叶孤城迷迷糊糊地睁开眼。
视线模糊了很长时间，像隔着一层厚厚的雾。
他下意识地想抬手揉眼，但手臂沉重得像灌了铅。
过了好一会儿，他才勉强辨认出头顶是一根深褐色的房梁，上面挂着几串干艾草和不知名的药包。
还有各种动植物标本和器官。
空气里弥漫着一股浓重的药味，混杂着淡淡的炭火气。
“你醒了？”
一个女人的声音从旁边传来，带着几分漫不经心的笑意。
“感觉怎么样？是不是知道自己没有死，特别开心啊？”
叶孤城慢慢转过头。
床边坐着一个女人，她手里拿着一块白布，正在擦手指上的药渍。
叶孤城的嘴唇动了动，声音干涩而沙哑。
“这是哪里？”
降尘把白布扔进旁边的水盆里，拍了拍手。
“关中七侠镇，顺风镖局。”
叶孤城的瞳孔猛地一缩。
他猛地坐起来，胸口传来一阵剧烈的刺痛，但他强忍着没有出声。
他低头看了看自己的身体——胸口的剑伤已经被缝合，裹着一层又一层白色的绷带，隐隐还有血水渗出来。
“是你们救了我。我明明应该死了才对。”
降尘站起来，把水盆端起来放到一边，然后转过身看着他，嘴角挂着一个似笑非笑的弧度。
“哎呀，谁让我们掌柜的心地善良呢。他认为你是一匹上好的牛马……不对，是上好的镖师。所以让我费了大功夫把你从阎王爷手里抢回来。”
叶孤城的眉头皱了一下。
“我刚刚好像听到了‘牛马’二字。”
降尘笑得前仰后合，摆着手。
“哈哈哈，一切都是幻觉！肯定是你听错了！既然没有事了，下来走两步？”
叶孤城沉默了片刻，然后掀开身上的薄被，双腿移到床沿，慢慢站了起来。
他赤着脚，踩在冰凉的青砖地面上，身体微微晃了一下，但很快就稳住了。
他环顾四周。
这是一间布置简朴的房间，四面墙壁刷着白灰挂着东西，靠墙放着两个药柜，墙角有一个小炉子，上面坐着一个咕嘟咕嘟冒泡的药罐子。
“谢谢你们的招待。不过我应该走了。后续的诊费，保证会送到。”
叶孤城朝门口走了两步，语气平静。
“至于你说的什么镖师，我不感兴趣。”
降尘靠在药柜上，双手抱在胸前，慢悠悠地拍了拍手。
“小子，你以为你能走得了吗？”
叶孤城停下脚步，没有回头。
“你什么意思？”
降尘走到他身后，声音不紧不慢，每个字都像针一样扎进他耳朵里。
“小子，你要搞清楚。你犯的是谋反。难道你不懂‘谋反’两个字怎么写吗？”
叶孤城的身形僵住了。
降尘绕到他面前，抬起头看着他，嘴角的笑意更深了。
“再说了，你都是死过一回的人了。死过的人，就应该把两段人生分开。这也是掌柜的对皇上的承诺——以后再也没有叶孤城这个人。”
她顿了顿，观察着叶孤城脸上的表情变化。
“你不是追求剑道吗？现在没有任何杂念的你，不是正好可以重新开始？对了，还有一件事。你得把你知道的东西给我们一个备份，我们才好让手下那几个锦衣卫送回京城。”
叶孤城沉默了好一会儿，然后开口问了一句。
“我的白云城怎么样了？”
降尘歪着头想了想，表情有些为难。
“不太清楚。不过按谋反罪处理，那里应该已经被朝廷‘接收’了。意思就是——你没有家了。”
叶孤城闭上了眼睛。
他站在那里，像一尊石像，一动不动。
过了好一会儿，他才重新睁开眼睛，目光里少了些东西，也多了些东西。
“我什么时候办手续？”
降尘脸上露出了一个“一切尽在掌握”的笑容。
“今天晚上正好开会。等一下就可以办理，也可以谈谈你的薪资问题。”
入夜后，顺风镖局的大堂里点起了十几根蜡烛。
烛光摇曳，把每个人的影子投在墙壁上，长长短短，重重叠叠。
林北把会议时间定在晚上，还让旱魃在院子里挂了几盏绿油油的纸灯笼，说是“营造氛围”。
桌子上摆放了几根火焰随风飘散的蜡烛。
卢剑星、沈炼、靳一川三人坐在长桌的一侧，脸上写满了疑惑。
“为什么镖局开会要选在晚上？还搞得阴森森的。”卢剑星凑到林平之耳边，压低声音问了一句。
林平之不动声色地回答。
“习惯就好。他们就是这样，说是晚上脑子清醒，氛围最好。”
靳一川缩了缩脖子。
“可是这绿灯笼……有点瘆人。”
丁修坐在靳一川旁边，嘴里嚼着一根肉干，满不在乎地嘟囔。
“有肉吃有银子拿，管他什么灯笼。你就是胆子小。”
“谁胆子小了！”靳一川立刻瞪起了眼睛。
“你。”
“你再说一遍！”
“你胆子小。”
“丁修！”
林北坐在主位上，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“好了好了，先别吵。开会前先点点名。”
他环顾一圈，清了清嗓子。
“四大尸祖、江玉燕、林平之、卢剑星、沈炼、靳一川、丁修、曲非烟、冯宝宝……应到十四人一狗，实到十三人。狗哥请假回家去了，带着阿黄一起回去了。”
他顿了顿，又补了一句。
“阿黄应该挺高兴的。”
林北敲了敲桌子。
“大家注意会议秩序。现在，先欢迎新成员。”
他朝门口的方向抬了抬下巴。
“进来吧。”