大小和形状跟雨点一样。这招只有衡山派内门弟子才知道细节。你就把这句话带给你家老爷，他自然会见我。”
家丁的表情变了一下。
他犹豫了大约两个呼吸的时间，最终还是躬了躬身子。
“那您稍等。小的进去禀报老爷。”
家丁转身推开大门，快步走了进去。
林北站在门口，双手抱在胸前，悠闲地看着门楣上那块乌木匾额。
狗哥站在他旁边，手里还拎着那包干粮。
江玉燕站在两个人身后，安静地打量着刘府门前的布置，目光从石狮子移到门前的灯笼，从灯笼移到门楣上的雕花。
大约过了一刻钟，家丁回来了。
他推开门，对着林北躬了躬身。
“这位爷，我家老爷正在招待贵客，暂时脱不开身。夫人请您几位先进去，在偏厅稍坐。老爷招待完客人之后就到。”
林北点了点头，带着狗哥和江玉燕跨进了刘府的大门。
刘府里面的格局比外面看起来还要大。
进门是一个宽敞的庭院，院子里种着两排桂花树，树下摆着石桌石凳。
穿过庭院是正堂，正堂两旁的走廊往东西两侧延伸，连着好几间偏厅。
家丁领着三人进了东侧的一间偏厅，偏厅里摆着一张红木圆桌和几把太师椅，墙上挂着几幅山水画，看笔法应该是名家手笔。
家丁端上来一壶茶和三只茶杯，又躬了躬身子退了出去。
林北在太师椅上坐下，端起茶杯喝了一口。
狗哥坐在他旁边，把干粮放在桌上。
江玉燕坐在靠窗的位置，望着窗外庭院里的桂花树，脸上的表情安安静静的。
大约又过了一盏茶的功夫，偏厅的帘子被人从外面掀开了。
一个穿着素蓝色衣裙的中年妇人走了进来。
她大约四十来岁，面容端庄，头发梳得一丝不苟，走路的步子不大，但每一步都很稳。
她身后跟着两个丫鬟，丫鬟手里端着点心盘子。
林北站起来，拱了拱手。
“刘夫人。”
刘夫人在圆桌对面的太师椅上坐下，目光在林北、狗哥和江玉燕身上各停了一瞬。
她的表情很客气，但眼睛里的审视藏得很深。
“三位请坐。方才下人来说，三位提到了衡山派的事。我家老爷眼下正在招待恒山派的贵客，实在走不开，让我先来招呼几位。”
她的语气顿了顿，手指在茶杯边缘上轻轻转了一圈。
“三位既然知道衡山派的剑法细节，想必是和我家老爷的师兄莫大掌门有些渊源？”
林北放下茶杯，摇了摇头。
“我和莫大掌门没什么渊源。不过莫大掌门的孙女莫小贝——刘夫人应该知道这个孩子——她跟我倒是挺熟的。”
刘夫人的眉毛微微动了一下。她端茶杯的手停在了半空中。
“小贝？三位认识小贝？”
“不光是认识。”
林北从怀里掏出一封信——信上盖着同福客栈的印章，里面简单说了顺风镖局和同福客栈的关系，以及佟湘玉本人是莫小贝的嫂子这些事。
信当然是假的，在这个危机的时候，林北想应该没有人会认真观察真伪。
再说了，刘正风一定和佟湘玉很熟吗？
江湖人都爱面子，说认识肯定认识。
大不了赌一把！
林北把信放在桌上，推到刘夫人面前。