车轮的噪音从沉闷变成无休止的折磨。日头升高，车厢闷热，尘土与汗味钻进车帘。


    更糟的是颠簸，官道的坑洼让车厢猛烈弹跳，太后的“优待”安车也难逃铁律。


    “哎哟！”谢书筠被颠得撞上车顶，椒盐酥撒了一身。


    她揉着酸痛的腰，发髻松散，几缕湿发贴额，蔫得像霜打的茄子。


    雪团儿更惨，白毛灰扑扑，耳朵耷拉，瘫在角落生无可恋。


    连最爱的椒盐酥碎屑递到嘴边，也只是嗅嗅，无力地“喵”一声，把脸埋进垫子。


    “完了，雪团儿都不吃了……”谢书筠心疼地戳猫屁股，换来一声呜咽。


    冬葵抱着粗陶罐缩在角落，脸色发白，强打精神劝道：“姑娘，快了！赶车的说看见山影了，九成宫就在山坳里，再熬个把时辰就到！”


    她晃晃罐里蔫掉的薄荷叶，“听说行宫凉快，泉水都是冰的！到了让雪团儿扑腾，您也泡个澡解乏，奴婢给您用冰泉泡新薄荷！”


    谢书筠有气无力瞥了眼薄荷叶，又遭一颠，哀叹：“一个时辰……骨头都颠散了……”


    她彻底瘫平，咸鱼般一动不动，“雪团儿……听见没？再熬会儿……就有荔枝了……”


    雪团儿埋在垫子里的脑袋微动，发出一声微弱而怀疑的“咪呜”。


    车轮单调滚动，烈日烘烤车厢。谢书筠闭上眼，只盼那冰泉荔枝早点把这“舟车地狱”变成过去。


    酉时一刻，夕阳熔金，将九成宫巍峨的宫门染成一片暖橘。


    庞大的车队终于在这片依山傍水的清凉福地停下。


    沉闷的车轮声、马蹄声渐渐歇止，取而代之的是宫门开启的沉重吱呀，以及早已列队恭候的行宫仆役们整齐划一的跪拜山呼：


    “恭迎陛下、太后娘娘圣安！恭迎各位主子！”


    谢书筠几乎是滚下马车的，感觉全身骨头都颠散了架，雪团儿更是蔫头耷脑地趴在她肩头，连叫唤的力气都没了。


    冬葵抱着粗陶罐，脚步虚浮，脸色发青。


    行宫总领太监福海和掌事嬷嬷周氏，早已率领一众内侍宫女匍匐在地，额头紧贴清凉的青石板。


    待皇帝太后下车，福海才膝行上前几步，声音洪亮又带着十二分的恭谨：


    “奴才福海，率九成宫上下，叩见陛下、太后娘娘！陛下、娘娘一路辛劳，奴才等已备好汤沐膳食，请主子们安心歇息！”


    太后在佩兰搀扶下，微微颔首，目光扫过这片熟悉的清凉山色，略显疲态的脸上露出一丝舒缓。


    皇帝李缜抬手免礼，冕旒玉藻轻晃，声音带着长途跋涉后的低沉：“平身。诸事可备妥？”


    “回陛下，万事俱备！”


    福海连忙应道，随即转向一旁仪态万方、带着恰到好处恭谨笑容的陈贤妃。


    “贤妃娘娘协理行宫，夙夜操劳，将各宫主子居所、一应所需早已安排停当，奴才等只是按娘娘吩咐行事。”


    陈贤妃适时地上前半步，石榴红宫装在夕阳下显得格外温婉端庄。


    她对着帝后和太后盈盈一礼，声音清越：


    “臣妾分内之事，不敢言劳。各处宫苑皆已洒扫熏香，冰鉴镇了泉水，厨下备了清淡小粥与开胃小菜。只待主子们移步安歇。”


    她眼波流转，掠过略显狼狈的谢书筠和蔫蔫的雪团儿，在谦美人略显紧张又带着期待的脸上停驻一瞬，又扫过被引向偏远角落、脸色发白的柳御女，最终落回皇帝身上，笑容得体无暇。


    皇帝目光扫过眼前这些或疲惫、或强撑精神的妃嫔，以及远处连绵的宫苑，淡淡道：


    “嗯，贤妃辛苦。诸位爱妃也舟车劳顿，不必拘礼了，各自按安排入住歇息吧。”


    声音里带着不容置疑的终结意味。


    “谢陛下！” 众妃嫔齐声应道，紧绷了一路的神经终于稍稍松懈。


    立刻有行宫的宫女内侍上前引导。


    谢书筠被一位圆脸小宫女引着，穿过曲折回廊，朝着北崖方向行去。


    越走，空气中那股湿润清凉的水汽便越浓，隐隐还传来沉闷如雷的轰鸣。


    待转过一片茂密的青枫林，眼前豁然开朗！


    枕瀑楼，名副其实！


    只见一座精巧的楼阁依着陡峭的北崖而建，飞檐翘角，半悬于空中。


    一条白练般的瀑布自崖顶飞泻而下，砸落在楼阁下方深潭中，激起千堆雪浪，轰鸣声正是由此而来。


    最为精妙的是，一架巨大的木质水车，巧妙地架设在瀑布侧下方，被激流推动着缓缓转动。


    水车上绑缚着无数细竹管，随着转动，将瀑布激起的水雾和深潭散逸的寒气源源不断地汲取上来，再通过悬空的竹渠，引向枕瀑楼的回廊和窗棂！


    还未走近，那挟裹着山林草木清香的冰凉水雾便扑面而来，瞬间驱散了谢书筠满身的燥热与尘埃！


    她深吸一口气，感觉肺腑都被这清冽洗涤了一遍，路上颠簸的酸乏仿佛都被这凉气冻结、驱散了。