表面上看去，的确是一幅盛世太平的繁华景象。
可如果仔细留意那些偏僻的角落，就能看到完全不同的另一面。
那是无数穿着破烂衣服、浑身脏污的百姓正蜷缩在阴影里。
他们的眼神空洞无神，就像是遭到了某种毁灭性的打击，彻底失去了对生活的渴望。
这种“活死人”一样的人，在凤阳城里的密集程度，远远超过了朱标这一路上巡视过的任何一个地方！
更让人心惊胆战的是，朱标他们亲眼看到，几个穿着衙役公服的人从巷子里抬出一具架子。
上面蒙着的白布根本盖不住那皮包骨头的尸体轮廓。
明眼人一看就知道，那是活活被饿死的！
“好一个繁华的凤阳，好一个金玉其外败絮其中的祖地！”朱棣的指节捏得咯咯作响。
朱标看着这一切，一张脸冷得像万年不化的坚冰。
这种沉默并不是因为他麻木，而是他胸中的杀意已经快要满溢出来了。
“走，咱们别在城里晃悠了，去乡下看看实情。”
城里能看到的终究只是冰山一角。
既然铁铉说勋贵在抢地，那去田间地头问问，真相自然就出来了。
很快，一行人就来到了凤阳下辖的几个小村庄。
他们挨家挨户走访了四五个村子，可得到的结果却让所有人的脸色都变得铁青。
“没有人抢我们的地，那都是外面瞎传的。”
“城里的老爷们都是大好人，平时对我们可照顾了。”
“什么截杀告状的百姓？没听说过，你们可别在这乱说。”
“走走走，别在这儿磨牙，耽误我干活儿！”
虽然这些百姓嘴里吐出的全是赞美的话。
但在场的人个个都是人精。
他们分明看到了这些农民在说话时，眼神里流露出的那种极度的恐惧和躲闪。
甚至有几个百姓因为干活卷起了袖子，露出了胳膊上那一道道触目惊心的红肿伤痕。
朱樉一眼就看穿了本质。
这哪里是百姓在夸奖官老爷？这分明是他们根本不敢相信外来人！
他们是把朱标几人当成了勋贵派下来钓鱼执法的小喽啰了。
那些伤痕，分明是马鞭或者木棍狠狠抽打出来的痕迹。
看样子，凤阳那些公侯以前肯定没少干过类似“试探”百姓的事情。
以前那些敢说真话的，估计早就被埋进土里喂虫子了。
剩下的这些人为了活命，只能把真话烂在肚子里。
三兄弟铁青着脸回到城里，随便找了家不起眼的客栈住下。
刚关上房门，朱棣就忍不住爆发了。
“大哥，这凤阳简直成了那些人的独立王国！”
“老百姓现在对朝廷已经彻底冷了心，这地方离京城这么近，一旦出了乱子，那可就是烧身之火啊！”
“咱们得赶紧想个法子，把民心给抢回来！”
朱樉在一旁冷静地分析道。
“想要挽回信任其实不难，杀几个典型的勋贵，把抢走的田地分回去，百姓自然会跟着咱们走。”
“现在的难点是，百姓不敢开口，咱们没有确凿的口供，很难名正言顺地动那帮开国元勋。”
朱棣看向铁铉，问道。
“铁铉不是能指认吗？”
铁铉毫不犹豫地站了出来。
“只要殿下一声令下，学生随时可以上堂对质！”
朱樉却摇了摇头。
“单凭你一个人的片面之词，还不足以服众，毕竟你现在的身份是外来官员。”
“大哥，这件事还是得您拍板。”
朱标低头沉思，没急着表态。
他知道，锦衣卫的那帮人肯定会有更详细的东西带回来。
果然，入夜时分，负责潜伏调查的几名校尉借着夜色的掩护回到了客栈。
“说吧，查到了什么。”
几名校尉互相对视了一眼，脸上的神情写满了震撼。
哪怕他们这些年处理过无数惨绝人寰的案子，这次查出来的东西还是让他们觉得通体发寒。
其中一名领头的校尉咽了口唾沫，低声汇报道。
“回各位殿下，根据属下等人的多方摸排，凤阳县的开国勋贵们，几乎全员参与了兼并土地的勾当。”
“原本属于自耕农的田产，现在起码有七成以上变成了这些公侯的私产。”
“情况甚至比铁大人说的还要糟糕。”
“另外，凤阳当地从知县到各级小吏，早就跟这些勋贵穿上了同一条裤子。”
“最关键的是，属下发现了一件掉脑袋的大事……”
“那些伪装成土匪劫杀百姓的人，根本不是什么家丁，而是公侯们在暗地里偷偷豢养的私兵！”
“你说什么？！私兵？！”朱棣猛地站起身，声音里透着一股寒意。
“属下绝对不敢乱报，我们发现那些人用的兵器全是军工坊流出来的精品，甚至……属下还亲眼看到了军弩的痕迹。”
听到“军弩”这两个字，在场所有人的瞳孔都剧烈收缩了一下。
在大明律法里，私藏军弩等同于谋反，这是绝对的高压线。
朱樉赶紧追问道。
