五月的榴火烧红了含元殿檐角，一簇簇朱红的花朵从琉璃瓦缝间探出头来，像是谁打翻了胭脂盒，将整座宫殿染得热烈而浓艳。


    灼灼的花瓣在晨风中簌簌落下，铺在青石地面上，像一层薄薄的红毯。


    蝉声还没闹起来，倒是蜜蜂嗡嗡地绕着花枝打转，忙得不可开交。


    含元殿内，晨省如常。


    妃嫔们都换上了更轻薄的夏装，各色纱罗在晨光中轻盈如烟。


    郑贵妃穿了一件石榴红纱裙，袖口用金线绣着缠枝莲，走动时裙裾飘飘，像一团移动的火。


    陈贤妃依旧素净，月白色襦裙外罩同色纱衣，清冷得像刚从冰窖里取出来的玉。


    婉才人穿了一身藕荷色轻容纱，发间簪了一支白玉兰簪，安安静静地坐在那里，温婉得像一幅画。


    谢书筠坐在自己的位子上，穿了一件水绿色的纱裙，发间只簪了一支白玉簪，整个人清清爽爽的。


    皇后王清珞从后座缓缓走出，凤冠巍峨，翟衣厚重，在这五月的天气里显得格外闷热。


    她在凤座上落座，目光在殿中扫了一圈，不紧不慢地开口：


    “诸位妹妹既然已经都过了明路，端午宴会将至，各位也更要谨言慎行才是。该准备的准备，该收敛的收敛，莫要在圣前失了体统。无事便散了吧。”


    众妃嫔齐齐起身行礼，鱼贯退出含元殿。


    承香殿内，冰鉴里的寒气丝丝缕缕地冒着，却压不住郑贵妃心头那把火。


    她靠在贵妃榻上，手中护甲划过彤史册，在那一行行墨字上刮出细碎的痕迹。


    册页上清清楚楚地记着五月以来，陛下宿在了兰林殿、听雨阁、竹韵斋，偶尔去立政殿坐坐，连观风殿都去了两回，偏就是不来承香殿。


    “偏就是不来本宫的承香殿？”她的声音先是低低的，像是自言自语，然后猛地拔高，倏地将手中的彤史册摔了出去，紧接着抓起案上的青玉茶盏，狠狠砸在地上。


    “啪——”


    碎瓷飞溅，茶水溅了一地。


    侧殿缀锦阁的柳御女柳绮言捧着新调的鹅梨帐中香恰巧进来，被这声响吓得脚步一顿。


    她穿了一身茜色纱裙，袖口宽大，手腕上露出一片被香灰烫出的红痕，是昨日调香时不慎留下的。


    她低着头，小心翼翼地走进来，声音又轻又软：“娘娘息怒……妾新制的香……”


    “废物！”


    郑贵妃连看都没看她一眼，抓起手边的鎏金瓷枕就砸了过来。


    瓷枕擦着柳御女的耳际飞过，“咣”地砸在地上，碎成几瓣。柳御女吓得脸色煞白，扑通跪倒在地，浑身发抖。


    “调个香都学不会，尚宫局选秀时是瞎了眼么！什么阿猫阿狗都往宫里塞！”郑贵妃的声音尖利得像刀子，一刀一刀割在柳御女身上。


    柳御女跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音发颤：“妾定当竭尽所能……求娘娘息怒……”


    “滚去抄《香谱》！”郑贵妃指着殿门，怒不可遏，“抄不满百遍，就在暴室跪着抄完！什么时候抄完什么时候回来！”


    柳御女艰难地应了一声：“是……妾遵命。”


    她站起身来，双腿发软，几乎站不稳，却还是强撑着退了出去。


    殿门在身后合上的瞬间，她听到郑贵妃又在里头摔了什么东西，沉闷的声响像一记闷锤，砸在她心口。


    子时的梆子敲过第三响，月光如水，洒在承香殿西侧的缀锦阁。


    柳御女抱着厚厚一摞《香谱》踉跄着推开门，脚步虚浮得像踩在棉花上。


    她将书册放在案几上，整个人几乎瘫倒在椅子里，手臂酸得抬不起来，手腕上的烫伤被汗水一浸，火辣辣地疼。


    案几上还摆着未收的调香器皿，研钵里残留着没来得及清理的香粉，空气中弥漫着鹅梨帐中香的甜味。


    月光照进来，落在那些瓶瓶罐罐上，映出一片清冷的光。


    大宫女霓裳从里间出来，见她这副模样，眼眶一下子就红了。


    她快步上前，替柳御女揉着酸痛的肩膀，声音里带着几分哽咽：


    “小主，郑贵妃又为难您了……同样都是陛下的妃嫔，她凭什么让小主帮她调香？小主又不是尚寝局的人！”


    柳御女闭着眼靠在椅背上，声音轻得像一缕烟：


    “霓裳，别说了。郑贵妃是承香殿主位，本就可以管教我这个侧殿嫔妃。何况……我只是个不得宠的小小御女，又有谁会在意？”


    她睁开眼，目光落在案上那摞《香谱》上，眼底闪过一丝苦涩，很快又被一种倔强的光取代。


    “总得熬到端午宴……”她喃喃道，像是在安慰霓裳，又像是在说服自己。


    丑时的更漏漫过教坊司的朱墙，夜色浓得化不开。


    柳御女换了一身利落的窄袖胡服，头发紧紧束在脑后，拎着一只食盒，推开了绿腰坊的门。


    月光照在她脸上，那张妖艳的面容上带着几分与白日截然不同的坚毅。


    绿腰坊的掌事姑姑正坐在廊下打盹，被脚步声惊醒，刚要发作，柳御女已经将食盒递了过去，打开盖子，樱桃毕罗的甜香在夜风中散开。


    掌事姑姑嗅了嗅，脸色缓和了几分，终是松了口：“丑正三刻到寅时，西厢乐室归你。时辰一到，立刻走人，不可声张。”


    柳御女福了福身，轻声道：“多谢姑姑。”


    西厢乐室不大，四面墙上嵌着铜镜，烛火一照，满室都是人影。柳御女站在镜前，深吸一口气，缓缓抬起手臂。


    她的身段极好，腰肢纤细如柳，手臂柔软如缎。


    菱花镜前，她一遍一遍地重复着同一个动作。


    抬手，旋转，下腰，回眸。抬手，旋转，下腰，回眸。


    汗水顺着她的额头滑落，浸湿了衣领，胡服的窄袖被汗水洇出一片深色。


    她的脚趾在舞鞋里磨得生疼，脚底已经起了水泡，每转一圈都像踩在针尖上。


    她咬着唇，一声不吭，镜中的自己面色潮红，眼中却带着一种近乎倔强的光芒。


    手腕上那块被香灰烫出的红痕在烛火下格外醒目，像一枚烙印，刻着她这些日子受的委屈。她没有停下来。


    第五十遍。


    第一百遍。


    她的呼吸越来越急促，脚步却越来越稳。镜中的影子从生涩渐渐变得流畅，裙摆旋开时像一朵在夜色中绽放的花。


    丑时的更漏滴答滴答地响着，像是为她打着节拍。


    她终于停下来，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。


    汗水滴落在地板上，洇出一个个小小的圆点。她抬起头，看着镜中那张狼狈却坚定的脸，嘴角微微弯了弯。


    “端午宴……”她轻声说，声音沙哑却坚定，“我一定要让陛下看到我。”


    窗外，夜色将尽，天边隐隐透出一线鱼肚白。


    绿腰坊的烛火在西厢乐室里明明灭灭，映出一个瘦削而倔强的身影，在铜镜前一遍又一遍地旋转。