“娘娘息怒！仔细伤了身子！”


    青萝扑跪着抱住她的腿，声音带着哭腔，额头险些被飞溅的碎瓷划破。


    “老爷和将军……他们也是心急，也是为了郑家的前程啊娘娘！”


    “前程？”郑贵妃像是听到了天大的笑话，笑声凄厉，“本宫的前程，就是等着被一个丫头片子踩在脚下吗？！”


    她猛地将家书掷向青萝，纸张擦着宫女的额角飘落，上面“十三岁堂妹”的字眼像烙铁般刺目。


    青萝被那眼神里的绝望刺痛，心一横，伏地颤声道：“娘娘！奴婢……奴婢斗胆说一句，这宫里……也不是非得自己生！”


    她抬起头，眼中是豁出去的决绝，“您位份尊贵，膝下若缺皇子，大可……大可挑个低位份、好拿捏的妃嫔！


    待她生下孩子，抱到承香殿来，记在娘娘名下抚养！


    那孩子便是娘娘的孩子，郑家的指望！总好过……总好过让族里送新人进来，与娘娘争宠啊！”


    殿内死寂了一瞬。连鎏金漏刻的滴答声都清晰可闻。


    郑贵妃像是被这石破天惊的话钉在了原地，狂怒的神情凝固在脸上，只剩下震惊和一片空茫。


    “放肆！”郑贵妃厉喝，似被念头烫到，“本宫生得出！一定生得出！”


    声音却虚浮颤抖。陛下来过，可恩宠过后，依旧空空如也。合欢香、坐胎药，皆成嘲弄。


    愤怒、屈辱、不甘、恐惧……还有一丝微弱的动摇，在她眼中疯狂撕扯。


    郑贵妃颓然滑坐，朱红蹙金裙委顿碎瓷中，凤钗歪斜，青丝黏额。


    死死盯着地上家书，眼神空洞，进行一场无声惨烈的内心厮杀。


    殿内只剩粗重喘息与烛火哔剥，脆弱无助暴露无遗。


    承香殿的碎瓷声与厉喝穿透重重锦帷，直刺入偏殿缀锦阁的寂静。


    柳御女立在茜纱窗边，指尖无意识抚过颊边一道浅淡至几乎不可见的伤痕——


    那是端午宴后承香殿“小惩”留下的印记，如今敷了厚厚脂粉，倒将原本的妖冶压成一种刻意雕琢的柔顺。


    殿内郑贵妃的绝望嘶吼、青萝石破天惊的提议，一字不落钻入她耳中。


    当那令人窒息的死寂蔓延开来时，柳御女深吸一口气，整了整襟口那朵新掐的粉芍药，袅娜步出偏殿。


    她绕过满地狼藉的瓷片，在郑贵妃颓然跌坐的狼藉前盈盈拜倒，姿态驯服如春日柳枝。


    “娘娘万福。” 声音是刻意放软的甜糯，带着恰到好处的敬畏，“嫔妾听闻娘娘心绪不宁，特来请安。”


    她微微抬起脸，烛光下，那张曾被木板抽肿的脸庞，因精心调养与厚敷胭脂，竟透出一种脆弱又艳异的光泽，新生的肌肤细腻，反将昔日张扬的妖媚敛去三分，更添惹人怜惜的韵致。


    郑贵妃的目光如淬火的针，钉在柳御女这张脸上。


    那年轻的、饱含生机的美丽，像一根刺扎进她此刻千疮百孔的心。


    正是这张脸，让她忌惮，让她不惜在端午宴后狠下辣手打压，唯恐其一旦承恩，便如野火燎原。


    羡慕与妒恨在她眼底交织翻涌，几乎要烧穿那强装的镇定。


    柳御女似未察觉那目光中的复杂，膝行一步，姿态愈发恭谨卑微：


    “娘娘乃六宫翘楚，凤仪万千。嫔妾微贱之躯，愿为娘娘分忧，鞍前马后，万死不辞。”


    她顿了顿，声音更低，带着自剖心迹的决绝，“嫔妾出身微寒，母亲不过是府中一介姨娘，无根浮萍，翻不起风浪。


    娘娘若肯垂怜，便是嫔妾天大的造化。若有半分异心……”


    她微微一顿，头垂得更低，“娘娘只需动动小指，嫔妾便如蝼蚁，顷刻覆灭。”


    殿内静得能听见烛泪滴落的声音。


    郑贵妃死死盯着她低垂的颈项，那截雪白的肌肤在石榴红裙领映衬下，刺目又诱人。


    家族的逼迫、无子的恐慌、陈贤妃的得势……种种郁结需要一个宣泄，也需要一枚棋子。


    眼前这个艳丽却卑微的女子，带着一身驯服的表象主动撞入网中。


    半晌，一声带着疲惫的冷哼响起。


    “记住你今日的话。” 郑贵妃的声音恢复了惯常的冷峭，却少了些底气，“本宫眼里揉不得沙子。既说愿为本宫分忧……”


    她目光扫过柳御女精心装扮的脸，“九成宫之行，本宫会向陛下提一句，带你同去。能否抓住机会，看你自己的造化。”


    柳御女深深伏下身去，额头触在冰冷且沾着香灰的金砖上，声音带着受宠若惊的颤抖：


    “嫔妾谢娘娘隆恩！娘娘恩德，绮言没齿难忘！”


    然而，在无人窥见的阴影里，紧贴着地面的唇角，却极细微地绷紧了一瞬。


    额下金砖的凉意渗入骨髓，与那一声“隆恩”的甜腻形成了冰冷讽刺的对比。


    那被鞭笞的痛楚、被毁容的屈辱，此刻化作一丝毒蛇般的冷意，悄然盘踞心底。