“人数大概有多少？”
“属下怕被发现，只能初步估算，各大家族聚在一起，起码在一万人以上。”
这个数字一出，整个房间陷入了死一般的寂静。
所有人都瞪大了双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
在天子脚下，竟然有人敢私藏上万名全副武装的私兵。
这帮人难道是真的想造反？
“好啊，真是我的好叔伯们，他们到底想干什么？！”
一向温文尔雅的朱标，此刻也忍不住爆了粗口。
如果只是贪点钱财、欺压一下百姓，看在以往的情分上，朱元璋或许还能开个恩。
但私自养兵，这就完全是两个概念了。
这是直接往老朱家的脖子上横了一把刀！
毛骧这下是真的坐不住了，他满头大汗地劝道。
“殿下，这凤阳现在就是个马蜂窝，为了您的千金之躯，咱们还是先撤出县城为妙。”
毛骧很清楚，除了私兵，暗处可能还有白莲教在盯着。
万一太子在这里断了送，他全家老小都不够朱元璋泄愤的。
铁铉此时也被吓得不轻，他也跟着附和道。
“殿下，君子不立危墙之下，咱们先回京城调集兵马，到时候再来清算也不迟！”
朱棣和朱樉对视了一眼，眼底也满是忧虑。
虽然他们恨不得现在就冲出去宰了那帮畜生，但理智告诉他们，两百人对一万人，胜算实在太低。
朱标咬着牙沉默了许久。
他何尝不想立刻还百姓一个公道？
可他不能拿这两个亲弟弟的性命去豪赌。
“好吧，咱们明天一大早就动身回京。”
听到这话，所有人都如释重负。
朱樉虽然松了口气，但心里那股憋屈劲儿还是让他忍不住感叹。
“就这么走了，真是不甘心啊。”
朱棣眼神狠戾地盯着窗外。
“想杀他们还不容易？等回去了，咱们兄弟几个亲自申请监斩，看我不亲手剁了他们的狗头！”
朱标冷冷地回了一句。
“不是你们两个，是我们三兄弟一起去！”
第二天清晨，太阳还没完全升起来，朱樉一行人就已经收拾好了简单的行李。
就在他们准备悄悄离开客栈、低调出城的时候，门外却突然爆发出一阵巨大的喧哗声。
“哎哟，这老杨家是遭了什么孽啊，老两口跟闺女这么好的心肠，怎么就落得这个下场？”
“谁说不是呢？老杨以前为了咱大明朝在战场上拼了半辈子命，三个儿子全是死在阵前的，哪怕是这样，老杨平时也从不抱怨朝廷。”
“结果呢？那样好的一个大闺女，长得又俊又孝顺，偏偏遇到了那些个畜生，这世道还有没有天理了！”
“小声点，你是不想活了吗？忘了前些日子那家被灭门的惨状了？”
外面的声音虽然杂乱，但朱樉几人毕竟都是习武之人，耳力惊人，听了个大概。
这些话就像是火星，瞬间又把他们还没熄灭的怒火点燃了。
“混账东西，难道这凤阳城里又出什么丧尽天良的事儿了？”
朱标当机立断，放弃了立刻撤退的打算。
众人推门而出，一眼就看到街道中央有一个披头散发、浑身破烂的老人。
他的目光呆滞，手里紧紧拉着一个神情恍惚的年轻女子，正一步一步艰难地往县衙的方向挪动。
朱樉皱起眉头，快步走到路边一个围观的小伙子身边，小声打听情况。
“哥们，这是出啥大事了？那老人家到底是谁？”
那小伙子见朱樉气度不凡，叹了口气说道。
“还能是啥事，老杨的亲闺女让人给毁了，老杨这是打算拼了命去衙门讨说法呢。”
“那老杨可是咱凤阳有名的老兵了，打从皇上刚起兵那会儿就跟着混。三个儿子全阵亡了，真是满门的忠烈啊。”
“他就剩下这一个宝贝疙瘩，平日里疼得跟什么似的，现在被糟蹋成这样，那姑娘怕是已经疯了。”
朱樉听得心里发堵，声音低沉地问道。
“那你知道是谁干的吗？”
小伙子神神秘秘地朝四周看了看，凑到朱樉耳边极小声地说道。
“老杨现在还没说名字，但在这凤阳地界，除了那几位侯爷家的宝贝儿子，谁敢这么嚣张？”
“我看老杨这次也是白跑一趟，说不定还得把老命给搭进去，这世道，哎……”
朱樉谢过小伙子，转头把这些情况告诉了朱标和朱棣。
朱标听完，原本迈向城外的脚步停住了，拳头捏得咔咔响。
“走，咱们跟去看看这个衙门到底是怎么断案的。”
县衙门口，鸣冤鼓被敲得震天响。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声把整个县城的百姓都吸引了过来。
不少认识老杨的人看到这一幕，无不掩面哭泣。